Птице су диносауруси. Толико је сигурно. Та дубока повезаност, ојачана налазима фосила и теоријским оквирима, учинила је да диносауруси изгледају више попут птица него што се икада очекивало. Од перја до гнездљивог понашања, данас се зна да многи аспекти природне историје птичара потичу од не-птичарских диносаура.
Али не-птичарски диносаури нису били баш попут птица у сваком погледу. Начин на који су многи диносаури расли увелико се разликује од начина сазријевања птичјих изгађања. Узмимо, на пример, Трицератопс . Чак и ако занемаримо контроверзну хипотезу „ Тороцератопс “ - која сугерише драстичну трансформацију лобање касно у животу рожаног титана - реконструисана путања раста овог диносауруса укључује велике промене лобање. Рогови младих трицератопса закривили су се уназад, али се преусмерили док је животиња расла да би гледала напред. А мали украси око ивице диносаурусове набоји, названи епиосификација, трансформисани су из високих шиљастих шиљака у спљоштене структуре.
Одузимано, Трицератопс је био отприлике толико далеко да је предак птица, док је још био диносаурус. Али чини се да су велике трансформације биле норма међу диносаурима, од тираносаура до диплодока до Едмонтосауруса . Малољетни диносаури имали су значајно различите облике лубање од одраслих исте врсте, а у неким се случајевима чини да су малољетни диносауруси заузимали различита станишта или конзумирали различиту храну од зрелијих јединки. (Ово би био праисторијски пример онога што еколози називају подјела ниша.)
Упркос чињеници да птице представљају једину диносаурску линију која је преживела, њихов образац раста је другачији. Уместо да прођу кроз период дуготрајне промене, као што је случај са не-птичјим диносаурима, лобање младих птица је анатомски готово идентичан онима одраслих. И птице узимају много бржи, директнији пут до сазревања - многе врсте птица нарасту до величине одраслих за годину или мање. Као што ново истраживање природе Бхарт-Ањан Бхуллар-а и сарадника сугерира, ово својство живота птица може се пратити до древних трансформација које су ефективно закључале лубање птица у сталну малољетничку анатомију.
Бхуллар и коаутори користили су технику звану геометријска морфометрија за испитивање степена промене лобање код птица, разних непрварских теропода, архаичног архосаура Еупаркериа и модерног америчког алигатора. Праћењем оријентира на лубањама у виртуелним моделима, истраживачи су били у могућности квантификовати колико се лобање појединих створења мењају. Као што се и очекивало, већина не-птичарских диносауруса задржала је образац раста предака - малолетничке лобање знатно су се разликовале од одраслих лубања, без обзира колико су били ти диносаури.
Диносауруси који су највише повезани са птицама показали су другачији образац. Еуманирапторански диносауруси - група која садржи српасте пернате деиноницхосауре као и птице - имали су лубање које су изгледале мало млађе, а мање је било промене у облику између младе и одрасле особе. Јувенилни облик лобање је кроз зрелост био мало модификован. Биолози то знају као паедоморфоза, када потомци подсећају на малолетне стадије својих предака.
Шта би могло покренути ову врсту промене? То је тешко рећи. Паедоморфоза је резултат модификација раста, развојни феномен регулисан одређеним генима. Булари и сарадници сугеришу да се нешто десило да омета развој еуманирапторанских диносауруса, што је укључивало и претке птица. Чудесни разлози узроковали су да ови диносауруси сазревају у малољетничком облику. И док су птице наставиле овај тренд у својој еволуцији, његова прва светлуцавања могу се пратити код њихових неавијарских предака. Невијачки диносауруси су кључ за разумевање како су птице настале.
Референце:
Бхуллар, Б., Маруган-Лобон, Ј., Рацимо, Ф., Бевер, Г., Рове, Т., Норелл, М., и Абзханов, А. (2012). Птице имају паедоморфне лубање диносаура Природа ДОИ: 10.1038 / природа11146
