Непосредно иза угла Музеја уметности Метрополитан у Њујорку, много мањи галерија приказује нешто посебно: „Номади и мреже: Древна уметност и култура Казахстана“, изложба коју је приредио Институт за проучавање Универзитета Њујорка древни свет. Основан пре пола десетине и заузима достојанствену зграду тик уз горњу Пету авенију, ИСАВ је истраживачки и едукативни центар посвећен проучавању древних култура које су расле изван медитеранског базена у неким од најудаљенијих углова глобус.
"Номади и мреже" (отворени до 3. јуна) фокусира се на четири угла централне Азије у којима се састају Русија, Кина, Монголија и Казахстан. За путнике је то приземно место увек залеђених планина и степа где се сматра да су коњи први пут припитомљени негде око 3500. године пре нове ере и оборени, они нису постали само превозно средство, већ и културна икона номадског народа алтајског источног Казахстана и Тиансхан региони, који нису оставили ниједан писани запис, мада су поменута у Херодотовим историјама.
То је мала изложба која се састоји од само две собе од 250 предмета позајмљених из четири музеја у Казахстану, а први пут су изложени у САД-у. Долазе од појединачних налаза и археолошких ископа у гробна мјеста позната под називом курганци који се сада ископавају у Казахстану. Једна галерија посвећена је кургану за који се верује да је имао остатке поглавара, сахрањеног са 13 коња, жртвованих у формалним регалијама. Лепљење животиња, урезано у јелене рогове, украшено златном фолијом и цинобаром, сведочи о уметничкој софистицираности номада. Комад седла направљеног од филца и дрвета заузима витрину у близини, сачувану миленијима вековима, која је служила као својеврсни фрижидер за органски материјал који би се иначе распаднуо. Анализа људских остатака такође сачуваних пермафроста открила је да су номади азијског региона из четири угла носили тетоваже целог тела и познавали тајне балзамирања, носећи са собом мумифициране лешеве кроз смрзнуте зиме док се лед није растопио и тела мртвих нису могла бити интерред.
Друга соба приказује колекцију украса од 23 карата од злата, истакнутих оним што је познато као Курган Диадем, ковани златни појас с сликама уобичајеним у суседној Кини, што сугерише досег номадског контакта и трговања. Једнако запањујућа су и четири предмета налик на траг, постављена на стожчастим постољима, која носе створења из древне кутије крекера за животиње: коњи, јелени, гаврани, двоглаве бактријске деве и снежни леопарди.
Иако функција многих ових објеката и даље остаје непозната, циљ изложбе - показати да су номадски људи средњеазијске степе било шта друго, осим бициклисти из древног света, да су живели у кохерентним заједницама и имали своје разумевање за то живот, као и следећи - евокативно је испуњен. Само, сада морам додати још једно место на своју листу путовања: Казахстан, надам се на коњу.
