Фотографије дивљих животиња које нас чине охх и аах обично приказују драматичне акције. Лав копа зубе у врату зебре, бифе се трубе кроз облак прашине, пар дизалица стрши у плесу парења & 151; ми волимо да се наше животиње истакну у њиховим најгорим, престрашеним или љубавним.
Наравно, ретко се појављују у природи. Већину времена само се покушавају уклопити. Фотограф Арт Волфе (53) има више од 60 књига и пуно снимака акција дивљине, а у новој књизи Ванисхинг Ацт пркоси конвенцијама да покаже шта он назива "животиње невероватном способношћу да нестану пред очима". На овим фотографијама (снимљене у Кенији, Јужној Африци, Панами, Малезији и 21 другој нацији) животиње се обично појављују у углу оквира, а не у центру, а неке су делимично затамњене биљкама. Даље помаже субјектима да се изгубе чинећи оштрим и предњи план и позадину. "У основи, задиркујем публику", каже он.
Откако су људи пре више хиљада година приметили необичну трику животињског камуфлирања, посматрачи природе морали су се потрудити да то разумеју. Боја неких животиња одговара њиховом повољном станишту: пахуљице које се хране мокрим песком и муцком имају тамније смеђе леђа од птица плишаних врста које своје време проводе у сувим пескарама светлије боје. Неке животиње координишу свој изглед са годишњим добима, испуштајући тамно крзно или лијући тамно перје чим снег лети. Одређена морска бића обоје кожу пигментима из корала које су јели како би попримили боју свог кућног гребена.
Неколико контратуктивно, живописни праменови или пруге помажу у заштити животиња као што су зебре и жирафе. Траке могу одвратити лав - што је подложно визуелним илузијама попут оне коју доживљавамо када не можемо да одлучимо да ли слика приказује вазу или два лица - од препознавања обриса тела зебре. (Оно што делује за животиње, делује и за људе. Војна камуфлажа, први пут уведена у Првом светском рату, инспирисана је истраживањем камуфлаже животиња.)
Мимикрија је најгрубље прерушавање. Мантисе, у облику цвећа, прождиру инсекте који лете унутра како би опрашују ружне цветове. Бакрена глава трза врх врха попут црва како би намамила гладне жабе. А укусни замеци лептира сигурни су од птица, јер подсећају на монархе, који нису укусни.
Неке камуфлаже дјелују складно с одређеним понашањима. Када се угриза, мочварна птица запрепашћује, забија свој дугачки врат и главицу равно и показује своје окомито пругасто перје, тражећи сав свет попут мрље од трске. Научници су само ове године известили да хоботница која живи у Тихом океану поред Аустралије хода морским дном са две руке, лагано машећи осталим шестима, тако да подсећа на гроздасти грозд алги.
Савремено проучавање камуфлаже започело је убрзо након што је Цхарлес Дарвин 1858. године предложио да се нове врсте настају еволуцијом природном селекцијом. Спознао је да постоје разлике међу појединим припадницима неке врсте, при чему су неке јединке јаче или брже или боље камуфлиране. Ако наслеђена особина помаже појединцу да опстане у датом окружењу и размножи се, особина ће се пренети будућим генерацијама. Ако се временом у групи накупља довољно нових особина, појављује се нова врста.
Неки од првих експерименталних доказа за Дарвинијину еволуцију настали су из истраживања камуфлаже, што је лако проучена прилагодба - особина која животињу чини способнијом да преживи у одређеном станишту. Пре скоро једног века, научници су бацили кућне мишеве у кућишта различитих боја и открили да сове изваде мање мишева из позадине која се подудара са крзном миша. Исто тако, истраживачи су ставили комарце у светле или тамне контејнере, чекали да риба добије светло или тамно обојење, а затим су их ставили у посуде различитих боја које надгледају гладни пингвини. Рибе које су се уклопиле у боље, док су оне које су се издвојиле биле боље.
Ти експерименти и други помогли су демистифицирању еволуције на јасан начин демонстрирајући како предатори раде свој посао, природним одабиром који мишеви или рибе или друго живо биће преживе у којем окружењу. Хиљаде студија подржале су Дарвиново револуционарно откриће. Данас истраживачи идентификују одређене генске секвенце које животињу могу учинити неупадљивом. Али чак и сада, један од најбољих начина да цените еволуцију је да приметите како добро камуфлирање триком на ваше око.
