Пошто су се генерал-мајор Роберт Росс и његове 4.000 британских трупа затворили у Вашингтон, са наређењем да запале градске јавне зграде, Доллеи Мадисон је стала у земљу Беле куће. Једна од најмоћнијих првих дама у историји, задржала је довољно смирености да сакупи део националног блага пре него што је успела да побегне.
Тог судбоносног дана, 24. августа 1814. године, Доллеи је чувено средио да слуге разбију оквир портрета Гилберта Стуарта Георгеа Васхингтона који виси у државној трпезарији и однесе их на сигурно. Такође је сачувала неке сребрне, порцуланске и, од свега, црвене баршунасте завесе из овалне собе за цртање.
У Националној галерији портрета, ватрена црвена баршунаста хаљина привлачи пажњу посетилаца „1812: Натион Емергинг“, нове изложбе која обележава двогодишњицу рата 1812. Да ли би могла хаљина у стилу царства, коју је Доллеи Мадисон посједовао до ње смрт 1849. године направљена је са завеса које је спасила из Беле куће? Неки историчари и кустоси сумњају у то.
Састављање приче о хаљини захтева прво, разматрање историје драперија. 1809. Конгрес је присвојио 14.000 долара за архитекта Бењамина Латробеа за преуређење Беле куће. За овалну собу за цртање (која се данас назива плава соба) Латробе је предвиђао третмане великог прозора од свиленог дамаста. Али написао је Доллеиу, 22. марта 1809, разочаравајућим вестима: "Нема ни свиленог дамаска ни у Њујорку у Филаделфији, и зато сам приморан да вам дам гримизне баршунасте завесе."
Када је Латробе добио баршун, открио је да је укусна. "Завесе! Ох ужасне баршунасте завесе! Њихов ефекат ће ме у потпуности уништити, тако ће бити сјајни “, написао је у априлском писму Првој дами. Доллеи је, с друге стране, познат по одважним укусима, волела је тканину.
"Наравно, она се сналази", каже Сид Харт, старији историчар и кустос изложбе из Националне галерије портрета.
Писмо које је Доллеи написао Латроберовој супрузи, Мари, убрзо након паљења Беле куће, често се наводи као доказ да је она, уствари, зграбила завесе. "Два сата пре него што је непријатељ ушао у град ... послао сам сребрне (скоро све) и баршунасте завесе и слику генерала Вашингтона." Видела је да је сачувано само неколико драгоцених предмета, па зашто укључује завесе?
У Националној галерији портрета, ватрена црвена баршунаста хаљина привлачи пажњу посетилаца „1812: Натион Емергинг“, нове изложбе која обележава двогодишњицу рата 1812. (Историјски музеј Греенсборо) 
Пошто су се генерал-мајор Роберт Росс и његове 4.000 британских трупа затворили у Вашингтон, са наређењем да запале градске јавне зграде, Доллеи Мадисон је стала у земљу Беле куће. ( Доллеи Дандридге Паине Тодд Мадисон Гилберт Стуарт / Историјско удружење Беле куће (Колекција Беле куће)) 
Неки историчари и кустоси сумњају да је хаљина у стилу царства, коју је Доллеи Мадисон посједовала до своје смрти 1849. године, можда направљена од завјеса које је спасила из Бијеле куће 1814. (Марк Гулезиан. © Натионал Портраит Галлери, Смитхсониан Институтион) „Имала је посебну наклоност према загрљајима“, каже Харт. „Можда су у њеном уму некако представили њене напоре да Бијела кућа учини центром друштвене активности.“
Избијањем рата 1812. године, нација је била приближно толико поларизирана, колико ће бити скоро 50 година касније, на почетку грађанског рата. Демократски републиканци, попут председника Мадисона, подржали су рат, док су се федералисти томе противили. „У Вашингтону је требало да постоји кохезивна снага“, каже Харт. Доллеи, какав је био, служио је ту улогу.
Током мужевог мандата за председника, Доллеи је сваке среде увече била домаћин забава којима су присуствовали људи различитих ставова. Сасвим намјерно, она је окупила фракције у нади да ће се споразуми моћи постићи. Скупови, који се често одржавају у Овалној соби за цртање, у којој су стале баршунасте завесе, назване су "стисци", објашњава Харт, јер су "сви желели да се угурају унутра".
Касно у животу, као удовица, Доллеи је био прилично сиромашан. Када је умрла, већина њених преосталих ствари продата је на јавној аукцији. На аукцији 1852. године Доллеиева нећакиња Анна Паине купила је црвену баршунасту хаљину, портрет Доллеија, неколико њених заштитних знакова свилених турбана и друге предмете, које су Паинена кћерка и унук касније наслиједили. 1956. на тавану сеоског дома у Пенсилванији, где је живела унука удовица, откривено је пртљажник са стварима. Удружење меморијала Доллеи Мадисон инвестирало је у колекцију, а потом је поклонило Историјском музеју Греенсборо 1963. године (Доллеи је рођен у Греенсборо-у.)
Једном када су у рукама музеја, истраживачи су почели да причају о томе како је изгледала да је Доллеиова црвена хаљина била направљена од баршуна од драперије. Хаљина је представљена на изложби из 1977. године, под називом "Доллеи и" Велики мали Мадисон ", у кући Оцтагон у Васхингтону, у којој су Мадисонс живели након паљења Беле куће. У попратној књизи, кустос емисије, Цоновер Хунт-Јонес, напоменуо је да је хаљина направљена "не од велур-баршуна који се обично користе за одећу". можда је преуредио завесе.
Док су Британци марширали према Белој кући, прва дама је наредила да се спаси портрет Џорџа Вашингтона„Чини се да је по карактеру“, каже Сусан Вебстер, кустосица костима и текстила у Хисторијском музеју Греенсборо. „Зашто пустити ово да пропадне, и зар ово неће бити сјајан комад о коме ћемо разговарати док вечерамо са људима? Можда је то њена практичност као квекер. Мислим да је ценила ствари. Схватила је њихову вредност. "
Документи пронађени у црвеној хаљини, неупитно су повезани са Доллеием. Вероватно је направљено негде између 1810. и 1820. године. Ипак, никада није пронађено записе, било да је то Доллеиево писмо или наруџба за хаљину, која би хаљину повезивала са Латробе драперијама. „То је фолклор 20. века, “ каже Вебстер.
У јеку јавности за изложбу Националне галерије портрета, Диане Дунклеи, директорица и главна кустосица Музеја америчке револуције (ДАР), такође у Васхингтону, читала је о хаљини - која је највјероватније посљедња изложба с обзиром на његово крхко стање. Уши су јој прождирале. Музеј ДАР-а има у својој збирци хрпу тканина од којих се налази црвена баршунаста драперија.
Планови су брзо формулисани. Музеј ДАР-а и Историјски музеј Греенсборо послали су исјечке наводних завеса и хаљине Националном музеју америчке историје за конзерватора костима Сунае Парк Еванс како би их упоредили помоћу новог дигиталног микроскопа.
"Не можете апсолутно доказати да је историја истинита само поређењем", објашњава Алден О'Бриен, кустос костима и текстила у Музеју ДАР-а. Коначно, кроз усмену историју, Музеј ДАР-а зна да њихова шифра долази из завеса. „Али ако се тканине поклапају, то повећава вероватноћу да постоји истина у заједничким историјама“, каже она.
У јарко осветљеној лабораторији у подруму Америчког историјског музеја, праћено неколико напола изграђених лептира од лимова од стиропора, гледам како Еванс и О'Бриен анализирају малени комад ДАР-ове остатке. Повећани приказ микроскопа преноси се на екран рачунара. На основу тканине тканине брзо схватају да је сатен, а не баршун. Помало разочаравајуће, О'Бриен закључује да узорак не би могао бити од црвених завјеса у свлачионици за овалне собе, како је ДАР мислио, с обзиром да све референце на завјесе наводе да су баршун.
Еванс затим испод објектива ставља мали исјечак хаљине, узет из унутрашњег шава. "Ох, врло различита структура ткања", узвикује О'Бриен. „Потпуно другачије.“ У ствари, боја је такође. Овај комад је више ружичаст од претходног узорка. На основу начина на који су уткана влакна, Еванс са сигурношћу каже да је ово баршун. Да ли је то баршун са драперија, нико не може рећи.
Харт, из Националне галерије портрета, воли да верује у причу. "Чини ми се разумним", каже историчар. Доллеи је задржала хаљину до умирања. "Али нема шансе да видим да се то икада може доказати на овај или онај начин", каже он.
