Прошле недеље сам морао да потражим иза кулиса збирке ентомологије у Националном природном историјском музеју. Научио сам како колекцију инсеката и паука, једног од највећих на свету, користе научници Смитхсониан и Министарство пољопривреде да помогну лучким инспекторима да идентификују потенцијално инвазивне врсте и да спроведу истраживање како да зауставе оне које су већ овде (попут азијске дуге кукуљица). Кад сам се вратио у канцеларију, почео сам сагледавати величину музејских збирки и дошао до запањујуће спознаје да је велика већина од 137 милиона предмета ове институције природно-историјски примерци. Укључују многе највеће светске колекције, а иако сам знао да постоје, нисам имао појма колико су велике. Ево бројева:
Драгуља, минерала, стена и метеорита : 350.000 минерала, 17.000 метеорита, 127.000 стена и 10.000 драгуља
Водоземци и гмизавци : 570.000 узорака, највећа светска колекција
Сисари : 590.000 узорака, највећа светска колекција (и готово двоструко већа од друге највеће)
Птице : преко 640.000 узорака, укључујући представнике око 80 одсто светски познатих врста птица
Риба : 4 милиона примерака, највећа светска колекција
Бескраљежњаци (осим инсеката): 35 милиона узорака из целог света
Ентомологија : Национална збирка инсеката, у којој живи 35 милиона примерака у више од 5200 ормарића
Палеобиологија : 40 милиона фосилних животиња, биљака и једноћелијских организама (и узорака седимената) укључујући 1.500 диносауруса
Додајте у збирку антропологије и открићете да Национални природни музеј брине за више од 126, 6 милиона предмета и примерка - највећа и најопсежнија природна историјска збирка на свету. И стално расте.
Као што видимо из ентомолошког истраживања, ови предмети се сакупљају не само зато да би имали нешто јединствено или другачије. Подржавају важна истраживања, од учења о томе како спречити птице да ударају авионе до начина на који су људске врсте еволуирале, и учења нових научника. У страху сам
