20. јула 1969. лунарни модул Аполло 11 дотакнуо се у Маре Транкуиллитатис, великој базалтној равници коју су формирали древни вулкани. Убрзо након тога, посада би предузела прве људске кораке према другом свету - али тај осећај није био сасвим непознат за НАСА. Годинама пре него што су Неил Армстронг и Бузз Алдрин закорачили на месец, програм истраживања астрогеологије - заједничко улагање НАСА-е и Геолошког завода Сједињених Држава - успео је да поново створи месечев крајолик на северу Аризоне.
Циндер Лаке, смештено 12 миља од Флагстаффа у Аризони, понудило је програму Астрогеологи Ресеарцх савршену локацију за аналог месеца, део Земље који се користи за симулацију лунарне геологије и топографије. Подручје је прекривено базалтним цилиндрима услед вулканске експлозије која се догодила око 1064. године, што значи да је покривена великим делом од истог материјала као и Маре Транкуиллитатис, изабрана као место слетања за мисију Аполло 11. Користећи сателитске фотографије Маре Транкуиллитатис, инжењери и научници из подружнице Астрогеологија УСГС-а кренули су у обнављање лунарних кратера на језеру Циндер.
"Поља кратера су била контролисана, добро разумевана окружења, што им је била корисна за рану, прелиминарну астронаутску обуку", каже Давид Портрее, менаџер Националног фонда за планетарне информације НАСА / УСГС Астрогеологи у Флагстаффу.
У јулу 1967. године, инжењери су разнијели 47 кратера у 500 квадратних метара површине Циндер језера, створивши стварну реплику одређеног дела Маре Транкуиллитатис који је претходно означен као потенцијално слетиште за Аполон 11. У октобру су додали још 96 кратера, чиме су укупно у Цратер Фиелд 1, како се назива, на 143. Касније те године створили су још једно веће кратеро поље, које је направило да реплицира не само величину, већ и специфичну старост лунарних кратера. Циљ је био омогућити астронаутима да вежбају опис и врсту и старост геолошких формација на које су наишли.
Да би се створио Цратер Фиелд 2, програм истраживања астрогеологије почео је ограђивањем од око 2.885.000 квадратних метара. Након што је очистио грмље од грмља и заглађивање подручја (како би се створио што је могуће „новији“ пејзаж), истраживачки тим је обележио где ће се на крају налазити сваки кратер, као и категорисати сваки као „стари“, „средњи“ "или" млад. " Инжењери су пажљиво проучавали састав пећи на месту где треба да се направи сваки кратер, како би се утврдила дубина и количина експлозива, потребног за поновно стварање његовог лунарног аналога.
Да би започели поновно стварање лутерних кратера, инжењери су копали базалтни седимент откривајући различите слојеве пепела и глине који указују на различите вулканске епизоде. Затим су, користећи 1, 153 килограма динамита и 28, 650 фунти нитро-карбо-нитрата (мешавина пољопривредног ђубрива и ложивог уља), инжењери започели постављање набоја у свакој од рупа. Укупно 354 набоја детонирана су да створе "најстарије" кратере, а 61 набој је затим детониран да створи кратере "средњег" доба. Након што су створени међуфазни кратери и расипали своје остатке пројектилом из првог сета експлозија, 11 преосталих набоја је детонирано како би направили „најмлађе“ кратере и расипали последњи слој отпадака. Када су астронаути у обуци истраживали кратере, могли су да користе слојеве седимената да одреде старост кратера - вештина која би била корисна када буду на месецу, преносећи информације геолозима УСГС путем радија.
Једном када се језеро Циндер претворило из поља пепела у кратер поље, астронаути Аполона почели су тестирати своју опрему, знање и вештине на терену. Иако су поља кратера на језеру Циндер створена пре слетања на Аполло 11, прва обука на том месту била је посада Аполона 15, прва мисија усмерена пре свега на геологију. Астронаути, обучени у свемирска одијела, лутали су тереном, вјежбајући користећи алате и класифицирајући геолошке формације. Поред обуке из геологије, поља кратера кориштена су за помоћ при мапирању потенцијалних стаза кроз мјесечев крајолик. Клизишта су уграђена у поље како би астронаути могли тестирати мјесечеве модуле, дио свемирске летјелице требао је летјети астронауте напред и назад с Мјесечеве орбите на површину Мјесеца. Посада је такође тестирала лунарна возила, попут Гровер-а Геологиц Ровер - преслика Аполло Лунар Ровинг Вехицле направљена да издржи силе Земљине гравитације - на пољима кратера Циндер Лаке. А Портрее напомиње да је УСГС Астрогеологи такође користила локацију за тестирање опреме и временских рокова за мисије изван Аполона.
Како се програм Аполо завршио, астронаути и геолози су на крају напустили језеро Циндер у пустињу Аризоне. Последња симулација тренинга одржана је на месту 1972. године са посадом Аполла 17. А онда је локација коришћена у друге сврхе, напомиње Портрее. "Невс мреже и Диснеи користили су локацију за снимање и фотографирање симулираног истраживања месеца", каже он.
Иако је језеро Циндер једини лунарни аналог који треба да реплицира тачно подручје слетања Аполона, други су створени у Аризони, укључујући поље Црни кањон у долини Верде, које је од тада изграђено заједно са кућама. Други свемирски аналози створени су за копирање различитих небеских тела, укључујући пројекат Хаугхтон-Марс (ХМП), подручје Високог Арктика које се користи за копирање услова на Марсу.
Кратери су озбиљно деградирани од ветра и употребе људи, посебно на Цратер Фиелд-у 2, који је сада популарно одредиште за теренске моторе и теренска возила. Кратер поље 1, мало удаљеније од најпопуларнијих подручја на терену, остаје боље очувано. Да бисте доживели то подручје, размислите о одласку током недеље и избегавању празника, када се посетиоци са својим АТВ-овима и другим возилима слијевају у вожњи. Пољима кратера може се приступити путем многих рута, али најлакше је пратити Форест Роад 776, означен као "Циндер Хиллс ОРВ подручје" с аутопута 89, јужно од излаза са ознаком "Национални парк Сунсет Цратер".
