2009. године, када се економија Силицијумске долине почела опорављати од финансијске кризе, Бисмарцк Лепе, технолошки предузетник са родовницом из Станфорда и неколико година рада на Гоогле-у под својим појасом, почео је да светима тражи градове који ће поставити свој нови посао, Ооиала, која нуди интернетска видео решења за пословање.
Знао је да ће компаније ризичног капитала бити спремне поново отворити славину након економског успоравања. Такође је веровао да је Ооиала зрела за велико ширење. Али Силицијска долина је била једноставно прескупа да би се тамо покушало запослити пуно особље.
Био је више него мало изненађен када се колега кога је замолио да процени опције широм света вратио се с предлогом другог највећег мексичког града, Гуадалајаре. "Првобитно сам био мало неодлучан", признаје Лепе, "с обзиром на то да су моји родитељи напустили Мексико."
У ствари, Лепеови родитељи одрасли су у малом граду недалеко од Гвадалахаре и напустили су земљу пре него што се он родио како би покушали срећу као пољопривредни радници у Сједињеним Државама. Лепе се сећао да је путовао Мексиком као дете, пре него што су се његови родитељи трајно настанили у Калифорнији, али Мексико никада није видео као земљу могућности, још мање места за улагање.
Чак је и за већину Мексиканаца Гуадалајара била позната као извор бендова текиле и мариацхи, а не технологија. Његова слика је била прозрачна и традиционална, а не врхунска.
Његов колега је, међутим, инсистирао говорећи му да Гуадалајара има јак базен младих програмера и инжењера. Његов технолошки екосистем није био зрео као други градови широм света - укључујући неке из Индије и Вијетнама - али развијао се брзо.
Технолошки успон Гвадалахаре трајао је деценијама да се инкубирају. Почевши од 1960-их и настављајући до 1980-их, бројне стране компаније - укључујући Кодак, Моторолу, ИБМ, Хевлетт-Пацкард и Сиеменс - пласирале су неке од својих производних операција у Гвадалахару. Ово се односило на проналажење јефтине радне снаге за производњу, а Гуадалајара је развила гомилу технолошких компанија које су израђивале полупроводнике, штампаче и фото-опрему, између осталих основних компоненти технолошке индустрије. „Сви директори творница били су Американци“, сећа се Јаиме Реиес, који се придружио ХП-овој операцији у Гвадалахари 1980-их.
До 1990-их, каже Реиес, менаџмент се почео мењати, а он је 1994. године постао први мексички менаџер ХП-а. Крајем деценије је већина менаџера била мексичка, а ту су и мексички инжењери, програмери и дизајнери који раде на постројења, иако су се и даље углавном специјализовали за производњу основних технологија. Током овог периода, корпорације су блиско сарађивале са локалним универзитетима како би прошириле своје течајеве везане за технологију, а сарадња се исплатила стварањем локалних талената. Изгледало је као веома успешан модел кроз који ће Гуадалајара на крају моћи да се креће узлазним ланцем.
Тада се све срушило.
Улазак Кине у Светску трговинску организацију крајем 2001. године девастирао је технолошку индустрију Гвадалахаре. Током 2000-их, многи фабрички и инжењерски послови преселили су се у Азију, која се одједном хвалила нижим тарифама, заједно са још нижим платама од оних у Гвадалахари. Технолошка индустрија је могла нестати.
Али није. Уместо да се савија, Гуадалајара се поново измислила као главни центар за истраживање и развој, програмирање, дизајн и друга високо квалификована техничка занимања, градећи се на темељима који су постављени годинама раније. Реиес памти тренутак из 2000-их када је ХП-ова операција у Гуадалајари произвела први штампач у потпуности дизајниран у уредима компаније у Гуадалајари. "Преокренули смо модел да постанемо дизајнери - и Тајван произвођачем", присећа се он.
Данас Орацле, Интел, ХП и ИБМ имају велике уређаје за истраживање и развој и програмирање у Гвадалахари. Амазон је такође тамо основао сопствено истраживање и развој, а компанија Цонтинентал Тирес, немачка компанија, производи око 20 патената годишње из свог локалног истраживачког објекта. Још увек постоји производња и монтажа компоненти са ниским платама, али град је данас познат пре свега по инжењерском таленту и креативности.
Бисмарцк Лепе је на крају дошао до идеје да би Гуадалајара могла бити право место за заснивање већине операција Ооиала. Док се пресељавао у Гвадалахару, упознао је Адал Лопез, млади предузетни предузетник у граду, и замолио га је да дође неколико месеци ради њега и руководи мексичким операцијама Ооиале. Адал Лопез је стварно желио да покрене сопствену компанију, али Лепе га је уверио да је вредно свог времена док је научио ужад у устаљенијем стартупу.
Лепе се опклада на Гвадалахару - и Лопезова управа - исплатила. Компанија је постала изузетно успешна, а Лепе је на крају продала 2014. аустралијском телеком гиганту Телстра за 410 милиона долара. Откуп је настао великим делом због снаге Ооиалаине Гвадаљара операције.
До тренутка продаје Адал Лопез је већ започео оснивање сопствене компаније уз подршку Лепеа и других инвеститора из Силиконске долине.
До 2015. године Бисмарцк Лепе се вратио у Гвадалахару са својим најновијим покретањем, Визелине, компанијом за пословна решења која је специјализована за интегрисање база података. Данас Визелине има 300 запослених у Гвадалахари, а планира да се до краја године прошири на 1.200. У међувремену, седиште Сан Франциска остаје мршаво са 25 до 30 запослених.
Лепе је постала еванђелиста због предности које Гуадалајара нуди за америчку технолошку индустрију. „Почињете да добијате другу или трећу генерацију технолога који имају искуства у изради скалабилних производа“, каже он. „И не само да су талентовани људи ту, већ и они које можемо привући да тамо живимо.“ Визелине сада има запослене из Египта, Француске, Еквадора, Колумбије, Кине, Новог Зеланда и, наравно, Сједињених Држава. у својим канцеларијама у Гвадалахари. Лако им је натерати да раде радне визе, нешто што постаје теже сјеверно од границе. И воле квалитету живота у граду који је далеко јефтинији од Силицијумске долине, али и даље има сјајне културне и рекреативне могућности.
Леада је Гуадалајару толико уверио да је покренуо непрофитну организацију, Стартуп ГДЛ, да би промовисао град као технички центар другим стартапима Силицијумске долине. Стартуп ГДЛ тренутно има дугачак низ малих и средњих технолошких компанија са седиштем у Сједињеним Америчким Државама, које желе да део или све своје операције ставе у Гвадалахару.
Али будућност Гуадалајаре можда није само у привлачењу компанија из Силицијумске долине, већ иу стварању сопствене. Адал Лопез, који је руководио операцијама Ооиале у Гвадалахари, сада води Куески, свој сопствени стартуп за финансијску технологију који пружа мале интернетске зајмове - алтернативу и банкама и кредитним псима. У земљи у којој банке углавном пружају услуге богатим и највећим предузећима, Куески попуњава нишу коју банке нису задржале пружајући брзе кредите малим привредницима и растућој средњој класи. Открио је формулу која можда добро функционише у многим другим економијама у настајању широм света које имају сличне проблеме са финансијском пенетрацијом.
Гвадалахара је сада пуна малих и средњих стартупа који покушавају да опонашају оно што су иноватори из Силицијумске долине једном учинили да направе екосистем успешних компанија и ризичних капиталиста. Међу најконсолидиранијим стартаповима, поред Лопезовог Куескија, спадају и Суну, који прави наруквице за слабовидне особе, омогућавајући им да мере удаљеност објеката у близини, као и Унима. Финансирана од стране приватних инвестиција и Гатес фондације, Унима-ова технологија - дизајнирана за медицинско тестирање у удаљеним областима у којима недостају лекари - једног дана ће можда пронаћи свој пут не само у деловима Мексика, већ и у Централну Америку, Африку и југоисточну Азију.
Када посетите, Гуадалајара и даље има осећај обрасталог провинцијалног града, где можете мирно викендом поподне лутати калдрмским улицама покрај колонијалних цркава. Град - као и цео Мексико - остаје чврсто усидрен у својој прошлости, истовремено почиње да гради нову визију своје будућности. Понекад се осећа конзервативно и традиционално, а други пут иновативно и предузетнички, чудна комбинација која наглашава основне тензије док Мексико прелази из земље која гледа према унутра ка земљи која је усмерена на глобални и спољашњи део. А модерна, динамична економија изграђена на технолошким иновацијама и даље постоји са огромном неједнакошћу, прожимајућим корупцијама и дуготрајним сиромаштвом у многим деловима земље - и у Гвадалахари такође.
Али ствари се мењају. У можда једном од знакова времена, Гуадалајара је пре три године изабрала бившег новинара за првог независног градоначелника у граду, победивши традиционалне политичке странке успут, као и 26-годишњег независног конгресмена, који је монтирао своју кампању углавном путем друштвених медија. 1. јула ове године, ако су анкете тачне, градоначелник ће вероватно бити изабран за гувернера државе, а конгресмен ће постати један од његових сенатора, што је обележје спремности да испроба нове стазе у Гвадалахари и њеном окружењу.
Бисмарцк Лепе нема илузија да је све у Гуадалајари савршено. Он зна да корупција и недостатак мобилности према горе, нека од питања која су одвела његову породицу да остану, и даље су главни проблем тамо и широм Мексика. Али Мексико нуди више простора у којима могу успети креативност и иновативност, и он је спреман да се клади на то, посебно у Гвадалахари. "Ово дефинитивно није Мексико мојих родитеља", каже он.
