Читаоци ове колумне добро знају да Смитхсониан Институтион има мноштво програма који не укључују колекције и изложбе, али који појачавају мандат Институције за „повећање и ширење знања“. Смитхсониан центар за рано богаћење (СЕЕЦ) је један од којих смо поносни. То је предшколски програм који деци пружа богате могућности учења доступне у нашим музејским окружењима.
СЕЕЦ, који је настао из наше жеље да обезбедимо дневну негу на лицу места углавном за децу особља, ове године слави десету годишњицу. Данас се развио у узорну предшколску установу коју води сопствени одбор директора, са просторијама у Националном музеју америчке историје, Националном музеју природне историје и Уметности и индустрији. Програм опслужује више од 125 деце, у распону од 3 месеца до 6 година.
Када је створен СЕЕЦ, на музеје се није гледало као на окружење за учење деце. Увидјевши да Смитхсониан може пружити више од само бриге о дјеци на лицу мјеста, директорица Схарон Схаффер преузела је задатак креирања националног модела школовања дјеце у музејима. Да би водио особље у овим пионирским напорима, кроз грант од стране Цларке-Винцхцоле фондације развијен је наставни план и програм „Музејска магија“. Изложеност предметима на изложбама и јединствена искуства у уметничким галеријама, вртовима и, наравно, Националном зоолошком парку, деца СЕЕЦ-а уче фасцинантне концепте и развијају разумевање света око себе.
Један од концепата које СЕЕЦ деца истражују је комуникација (сваки месец је представљена другачија тема), и уче да су симболи облици комуникације. У Националном музеју афричке уметности деца могу да виде тканину из Адинкре коју је једном носио Ассантеов краљ и која садржи жигове и цртане симболе о том краљу. Деца би се затим вратила у своју учионицу да од спужви и другог материјала за прављење штампе стварају симболе о себи. Наставници воде децу у расправу о плесу као средству за комуникацију, док њихове оптужбе гледају балетне скулптуре Едгара Дегаса у Хирсххорн музеју. Деца плешу и позирају да имитирају скулптуре. Следеће слушају различите врсте музике и замишљају која врста најбоље одговара покрету плесача. Свјетионик на поморској изложби у Америцан Хистори покреће дискусију о објектима који комуницирају, укључујући значај дизајна свјетионика. Свјетиљке и ритам палице користе се за демонстрирање како свјетлост и звук из свјетионика комуницирају с чамцима. Деца затим посећују Георгес Сеурат слику светионика у Националној уметничкој галерији да виде како уметник користи тачкице да би пренео квалитет светлости. Такве су богате могућности које музеји нуде малој деци. Петогодишње истраживање показује да је програм СЕЕЦ имао значајан утицај на когнитивни развој својих дипломираних студената.
Све више СЕЕЦ дијели свој иновативни приступ изван Националног тржног простора, лиценцирајући свој наставни план и програм школи (Беаувоир, Основна школа Националне катедрале у Васхингтону, ДЦ), програму чувања дјеце (при Министарству правде САД-а) и групи музеја (Универзитетски круг основан у Кливленду, Охајо). 1995. године Валсалл музеј и уметничка галерија у Енглеској послали су истраживачки тим да проучи приступ СЕЕЦ-а, а заузврат је Схаффер учествовао на музејској конференцији у Валсалл-у, делећи са осталим наставницима перспективе СЕЕЦ-а.
Два пута сваке године, семинар „Учење кроз предмете: Музеји и млада деца“, окупља групе васпитача из раног детињства у земљи и музејских професионалаца ради демонстрације специфичних стратегија и техника СЕЕЦ-а за учионицу и музеј. Нови програм финансира трошкове семинара за наставнике који раде са породицама са нижим примањима како би нове изборне јединице могле да имају користи од средстава СЕЕЦ-а.
Данас десетогодишња бивша студентица СЕЕЦ-а сваку своју слику потписује малом дамом или лептиром због сећања које јој се урезало у посете павиновој соби у Фреер Галлери оф Арт. Тамо је сазнала да је уметник Јамес МцНеилл Вхистлер своје слике потписао малим лептиром. Изузетно, ово дете је имало две 1/2 године када је открило то откриће.
Музејски стручњаци тек почињу да виде узбудљиве могућности учења за децу предшколског узраста. СЕЕЦ је прича о успеху на овом новом пољу.
