Без дрвећа, острво ветра Цхирикоф претрпело је многе еколошке невоље. Осамдесет миља југозападно од острва Кодиак, ово тренутно ненасељено аљашко острво засађено је инвазивним врстама које прете домаћим птицама које се гнезде: наиме, арктичка лисица, дивља стока и арктичке земаљске веверице. Али одједном, научници гледају веверице и доводе у питање ту претпоставку.
Повратак у 1800-има, потражња за крзном довела је руске и европске досељенике да ухвате живе арктичке лисице из много већег севера и пуштају их на острва где би их могли потражити за новац. Али тим пресељеним лисицама била би потребна храна, па су досељеници доносили земаљске веверице. Барем тако прича иде.
„Људи су примећени како узимају велике бачве пуне живих веверица и пуштају их негде другде на друга острва“, каже Цатхерине Вест, археологиња са Универзитета у Бостону, која је свој пост-докторски рад радила у Националном музеју природне историје Смитхсониан, а недавно је написала коауторство а проучавање порекла приземних веверица.
Земаљски управници дуго су претпостављали да су и лисице и веверице инвазивне врсте на острву Цхирикоф. Последња од лисица била је заробљена и уклоњена са острва 2015. године. У неком тренутку у будућности, уклањање веверица би могло постати приоритет због њихове тенденције да утичу на вегетацију и аутохтоне морске птице на нешто негативан начин. Али Вест и њене колеге открили су да су све веверице погрешно могле.
„Када сам први пут отишао тамо на истраживање, отишли смо да проверимо неке археолошке локалитете (Индијанци) јер они еродирају. . . сви смо мислили да су веверице и лисице историјски увод. . . а кости вјеверице пронашли смо у древној средини. А рекли смо: "ово није оно што смо очекивали".
Средње су испуњене одбаченим костима, шкољкама, сломљеним артефактима и свим осталим што су Индијанци који су живели у региону најмање 5000 година били непожељни. Ако су земаљске веверице инвазивна врста доведене на острво 1800-их, шта су онда радиле њихове кости код средњих људи који су били претходе западном контакту?
„Средње количине су само депоније отпада које можемо повезати са људима“, каже Вест. „Ту су људи бацали сво смеће. И ту уђем и ископам врло систематску рупу и све прегледам. "
Вест је сарађивао са главним коауторицом Цоуртнеи Хофман, антропологом са Универзитета у Оклахоми, како би прикупио и обрађивао узорке за датирање и генетску анализу угљеника. Њихова истраживања делом је финансирао Институт за очување биологије Смитхсониан.
Њихови закључци су били двоструки. Прво, приземне веверице живе на острву Цхирикоф већ најмање 2000 година. Друго, данашње веверице су директни потомци тих старих веверица.
„Ствари које видим [у средњим годинама] су на врху и млађе су“, каже Вест. "Ни на једном од ових локација нисам нашао ништа старије од 2000 година." Насеља су обично грађена дуж обале, а најстарије средњовјековне језгре можда су већ нестале у мору. "Острво је еродирано откад се лед повукао пре око 14.500 година."
Дивља говеда су први пут уведена како би обезбедила храну за негу лисица. Данас их има око 700. Иако су без сумње инвазивне врсте које штете екосистему острва и газе гнезда, они могу представљати и последњу баштину, а идеја њиховог уклањања остаје контроверзна.
Америчка служба за рибу и дивље животиње, која управља острвом као део савезног уточишта за дивље животиње, дефинише инвазивну врсту као „ону која није урођена у екосистему и која узрокује или ће вероватно проузроковати економску или еколошку штету или штетити људско здравље."
„Мој проблем са тим је што нема временског аспекта тога“, каже Вест. Након колико година се врста може сматрати нативном? Стотине? Хиљаде? Да ли је важно да ли су људска активност или друге околности кретале врсте около? Да ли је потребно ново прилагођавање новом окружењу а не само постављени временски период? Ово су велика питања о којима се у дефиницији америчке рибе и дивљине не бави и о којима ће етичари и научници вероватно још дуго расправљати.
„Нисам биолог. Хтео сам да видим како се моја перспектива археолога може уклопити у ово “, каже Вест.
Та археолошка перспектива можда је арктичкој земаљској веверици дала нови закуп на острву Цхирикоф.
