Данашњи Васхингтон, ДЦ дугује много свог јединственог дизајна Пиерреу Цхарлесу Л'Енфанту, који је у Америку дошао из Француске да се бори у Револуционарном рату и устао је из нејасноће да би постао градски планинар са поверењем за Георге Васхингтон. Л'Енфант је град пројектовао испочетка, предвиђајући велику престоницу широких уличица, јавних тргова и надахњујућих зграда у тадашњем округу брда, шума, мочвара и плантажа.
Средишњи део Л'Енфантовог плана био је сјајан "јавни ход". Данашњи Натионал Малл је широка, равна трава и дрвеће које се протеже на две миље, од брда Капитола до реке Потомак. Смитсонски музеји налазе се са обе стране, а ратни споменици уграђени су међу познате споменике Линцолну, Васхингтону и Јефферсону.
Л'Енфант и главни град
Вашингтон ДЦ је основан 1790. године, када је актом Конгреса одобрен савезни округ уз реку Потомак, место које нуди лаган пут до западне границе (кроз долине реке Потомак и Охио) и повољно смјештен између северне и јужне државе.
Председник Вашингтон је изабрао подручје земље величине 100 квадратних километара где се Источни огранак (данашња река Анакостија) сусрео с Потомаком, северно од планине Вернон, његове куће у Вирџинији. На сајту се већ налазе живахни лучки градови Александрија и Георгетовн, али новој нацији је био потребан федерални центар са простором намењеним владиним зградама.
Васхингтон је замолио Л'Енфанта, од тада етаблираног архитекте, да прегледа то подручје и препоручи локације за зграде и улице. Француз је стигао у Џорџтаун у кишној ноћи у марту 1791. године и одмах почео да ради. "Имао је овај ваљани пејзаж на ушћу две велике реке, " рекао је Јуди Сцотт Фелдман, председавајући Националне коалиције за спас нашег тржног центра. "У суштини, имао је чисту плочу на којој је пројектовао град." Инспирисан топографијом, Л'Енфант је отишао даље од једноставног истраживања и замислио град у којем ће важне зграде заузимати стратешка места заснована на променама надморске висине и контура пловних путева.
Док је Тхомас Јефферсон већ нацртао мали и једноставан савезни град, Л'Енфант се обратио председнику са много амбициознијим планом. За многе је мисао о метрополи која се издиже из руралног подручја изгледала непрактично за младу нацију, али Л'Енфант је победио над важним савезником. "Све што је рекао, многи људи би то тада сматрали лудим, али то није био Васхингтон", каже биограф Л'Енфант-а Сцотт Берг.
Дизајн му је заснован на европским моделима преведеним на америчке идеале. "Цео град је изграђен око идеје да је сваки грађанин подједнако важан", каже Берг. "Тржни центар је осмишљен као отворен за све оне који желе да се не чују у Француској. То је једна врста егалитаристичке идеје."
Л'Енфант је Конгрес ставио на високо место са заповједничким погледом на Потомак, уместо да резервише највеличанственије место за палачу лидера, као што је то било уобичајено у Европи. Цапитол Хилл је постао центар града из којег су зрачили дијагонални авенији названи по државама, пресецајући решеткасти улични систем. Ови широки булевари омогућавали су лак транспорт кроз град и пружали поглед на важне зграде и заједничке тргове са велике удаљености. Јавни тргови и паркови били су равномерно распоређени на раскрсницама.
План МацМиланове комисије у Васхингтону ( Вредност нације: Васхингтон, ДЦ, од Л'Енфанта до Националне комисије за планирање капитала ) 
План Пиерреа Л'Енфанта из Васхингтона ( Вредност нације: Васхингтон, ДЦ, од Л'Енфант до Националне комисије за планирање капитала ) Пенсилванија авенија протезала се километар западно од Капитола до Беле куће, а њена употреба од стране званичника осигурала је брз развој места између тачака. Да би рурални простор постао прави град, Л'Енфант је знао да је кључно уградити стратегије планирања које подстичу изградњу. Али његово одбијање компромиса довело је до честих сукоба који су га на крају коштали његове позиције.
Градски повјереници који су били забринути за финансирање пројекта и пријање богатих власника Дистрикта нису дијелили Л'Енфантову визију. Планер је иритирао комисионере када је срушио моћну стамбену кућу како би направио место важној авенији и када је одложио израду мапе за продају градских парцела (плашећи се да би шпекуланти некретнинама купили земљу и оставили град празан).
На крају је градски геодет, Андрев Еллицотт, израдио угравирану мапу која је пружила детаље за продају лот-а. Био је врло сличан Л'Енфантовом плану (са практичним изменама које су предложили званичници), али Француз за то није заслужан. Л'Енфант, сада бијесан, дао је оставку на наговор Тхомаса Јефферсона. Када је Л'Енфант умро 1825. године, никада није примио плату за свој рад на главном граду, а град је и даље био застој (делимично и због Л'Енфантових одбијених предлога за развој и финансирање).
Кроз 1800-те године у МцМиланову комисију
Век након што је Л'Енфант замислио елегантну престоницу, Вашингтон је још увек био далеко од завршетка.
1800-их година на Тргу су паселе краве, који је тада био неправилно обликован, прекривен дрветом парк са вијугавим стазама. Возови који пролазе железничком станицом у Тргу прекинули су дебату у Конгресу. Посетиоци су се у смећанском окружењу смешили граду због његових идеалистичких претензија и чак се после грађанског рата разговарало о премештању престонице у Филаделфију или Средњи запад.
1901. године, Сенат је формирао Мекмиланску комисију, тим архитеката и планера који су ажурирали главни град заснован углавном на првобитном оквиру Л'Енфанта. Планирали су опсежан систем парка, а тржни центар је очишћен и исправљен. Ископана земља изкопана из реке проширила је парк на запад и југ, стварајући простор за спомен-обележја Линцолна и Јефферсона. Радом Комисије напокон је створен чувени зелени центар и бројни споменици данашњег Вашингтона.
Л'Енфант и Васхингтон Тодаи
Неки од Л'Енфантових планова, укључујући огромни водопад који се спушта низ брдо Капитола, никада нису реализовани. Али Национални тржни центар постигао је велики успех и користи се за све, од излетишта до протеста. "Амерички народ је у тржном центру заиста дошао у 20. веку и претворио га у ову велику грађанску фазу", каже Фелдман. "То је нешто што Пиерре Л'Енфант никада није предвидио ... место за нас са нашим националним лидерима у центру пажње." Постао је толико популаран да званичници кажу да је „ужасно претерана“, о чему сведоче истрошена трава и голи мрље земље.
Јохн Цогбилл, предсједник Националне комисије за планирање капитала која надгледа развој града, каже да Комисија настоји испунити првобитну визију Л'Енфанта истовремено испуњавајући захтјеве растућег региона. "Ми узимамо у обзир [Л'Енфантов план] скоро све што радимо", каже он. "Мислим да би био пријатно изненађен када би данас могао да види град. Мислим да ниједан град на свету не може рећи да се овај план поштовао тако пажљиво као у Вашингтону."
Обилазак Националног тржног центра, прошлост и садашњост
