Заостајање између актуелних догађаја и њиховог појављивања у филмовима понекад је тешко објаснити. Прошле су скоро три године откако је Бернард Мадофф ухапшен, на пример, а Холивуд се тек спрема да га критикује због симпатичног, али без зуба Товер Хеист-а . Филмови који су се бавили економским колапсом 2008. године - попут Цомпани Мен- а и новијег Маргин Цалл-а - сматрали су се застарелим кад су пуштени, без обзира на то колико су добре њихове намере.
Филмска индустрија није против рјешавања социјалних питања све док се око њих створи консензус. Филмови су увек бранили сирочад, на пример, и на њих се може рачунати да се осуђују злочини попут убистава и крађе. (У ствари, Продукцијски кодекс који је ступио на снагу крајем 1920-их наредио је филмским продуцентима да то ураде.) Од раних дана кинематографије богати су увек били поуздана мета, иако је порука унутар појединих наслова можда помешана. Филмаши попут Цецила Б. ДеМилле и студија попут МГМ-а обожавали су детаље о томе како су луксузно живели богати пре него што су показали да су једнако несрећни као и сиромашни. А у неким филмовима, попут похлепе Ерицха вон Строхеима (1924), сиромашни су били злобни и окрутни.
Нема продаје хлеба у куту у пшеници (угао у пшеници) Попут похлепе, ДВ Гриффитх'с А Цорнер ин Вхеат (1909) адаптиран је из дјела Франка Норриса, писца са сједиштем у Сан Франциску, који је умро прије довршетка трилогије романа о америчком послу. Цорнер ин Вхеат покушао је да покаже како похлепни бизнисмен гладује сиромашнима, али боље делује као нека врста верзије политичке карикатуре. Остали филмаши слиједили су Гриффитхов примјер с више увида, али углавном истом поруком. Како је депресија завладала, карактеристике попут Вилд Боис оф тхе Роад, Хероес фор Сале (оба 1933.) и Литтле Ман, Вхат Нов? (1934.) приказао је економски пад земље као резултат мистериозних, чак и непознатих сила.
Комичари су заправо урадили бољи посао описујући економске услове од озбиљнијих редитеља, можда зато што су се многи кловнови с екрана позиционирали као аутсајдери. У гаћицама попут Еаси Стреет и Тхе Иммигрант, Цхарлие Цхаплин је узео сиромаштво и дао гледаоцима живот сиромашних. Шале у његовој представи Модерн Тимес имале су озбиљне ствари о утицају монтажних линија и надзорних монитора на раднике. Такође је поравнао Цхаплинову екрану „Мали трамп“ чврсто са левом страном када подиже црвену грађевинску заставу и нехотице се нађе под маршом комуниста.
ЛР: Бен Стиллер, Маттхев Бродерицк, Мицхаел Пена, Цасеи Аффлецк, Еддие Мурпхи из Товер Хеиста. (Љубазно универзално) Бустер Кеатон успоставио је још смелију везу у својим кратким полицајцима, снимљеним не тако дуго након што су анархисти експлодирали бомбом на Валл Стреету. Возећи се кочијом на коњима кроз параду полицајаца, Кеатонов лик користи терористичку бомбу да запали цигарету. То је снажан, црнохуморни тренутак који је морао тада уздрмати гледаоце.
Данашњи протести на Валл Стреету подсећају на шаторске градове и места из шетње који су избили широм Сједињених Држава током депресије. Некад звани „Хоовервиллес“, били су жаришта често насилних сукоба бескућника и власти. Ми Ман Годфреи (1936.) отвара се у залуђеном граду и депонији на источној страни Манхаттана, а детаљем хладним, прецизним хумором говори о заливу између богатих и сиромашних. Неуобичајено време, режисер Грегори Ла Цава понудио је лек од незапослености тако што је богаташе изградио ноћни клуб у коме је стајао град у сенци. У филму '' Поклон '', једној од најбољих комедија десетљећа, ВЦ Фиелдс мигрантски камп третира као једноставан додатак његовој причи, егзотичној позадини у којој проводи ноћ током путовања у Калифорнију. Храбра геста за лика који је могао бити затрпан у очају.
Путовање Фиелдсом до западне обале обећане земље евоцира миграцију Прашкасте посуде коју је документовао Јохн Стеинбецк у филму Тхе Грапес оф Вратх . Прилагођавањем верзије филма, режисер Јохн Форд послао је посаде са камерама у стварне радне кампове како би тачно документовао услове. Својим бескомпромисним сценаријем и врхунском глумом, Грапес оф Вратх (1940) стоји као један од најбољих филмова за решавање економске неједнакости.
Вероника Лаке и Јоел МцЦреа у Сулливан'с Травелс (Сулливан'с Травелс) Објављена следеће године, Сулливан'с Травелс, комедија коју је написао и режирао Престон Стургес, обухватала је отрежњујућу, седмоминутну монтажу кухиња са супом, линијама, кућама и мисијама. Главни лик филма, размажени режисер накарадних комедија попут Хаи Хаи-а у Хаилофт-у, жели пронаћи “праву” Америку прерушавајући се у хобо. Лекције које научи данас су једнако провокативне као и када је филм првобитно објављен.
Други светски рат променио је фокус холивудских карактеристика. Касарне и бојишта за обуку заменили су сиромашне и шаторске градове док је филмска индустрија прихватила ратне напоре. Друштвени проблеми су и даље постојали након рата, али у порукама попут „Најбоље године нашег живота“ (1946), филмаши су покушали да понуде решења, на пример, за незапосленост међу ветеранима. Педесетих година прошлог века филмови се намећу појединцима и њиховим неурозама, а не колективном друштву. Место под сунцем (1951) одузело је већину друштвеног коментара из оригиналног романа Тхеодоре Дреисер "Америчка трагедија" ради концентрисања на сањиву романсу између звезда Монтгомери Цлифт и Елизабетх Таилор. Елиа Казан на води (1954) више се односила на кризу савести бившег боксера него на систем него на експлоатацију доктора. Побуњеник без узрока (1955.) сродио је малолетничку делинквенцију на романтичне и породичне проблеме тинејџера.
Шездесетих година прошлог века Холливоод је почео да губи укус за друштвене драме, преферирајући да циљане филмове млађој публици. Филмови са порукама још увек се објављују, наравно: Норма Рае, Силквоод, Тхе Блинд Сиде, Цоурагеоус . Али чешће од тога, порука се у данашњим филмовима крије у чворовима и заплетима. Да ли је Баттле: Лос Ангелес о нашој војној спремности? Шта кажу аутомобили 2 о нашој зависности од стране нафте? Чини се да су филмаши узели у обзир стару линију која је приписана Самуела Голдвину. "Ако желите да пошаљете поруку", рекао је продуцент, "назовите Вестерн Унион."
