Последњих неколико година тардиграде, познате и као водени медведи или прасади маховине, привукле су велику пажњу због тога што су жилаве. Могу да преживе температуре до 212 степени Фаренхајта и 459 степени испод нуле. Они могу да одоле до десет дана космичког зрачења док лебде у свемиру. И што је најимпресивније, у сувим условима могу повући својих осам ногу и главе у своје тело, створити лопту и тргати се више од деценије. За то време свој метаболизам могу смањити на готово ништа - али са мало воде се враћају у живот. Сада, истраживачи мисле да су коначно схватили како тардигради изводе тај импресивни трик. Они су прошле седмице објавили истраживање у часопису Молецулар Целл .
Научници су раније веровали да тардиграде преживе пресушивање користећи шећер који се зове трехалоза који се налази у другим бићима која могу завршити такав подвиг, укључујући слане козице, квасце и стабла жабе. Али бића не садрже трагове који се могу открити. Тако је Тхомас Боотхби, постдокторски стипендист са Универзитета Северна Каролина, Цхапел Хилл, и његове колеге одлучили да се покопају дубље у тардиградној мистерији.
Како пише Ницхолас Ст. Флеур из Тхе Нев Иорк Тимеса, тим је испитао гене који су активни када се тардиградес пресуши, стање звано анхидроза. Они су прасади поставили маховине у комору са влагом и полако смањивали влагу све док тардигради нису прешли у њихово дехидрирано стање, опонашајући баре или локве.
Оно што су открили је да сушење активира гене који производе низ протеина које називају инардинтички неуредним протеинима или ТДП-ом специфичним за тардиград. Ти протеини инкапсулирају молекуле унутар ћелија тардиграда, са стакленом чврстом структуром која им омогућава да преживе пресушивање.
"Мислимо да ова стаклена смеша хвата [друге] осетљиве на сушење протеине и друге биолошке молекуле и закључава их на месту, физички спречавајући да се заједно разједну, распадну или сабирају, " Боотхби каже Андију Цоугхлану из Нев Сциентист-а .
Међутим, унутрашњи неуређени протеини су помало необични, објашњава Маделине К. Софиа из НПР-а. За разлику од осталих протеина, они немају постављену тродимензионалну структуру. Боотхби их Софији описује као "виггли шпагете који вреле непрестано мењају облик." Кад протеини дођу у додир са течношћу, они се растопе, омогућујући да тардиград крене својим веселим путем.
Кад су уклонили ген из тардиграда које су кодирале ове протеине, створења се нису слагала током процеса сушења. Међутим, када су додали ген квасцима и бактеријама, тада су ти организми били у стању да преживе сушење слично медвједима у води.
Постоје практичне апликације које треба имати од студије, каже Боотхби за Софију. На пример, он истиче да су многи лекови и вакцине на бази протеина нестабилни и захтева их хлађење. Њихова стабилизација помоћу ТДП-а могла би им омогућити складиштење и отпрему широм света на собној температури. "Ово би нам могло помоћи да разбијемо овисност о хладном ланцу, огромној економској и логистичкој препреци за добивање лијекова људима у удаљенијим дијеловима свијета или у развоју", каже он Цоугхлан.
Може бити и других употреба, извештава Георге Дворски из Гизмодо-а, попут развоја усјева за храну који би могли користити ТДП-ове за преживљавање суша. Такође спекулише да би се то (можда) на крају могло користити и код људи. Такав подвиг би, на пример, могао да помогне колонистима на Марсу да преживе дуге стазе без воде.
