Звиждајући аутопутем у нашим аутомобилима или млазећи по континенту, лако је процијенити на који начин су ова два изума промијенила начин на који живимо. Теже је измерити утицај нематеријалних, интелектуалних револуција у науци кроз векове - оних које су донели Коперник, Дарвин и други.
Али у 17. веку, једна мало призната револуција у математици и науци временом би дубоко променила динамику нашег свакодневног живота. Све је почело када је Француз Блаисе Пасцал погледао игре на срећу и утврдио да се математички принцип - а не само кладионичарски наговештај - може применити како би се тачно одредиле шансе за победу.
Смитхсониан-ов уредник Јохн Ф. Росс, аутор Стратегије поларног медведа: Рефлексије о ризику у савременом животу (књиге Персеус) из које је изнет овај чланак, води нас кроз приче и животе раних мислилаца који су открили алате које данас користимо за процену ризика. Размислите о енглеском галантерији Јохна Граунта: проучавањем стопе смртности у Лондону Граунт је открио како обрасци болести сугерирају везу између болести и одређених активности, прехране или стила живота. Избеглица из Хугуенота Абрахам де Моивре, својим открићем криве звона, показао нам је снагу узорковања или одређивања образаца у популацији испитивањем неколико појединаца. У 19. веку Дарвинов рођак, Францис Галтон, дао нам је начин да меримо степене варијабилности са својим корекцијским револуционарним радом.
Кумулативно наслеђе ових појединаца и других с временом би постало теорија вероватноће. Ова запажања и следећа открића омогућила би нам да посматрамо свет у виду великог броја последица. Теорија вероватноће би променила начин на који посматрамо ризик, несигурност, одлучивање и нашу способност да утичемо на ток будућих догађаја.
