Пре скоро деценију, научници су уз помоћ локалних сељана открили велику скупину китова морских паса који су се окупили од маја до средине септембра, на мексичком полуострву Јукатан. Истраживач по имену Рафаел де ла Парра основао је 2003. годину групу под називом Проиецто Домино (јер китови имају беле тачке на леђима баш попут блока домине) да би заштитили морске псе, а амерички се научници убрзо придружили узроку. Извештач за заштиту животне средине Јулиет Еилперин написала је овосезонску Смитхсониан- ову причу о напорима истраживача да науче више о морским псима, прилагођеним из њене нове књиге Демон Фисх: Травелс би Хидден Ворлд оф Схаркс .
У 2009. години Де ла Парра и други научници, укључујући двојицу из Смитхсониан Институтион-а, пријавили су рекордних 420 китова морских паса на подручју од само седам квадратних километара. Феномен се данас назива " Афуера " (буквално скуп морских паса који су стигли "споља" или из удаљених места.) У недавној студији Смитхсонски научници Мике Масланка, биолог са Смитхсониан Цонсерватион Биологи Институте и шеф Одељења за науке о исхрани и Лее Веигт, директор Лабораторија за аналитичку биологију Националног природног историјског музеја, пружили су увид у оно што узрокује да се морске псе окупљају. Испада да је одговор прилично једноставан: храна.
Китови су највеће рибе у мору, али њихова је храна прилично мала, па их морају јести пуно. „Тамо где се чини да се морски пси заснивају на обиљу и врсти доступне хране“, каже Масланка. У области где се одвија Афуера, морске псе се хране рибама јаја, док се на другим местима сакупљања привлаче плодови зоопланктона. Масланка се спуштала на Иуцатан да ради с морским псима пет пута од 2006. године. Када се први пут укључио у пројекат, радио је са две китне ајкуле у акваријуму Џорџија, али ни то га није припремило за гледање 10 или 20 животиње у исто време у близини Исле Холбок-а изван Јукатана, или стотине у исто време током Афуере. „Невероватно је видети агрегацију тако великих животиња у непосредној близини“, каже Масланка.
Кад је Масланка на месту проучавања, он користи ситне мреже за жетву зоопланктона или рибљих јаја. „Ми користимо ове узорке да одредимо садржај хранљивих материја и енергије онога што морски пси конзумирају. Такође посматрамо понашање како бисмо проценили колико дуго се ајкуле хране током дана и који начин храњења користе како би се проценила колики може бити стварни унос “, каже Масланка. „У исто време, други људи на броду означавају или на други начин идентификују људе, врше мерења воде, скупљају додатне узорке воде или ткива, снимају и врше разне друге активности. То може бити врло напорна операција. "
Повратак у САД, Лее Веигт анализира прикупљена рибана јаја. Помоћу ДНК баркодирања, сва јаја прикупљена до данас идентификована су као риба у породици скуша и названа су мала туња ( Еутхиннус аллеттератус) . Није било познато да се врста рађа у тој области.
„Мислим да је досад највећа порука пријеноса кући потреба за заштитом већег подручја унутар морског региона југоисточног Јукатана, заснованог на познатим локацијама здруживања и очигледном мријестилишту туне у близини или унутар тог региона“, каже Масланка. „Још увек имамо толико тога да научимо о овим животињама, њиховом станишту и стаништима и условима који су на крају повезани заједно на основу њихових опсежних миграцијских образаца. Ми то тек започињемо да састављамо, и узбуђени смо што смо део процеса откривања. "
