Када су људи први пут закорачили на северне обале Аустралије пре неких 50 000 година, Гениорнис невтони, птица три пута већа од висине ему, била би важна ставка на њиховом менију. Ова црвена окер слика изумрле птице - прва такве врсте - откривена је у уском стенском склоништу у земљи Арнхем пре две године, али њен значај препознат је тек овог месеца након посете археолога.
"То значи или да је сликана у време птице Гениорнис, или да су Гениорнис живели дуже него што смо мислили", рекао је археолог Бен Гунн агенцији Франце Пресс.
Неке од најстаријих стенских слика на свету налазе се у Аустралији, али постављање тешких датума на те древне уметничке дела остаје технички изазов. Научници ретко могу да користе хемијске методе за процену старости органских пигмената и морају дати прецизне датуме процењујући софистицираност слике или њен геолошки контекст. Зато је проналазак приказа изумрле животиње од такве важности. На пример, прошле године, научници су идентификовали марсупијалног лава насликаног на стијенама у региону Кимберлеи, сугерирајући да су те слике старе најмање 30.000 година.
Сматра се да је Гениорнис релативно брзо изумро након што су људи стигли на сцену, што значи да би новооткривена слика могла бити стара 40 000 година, што је чини најстаријом у Аустралији, ако не и на свету.
Али, као и већина тема изучавања пећинске уметности, и ова интерпретација није била једногласна. Роберт Беднарик из Међународне федерације организација роковских умјетности рекао је Аустралијанцу да није увјерен да приказује Гениорнис и сматра да је стар само 5000 година. „Нисам упознат ни са једном сликом или чак петроглифом животиње било где у свету старијој од 10.000 година која се налази изван пећина.“
Брендан Боррелл биће гостујући блог током овог месеца. Живи у Њујорку и пише о науци и животној средини; за часопис Смитхсониан и Смитхсониан.цом, он је обрађивао екологију паприке чилија, дијаманте у Арканзасу и најопаснију птицу на свету.
