Када су исламисти Ал-Каиде напали Мали, а потом и Тимбукту 2012., међу њиховим метама били су непроцењиви рукописи - књиге које је требало спалити. Али штета би могла бити много гора да није било људи попут Абдела Кадер Хаидара, који су ризиковали своје животе да би заштитили средњовековна дела. Он и други успели су да прокријумчаре 350.000 рукописа, доказујући не само колико су књиге вредноване, већ и колико су обични људи били спремни да их спасу. Била је то изванредна победа у дугој историји књига којима су претили потенцијални подметници - и релативно ретка у томе.
Књиге и библиотеке су хиљадама година били на мети људи свих позадина, понекад намерно, а понекад као споредни ефекат рата. Кинески цар Кин Схи Хуанг (познатији по својој теракотској војсци у Ксиану) је 213. године пре нове ере наручио ватру књига као начин учвршћивања моћи у свом новом царству. Према историчарки Лоис Маи Цхан, "његов основни циљ није био толико да потпуно брише ове школе мисли колико да их стави под владину контролу." Књиге поезије, филозофије и историје биле су посебно циљане, тако да нови цар није могао не може се упоређивати са врлијим или успешним владарима прошлости. Иако је тачна количина изгубљених информација непозната, Цхан пише да је историјски жанр претрпео највећи губитак.
Кин је био само један у дугом низу древних владара који су се осећали довољно угроженим идејама израженим у писаном облику да заговарају пожар. У Ливијевој историји Рима, завршеној у 1. веку нове ере, он описује претходне владаре који су наредили да се књиге које садрже предвиђања оракула и детаљи о прославама попут Баццханалије забране и спаљују како би се спречио неред и ширење страних обичаја; филозофи Гиордано Бруно и Јан Хус заузели су позиције супротстављене католичкој цркви, прва због свог рада на коперниканској космологији, а друга због напада на црквене праксе попут попуштања. Академик Ханс Ј. Хиллербранд пише да је извршилац оптужен за убијање херетика као што су Бруно и Хус често био иста особа која је пламтирала своје књиге.
Али за Ребеку Кнутх, ауторицу Либрициде: Режим уништавања књига и библиотека у КСКС веку и спаљивање књига и библиотека за изравнавање: екстремно насиље и уништавање културе, Кин и верски вође попут њега само су мали део ране књиге једнаџба сагоревања. „Много паљења древних књига била је функција освајања“, каже Кнутх. Погледајте само један од најпознатијих примера паљења, уништавања Александријске библиотеке. Позната зграда имала је свој садржај и структуру спаљену током више периода политичких превирања, укључујући 48. године пре нове ере, када је Цезар прогонио Помпеј у Египат и кад је калиф Омар напао Александрију 640. године нове ере
Оно што је све променило била је штампарија, коју је изумио Јоханнес Гутенберг 1440. Не само да је одједном било далеко више књига - било је и више знања. "Са штампаријом сте имали огроман пораст писмености и савремене науке и све ове ствари", каже Кнутх. "А неки људи у ауторитарним режимима на неки начин желе да повуку ефекте штампарије."
Према Кнутх-у, мотиви који стоје иза паљења књига промијенили су се након што је штампарија помогла да се створи доба просвјетитељства - иако је и даље горјело преко колатералне штете рата (само размотрите уништење америчке Конгресне библиотеке током рата 1812. или читавог библиотеке уништене широм Европе током Другог светског рата). Људи су знање схватили као начин да промене себе и свет и тако је постала далеко опаснија роба, коју елита више не контролише. Који је бољи начин за промену равнотеже моћи и истовремено слање поруке од спаљивања књига?
Обједињујући фактор између свих врста намјерних спаљивача књига у 20. вијеку, каже Кнутх, је да се починиоци осјећају као жртве, чак и ако су оне на власти. Можда су најзлогласније паљење књига биле инсценације Адолфа Хитлера и нациста, који су редовно користили језик који су себе представљали као жртве Јевреја. Слично томе, када је Мао Зедонг преузео власт у Кини и спровео Културну револуцију, било која књига која није била у складу са партијском пропагандом, попут оне која промовише капитализам или друге опасне идеје, уништена је. У новије време, Јафнанска библиотека Шри Ланке - дом скоро 100.000 ретких књига тамилске историје и књижевности - спаљени су синхалејски будисти. Синхалечани су сматрали да су њихова будистичка веровања угрожена од стране хиндуизма Тамила, иако су надвладали тамилце.
Чак и када само знање није спречено да дође до јавности, симболична тежина паљења књига је велика. "Књиге нису апсолутно мртве ствари, али садрже потенцију живота у њима колико год биле активне колико је та душа била чије потомство", написао је Јохн Милтон, аутор књиге Парадисе Лост, у својој књизи Ареопагитица из 1644. године. "Ко убије човека, убија разумно створење ... али онај који уништи добру књигу, убија и разум -" идеја која се и даље преузима у модерној култури, попут Фахренхеита 451 Раиа Брадбурија.
„Књига је напуњен пиштољ у суседној кући“, један лик упозорава другог у Брадбуријевој причи, аргументирајући зашто их треба спалити, а знање избрисати. „Ко зна ко би могао бити мета добро читаног човека?“
Или, како је ауторица Барбара Туцхман рекла у свом обраћању 1980. године у Конгресној библиотеци, „Књиге су носиоци цивилизације. Без књига, историја је тиха, литература глупа, наука осакаћена, мисао и спекулације застој. Без књига развој цивилизације био би немогућ. "
Данас, с новим технолошким напретком који нуди Интернет, чини се да могућност дигитализације писаних докумената нуди књигу нову бесмртност. Али не тако брзо, каже Кнутх. „Имамо технологију да сачувамо толико знања, само морамо бити опрезни. Ако то не наставите да претварате у ажурирани облик технологије, није важно да ли сте направили копије ако не можете да им приступите. “
Ово је проблем с којим се архивисти у Смитхсониан Институцији редовно сусрећу, укључујући архивистицу електронских записа Линда Сцхмитз Фухриг.
„Постоје софтверске компаније које су отишле или престале са радом, а неки од тих софтвера престају да се користе“, каже Сцхмитз Фухриг. "И не постоји само проблем софтвера, већ и хардвера и оперативних система који можда неће радити са овим старијим датотекама."
Архивисти покушавају да користе формате који постоје дуго и издржавају тест времена, попут ПДФ-а за документе, али чак и праћење променљиве технологије не гарантује безбедност. Сцхмитз Фухриг каже да је један од највећих изазова сада складишни простор. "Пре неколико година разговарали смо о гигабајтима, а затим терабајтима и сада улазимо у подручје петабајта."
Иако технологија постоји, преношење писаних докумената у дигиталну архиву захтева време и новац - ресурси који нису увек доступни. Понекад је то противно веровањима ко год да се деси да је на власти. Само узмите у обзир да је под председником Георгеом В. Бусхом библиотекама ЕПА претило затварање 2006. године, што је подстакло Америчко удружење библиотека и научнике који раде на ЕПА да изврше притисак на Конгрес да осигурају да прорачун ЕПА може да покрије трошкове одржавања библиотека (мада неке библиотеке су затворене, поново су отворене у септембру 2008). Или погледајте научноистраживачке документе који су 2014. године били затворени или уништени под владом Степхена Харпера у Канади, а који су имали опуштајући ефекат на теме које би се могле истраживати и студије које су објављене. Како је за Смитхсониан.цом рекао научник Стевен Цампана, који је деценијама радио за канадско Министарство за рибарство и океане, „Иако смо и даље задржали свој посао, у основи смо били спречени да заиста бавимо било којом науком.“ Иако су методе можда различите (и мање) видљиво) него у прошлости, резултати су исти: знање се намерно узима од јавности.
Технологија је несумњиво променила начин на који делимо и чувамо информације, али Кнутх тврди да су основне мотивације за паљење књига, у било којем облику од самог чина, остале исте: постављање приоритета једне врсте информација над другом.
"Зато је моћ тако застрашујућа", каже Кнутх. "Зато што вам моћ омогућава да примените логику својих веровања."
