Замислите заиста дивљег коња. Можда замишљате грациозну кобилу која се узгаја на ногама на обали острва Ассатеагуе, њену златну гриву силуету у залазак сунца. Оно што бисте требали да замислите је краћи, сточнији Прзевалски коњ, угрожена подврста која је некада лутала степом Кине и Монголије. Не вријеђате друге коње, али ове смеђе љепотице су једини копитари који могу тврдити аутентичну дивљину.
Сличан садржај
- Кратка историја компликоване везе Америке са дивљим коњима
- Гледајте како поинти Цхинцотеагуе довршавају своје 91. годишње пливање
- Последњи дивљи коњи се одбијају од истребљења
Сви други такозвани "дивљи" коњи имају једно заједничко: Једном их је човек припитомио, процес који је темељно променио њихову биологију. Супротно томе, коњ Прзевалског - такође познат као азијски дивљи коњ или такхи у монголском - никада није припитомљен. Истраживачи су сазнали да овај коњ није предак домаћих коња, већ удаљени рођак који се разишао пре око 500 000 година. Чак и његова генетика одражава ту еволуцијску дивергенцију: Прзевалски има два хромозома више од домаћих коња.
Иако никад нису издржали човекову руку, коњ Пржевалског још је тешко претрпео његово присуство. Једном су та бића величине зебре скакала по Европи, Централној Азији и Кини; истраживачи чак верују да су приказани у древним пећинским сликама у Француској. Али 1960-их година прекомерно лов, губитак станишта и конкуренција стоци присилили су Прзевалског на изумирање у дивљини. Тек након што су годинама одгајани у заточеничкој популацији у зоолошким вртовима, коњи су поново враћени у делове Монголије, где данас мала популација од око 500 живи стално или полу-стално.
Да ови ретки дивљи коњи и даље постоје у стању дивљине, сам је успех очувања. Али, њихова релативно нова пронађена слобода такође ствара нови изазов за истраживаче: проналажење и надгледање коња преко големих површина земље, што је кључно за дугорочно помагање у напредовању, без обзира на безбројне претње. За конзервативце поставља се питање: Како пратити најлуђе коње на свету?
То је питање постало посебно хитно 2001. године, након што су коњи пуштени у Синђијанг, Кина, у природни резерват Каламаили. Током прве оштре зимске сезоне, неколико ових поново уведених коња је угинуло. Овај изненадни неуспех натерао је одељење за шумарство Ксињианг и Келнски зоолошки врт у Немачкој да потраже нови алат за заштиту: ГПС сателитско праћење. Они су се обратили Смитхсониан Институцији, где су истраживачи дуго користили технологију за пројекте везане за ретке популације дивљих животиња попут азијских слонова, тамарина лавова са златном главом и оркиса са шиљастим рогом у Чаду.
(Смитхсониан, узгред, узгаја и заробљене коње Прзевалски, мада није вратио никакву дивљину у дивљину. Национални зоолошки врт је произвео 37 Прзевалски коњске потомке од када је почео 1983., каже Будхан Пуказентхи, репродуктивни физиолог Смитхсониан'с Цонсерватион Биолошки институт који ради са овим коњима. Тренутно у седишту СЦБИ у Фронту Роиал постоји седам мушких и 12 женских коња, од којих су три трудна.)
Сакупљање дивљих коња Прзевалског са сателитским уређајима за праћење (љубазношћу Мелисса Сонгер / СЦБИ) Мелисса Сонгер, биолог за конзервацију у СЦБИ, била је једна од истраживачица која је учествовала у почетним напорима ГПС праћења у Кини. Током 2006. године, она и колеге поставили су огрлице са ГПС предајника дивљим коњима, који су снимили сатне ГПС координате животиња и њихове одговарајуће датуме и времена. Подаци су учитавани у сателите и слани сваких неколико дана тиму путем е-поште. Пошто коњи Прзевалкси лутају у стадима од око пет или шест, Сонгер је могао да користи само четири ГПС огрлице за одређивање локација од преко 20 коња.
Поред пружања помоћи особљу у проналажењу коња, пројекат који је у току има за циљ да одговори на питања о величини коњичког путовања, преференцијама станишта, окружењу места у која путују и друштвеној динамици група. „За биолога конзервације ово је свети грал јер је прилика да се врати у дивљину оно што је изгубљено“, каже Сонгер.
У априлу 2016. године, Сонгер и њен колега Петер Леимгрубер помогли су у покретању првог пројекта сателитског праћења међу стадима поново уведених коња Прзевалског у национални парк Хустаи Нуруу, на северу Монголије, у партнерству са зоолошким вртом из Миннесоте. Тренутно поново уведени коњи користе само 35 посто простора који је резервиран за њих. Научници се надају да ће прикупити податке које су прикупили - укључујући податке инфрацрвених камера око рупа за залијевање - како би развили стратегије за охрабривање животиња да користе већи део површине и ресурса.
Да би коњи преживели, од пресудне је важности и да се локално људско становништво укључи у напоре на очувању, каже Сонгер. Уосталом, људска активност је била значајан фактор у истребљењу становништва средином двадесетог века. У стоци своје стоке људи су створили конкуренцију за земљу и ресурсе, угрожавајући коње Прзевалског.
Како би побољшао пројекат у Кини када је нема, Сонгер је обучио локалне казахстарске стоке како би пратили коње ручним уређајима. Сонгер каже да су једном кад је објаснила пројекат и значај коња, сточари били вољни да се укључе. „Они воле коње, они су коњи“, каже она. „За превоз се ослањају на коње. Тако да смо већ имали снажну основу за покушај њиховог укључивања. Желите да се осећају укљученима у процес, а не да се само осећају угроженим од њега. "
Док Сонгер проводи више времена на земљи окупљајући коње и обучавајући људе да прате животиње, Леимгрубер, који има позадину очувања екологије пејзажа, проводи више времена гледајући податке статистичким анализама и просторним моделирањем. Два приступа се надопуњују: "Не можете их само негде сместити и мислите да ће преживети", каже Леимгрубер. „Проучавамо пејзаже са сателитским снимцима интегрисаним са подацима анкете на терену… Проналазимо најбоља места за живот ове животиње, а затим започињемо напоре на поновном увођењу.“
Иако је врста скочила са изумрлог на угрожени статус у дивљини, радови на очувању далеко су од обављених. Нека стада су још увек пуштена тек у блажим месецима - а за коња дивљег попут Пржевалског ова зависност од људске интервенције је далеко од оптималне. У будућности, научници желе да користе ГПС податке да би идентификовали најповољнија могућа станишта. Штавише, будући да се поново унете популације потичу из мале групе животиња оснивача, надају се повећању генетске размене унутар врста како би их поставили за дугорочни опстанак.
Као што Пуказхенти из СЦБИ каже: „Скоро да се током живота води обавеза да врста преживи.“
