Јефферсон има свог Монтицелла; Васхингтон, Моунт Вернон. Сада, захваљујући вишегодишњим нагомиланим прикупљањем средстава на обе стране Атлантика, једино преживело пребивалиште Бењамина Франклина, Лондон 36, Цравен Стреет, Лондон, отворило је своја врата за јавност 17. јануара, на 300. рођендан тог најсрдачнијег и ексцентричнијег утемељитеља.
Франклин је познатији по деветогодишњем боравку у Француској. Али живео је далеко дуже у улици Цравен, тик уз Трафалгар Скуаре. Његове лондонске године премостиле су најбурнији и најважнији период англоамеричких односа. Као замјеник генералног поштанског уреда за Сјеверну Америку и комерцијални агент за неколико колонија, Франклин је био у средишту многих кључних расправа и преговора који ће одредити ток америчке историје. Заиста, могло би се рећи да су Сједињене Државе рођене у улици Цравен.
Франклин је у Лондон стигао 26. јула 1757. Имао је 51 годину, а осим у два интервала, кућа Цравен Стреет - грузијска грађевина са пет спратова, саграђена око 1730. - био би његов дом наредних 16 година. Франклин је чезнуо за подсетницима на дом - његова супруга Деборах послала му је пакетиће кукурузне брашна, брусница и хељдиног брашна из Филаделфије - али Лондон му је пружио друга задовољства. „Од свих завидних ствари које Енглеска има, “ написао је у марту 1763. године, „Највише завидим њеном народу. Зашто би то лепо острво, које је у поређењу са Америком, али попут степеница у потоку, довољно оскудно изнад воде да нечије ципеле не буду суве; зашто, кажем, да ли би то мало острво требало да ужива у готово сваком кварту разборитијих, крепостнијих и елегантнијих умова него што их можемо сакупити у стотинама лига наших огромних шума? "
Као члан Британског краљевског друштва од 1756. године, као признање за своје револуционарно истраживање струје и муње, Франклин је имао приступ живахним интелектуалним, уметничким и научним круговима Лондона. Посетиоци Цравен Стреет-а били су Јамес Босвелл, биограф др Самуела Јохнсона и научник и филозоф Јосепх Приестлеи. У кафићима и пабовима попут Таверн оф Дог или Георге анд Вултуре (Брод и лопата, тамо је у Франклиново време још увек је отворен), Франклин је расправљао о темама дана.
У лабораторији коју је поставио на задњем делу свог спрата на првом спрату, он је рафинирао пећ која носи његово име; идентификовано тровање оловом као узрок болести штампача; изумио је Армоницу, музички инструмент састављен од стаклених чинија које покреће газиште; писао брошуре и чланке; радио на својој аутобиографији; и експериментишући са различитим металима, усавршио је своју чувену громобрану. Као резултат тога, громобрани су постављени на многим најпознатијим зградама у Лондону, укључујући катедралу Светог Павла и палачу Светог Џејмса.
А затим су уследиле Франклинове „ваздушне купке“. Као младић, био је пливач на дугим удаљеностима у време када је пливање било нешто што је већина људи учинила само да би избегла утапање (по мом мишљењу један од његових највећих догађаја био је плава пераја). Користио је бучице и могло би се, лагано растезати, измислити СтаирМастер ходајући уз степенице куће Цравен Стреет (још увијек ту, још неуједначене) за вјежбање. И рано већином ујутро, пре него што је кренуо на посао, Франклин би седео, писао је пријатељу у Француској 1768. године, „без икакве одеће, пола сата или сат, у складу са годишњим добом“, на отвореном, прво- подног прозора, пуштајући ваздух да циркулише преко његове, до тада, велике количине. Оно што су комшије мислиле очигледно није забележено.
Франклина је растргао растући сукоб између Британије и Америке. Био је англофил и амерички патриота који је веровао у идеју Британског царства и у права колониста. „Проживио сам тако велики део свог живота у Британији, “ написао је његов шкотски пријатељ Хенри Хоме, лорд Камес из 1767. „И створио у њему толико пријатељстава да га волим и искрено му желим благостање; и зато желе да виде ту унију [између Велике Британије и колонија], на којој сам, мислим да се то [Британско царство] може обезбедити и успоставити. "
Тај савез коначно је покварен оним што је Франклин назвао "афером чаја", порезом на увоз који је натерао огорчене колонисте да бацају шкриње са ствари у луку Бостон у децембру 1773. Само неколико недеља касније, у ономе што мора били су један од најтежих тренутака у његовом животу, Франклин је био осуђен и понижен пред Већем Британске тајне због своје умешаности у такозвану Хутцхинсон аферу. У децембру 1772. Франклин је процурио у поверљива писма која је написао крунски гувернер Масачусетса, Тхомас Хутцхинсон, разоткривајући званичну дубоку антипатију према Масачусетској скупштини и подстичући гнев са обе стране Атлантика у јеку пред ратом за независност. Убрзо након тога, Франклин је свргнут са положаја америчког поштара. Понављао је више пута да олакша помирење између круне и колонија, али безуспешно. У марту 1775. укрцао се на брод с пакетима назад у Филаделфију. Посљедњи дан провео је у Цравен Стреету са својим старим момком Јосепхом Приестлеием, читајући издатке из америчких новина док су му се сузе слијевале низ образе.
Иако добро познајем Лондон, тешко сам нашао Цравен Стреет, који је смештен иза Трга Трафалгар и станице Цхаринг Цросс у низу малих улица које се спуштају на Темзу. Данас је мало уличног живота, али у Франклиново време, подручје је било пуно пабова и ресторана. Већи део прошлог века кућа је била у власништву Бритисх Раил-а, државне железнице, и служила је као хотел и као канцеларијски простор за разне непрофитне организације, укључујући друштво за посматрање птица. Каже се да је британски писац ЦП Снов користио подрум као канцеларију 1970-их. Међутим, током 1980-их кућа је била напуштена.
Идеју о обнови зграде прво је проширила Мари Понсонби, америчка супруга Еарл оф Бессбороугх, која је за ту сврху основала повјерење крајем 1980-их. Али било је потребно скоро 20 година више да се сакупи 5, 5 милиона долара потребних за обнову. Заправо, без грантова у износу од 2, 7 милиона долара из државног фонда Британске баштине за наслеђе, једини преостали Франклин-ов резиденцијални дом вероватно би био дом штакора и штекача.
Уместо тога, за улаз од 8 фунти (око 14 долара), посетиоци се обраћају не поновном стварању унутрашњости куће као што је то био случај када је Франклин живео тамо, већ високотехнолошком, позоришном искуству које драматизира аспекте Франклиновог Лондона година. Почевши од кухиње, глумица која глуми Полли Стевенсон Хевсон (ћерка Франклинине газдарице, Маргарет Стевенсон) води посетиоце кроз кућу. (Полли је пратила Франклина у Америку након рата за независност и била је крај кревета кад је умро.) Собе су у суштини голе - само изложени даске и зидови обојени су пригушено зеленим, као што би то било у Франклин-ов дан. Свака соба посвећена је различитом аспекту многих лица. Собе на првом спрату, на пример, где је спавао, забављао се, спроводио научне експерименте и одржавао кључне политичке састанке са члановима британске владе, посвећене су Франклину, јавном човеку. Снимљени одломци из Франклинових писама и других списа, репризирани говори чланова Парламента и слике прозрачене са пројектора монтираних на плафон представљају посетиоце драматизацијом афере Хутцхинсон.
„Није попут колонијалног Виллиамсбурга, где неко туче маслац и ви се укључите у разговор“, каже директор странице, Марциа Балисциано. "Ово је" музеј као позориште ", у коме је посетилац део драме."
