Возећи се возом на југ кроз дубоке борове шуме Мисисипија почетком 1880-их, туристи до обале Заљева дошли су у Билокси како би сунчали и сурфали. Поред својих плажа, мали градић је имао и своју оперску кућу, беле улице поплочене здробљеним шкољкашама остриге и фину морску храну. Ипак у тим годинама није било коцкарница као сада, а осим пливања, шетње и јела шкампи није се могло пуно радити. Тада се град 1890-их хвалио новом туристичком атракцијом, оном заснованом на генијалности или лудилу, зависно од нечијег гледишта.
На само неколико блокова од обале, дрвена пагода са пет спратова с натписом „БИЛОКСИ АРТПОТТЕРИЈА“ уздизала се изнад железничких колосека који је водио преко улице Делаунеи. Прилазећи му, посетилац је угледао натписе са руком. Једна је гласила: „Набавите сувенир Билоки прије него што Поттер умре или стекнете углед.“ Други је прогласио: „Ненадмашан - неспоран - ВЕЛИКИ АРТПОТТЕРОН ЗЕМЉЕ“. Ушавши унутра, знатижељни туриста затекао је студио препун лонаца. Али то нису биле ваше баште. Те саксије су имале наплатке згужване попут ивица врећице са бурлом. Поред њих су били врчеви који су изгледали намерно увијене и вазе су се искривиле као да су се растопиле у пећи. И боје! За разлику од досадних бегова викторијанске керамике, ова су дела експлодирала бојом - живописна црвена боја наслагана с гранатама од метака; маслиново зеље проливено свијетлим наранџама; краљевски плав мрља на горушицама. Читав атеље је изгледао као нека луда лончарска халуцинација, а стајао је усред свега он сам луди лончар.
Гледано из даљине преко своје препуне продавнице, Георге Охр није изгледао бесан. Са огромним рукама склопљеним преко прљаве прегаче, изгледао је више ковач него лончар. Али како су се још више приближили, купци су могли уочити 18-инчне бркове које је обмотао око образа и везао иза главе. А нешто је било у Охровим очима - мрачно, продорно и дивље - што је сугерирало, у најмању руку, напредну ексцентричност. Ако саксије и изглед човека нису доказали лудницу, његове цене су се. Желео је 25 долара - еквивалент око 500 долара данас - за згужвани лонац с неопрезним дршкама. "Нема двојице", хвалио се, али већина је купаца изгледала чудно као и следећи. Није ни чудо што је ново стољеће почело, хиљаде живописних, нескривених дјела сакупљале су прашину на Охровим полицама, остављајући лончара заиста бијесним у свијету који га није успио цијенити. „Имам појма. . . да сам грешка ", рекао је у интервјуу 1901. Ипак, предвидио је, " Кад ме више не буде, мој рад ће бити хваљен, поштован и негован. Доћи ће."
Отприлике 85 година након његове смрти, самозвани „Луди Поттер Билоки“ биће хваљен и поштован као што је и предвидио. Две године од данас, Охр-ова запањујућа керамика биће изложена у новом уметничком центру Билоки вредном 25 милиона долара, који је пројектовао архитекта Франк О. Гехри, чији је окретни сребрни музеј Гуггенхеим ставио Билбао, Шпанија, на културну мапу. Музеј уметности Охр-О'Кеефе, Смитхсониан-ов подружница, назван је у част бившег градоначелника Билоки-а Јеремиаха О'Кеефе-а и његове покојне супруге Аннетте. Поклон од милион долара њихове породице помогао је у успостављању музеја, који је сада смештен у малој згради у центру града, 1998. Нови објекат, који би требало да буде завршен у јануару 2006. године, биће смештен у шуми од жира храста од четири ара са погледом на залив. Као први амерички музеј посвећен једном лончару, комплекс ће обратити пажњу на уметност која се чешће доживљава као занат. А ако још једна прича о „уметнику испред свог времена“ звучи клишејно, поновни успон Георгеа Охра уклонит ће један од најзначајнијих повратка на свету уметности. Јер иако се његов рад сада налази у музејима као што су Музеј уметности Метрополитана Њујорка и Смитсонианов Национални музеј америчке историје, све до касних 1970-их, једино место где се могао видети Охр лонац било је у гаражи иза продавнице ауто аутомобила Билоки - у сандук.
неки су рођени ексцентрични, неки достижу ексцентричност, а неки, укључујући одређене рок звезде и уметнике, имају то на себе. Докази указују да је Охрово „лудило“ била комбинација све три. Рођен у Билоки 1857. године, био је друго од петоро деце - „3 кокошке, 1 петао и патка“, написао је касније у аутобиографији на две странице објављеној у часопису керамика и стакло 1901.
Охр је себе сматрао патком, злобном одбојком која је, како је једном рекао, увек била у „врућој акуа“. Након основне школе, провео је једну сезону у немачкој школи у Нев Орлеансу, пре него што је одустао од ране тинејџерске доби. Вежбао је као секач датотека, ситничар и као помоћник у очевој ковачници, а затим изишао на море. Након једног путовања, међутим, одлучио је да морнарски живот није за њега. Напокон, са 22 године, осврнуо се на животно дело када га је пријатељ позвао у Нев Орлеанс да научи да буде грнчар. „Кад сам пронашао лончарски точак, осетио сам га свуда као дивљу патку у води“, сетио се. Након што је научио како да „бацају мали комад глине у галонски врч“, Охр је кренуо сам да види шта раде други лончари. Почетком 1880-их путовао је кроз 16 држава, упадајући у студије, изложбе и музеје керамике. Кад се 1883. вратио у Билоки, упио је суштину америчког растућег уметничко-керамичког покрета. У Цинциннатијевом студију Рооквоод и неколицини других, лончари су украшавали своје производе на основу јапанске или француске керамике, додајући животиње, птице и сјајне цветне дизајне. Охр се вратио кући одлучан да прави уметност, а не лончиће. Али прво је морао да зарађује за живот.
Док је још боравио код родитеља, Охр је изградио грнчарство поред куће свог оца, чак и израђујући сопствени точак и пећ, и све то за 26, 80 долара. Затим је потражио глину. Возећи се блатњавом ТцхоутацабоуффаРивер-ом, Охр је данима копао црвену глину по обалама, утоваравао је у баржу и пливао је све до куће. Све до данас, обожаваоци сумњају да је у тој глини било нешто што је Охр-у омогућило да створи танане танке лонце са деликатесом коју нико други није изједначио. Па ипак, у почетку није било ништа посебно у вези са Охровом керамиком. Радећи у својој малој радњи, подржавао је своју жену Џозефину и њихово десеторо деце избијањем димњака, садница и обичних бацача. Забављао је неке купце саксијама у анатомским облицима и глиненим кованицама утиснутим лежерним сликама. У своје слободно време експериментирао је са комадима које је назвао "бебама од блата". Пишући над њима, написао је, "са истом нежношћу којом се смртно дете буди код својих родитеља", створио је фантастичне облике застакљене дивљим бојама. Када је одвео своје бебе на изложбе у Њу Орлеансу и Чикагу, продали су се лоше. Повратак кући у Билоки, његови шаљиви натписи који промовишу његов "Пот-Охр-Е" дао је Охру репутацију ексцентричара чија је радња вредна посете углавном ради смеха.
Лончари кажу да ватра додаје ђаволске детаље њиховом раду. Без обзира колико пажљиво бацили комад керамике, инферно пећи узрокује избијање хемијских глазура у изненађујућим бојама. За Охра је ватра била додатни катализатор његове креативности. У 02:00 12. октобра 1894. зазвонио је аларм; Бијоу Оистер Салоон компаније Билоки запалио се. Пламен се брзо проширио кроз центар града. Провирила је кроз оперу, неколико викендица које су припадале Охровом оцу и намирница коју води Охрова мајка. Коначно је прогутао Пот-Охр-Е. Касније тог дана Охр је покупио пепео да ископа угљенисане остатке својих "убијених беба". Већину свог живота задржао је до краја живота. На питање зашто, одговорио је: "Јесте ли икад чули за мајку толико нехуману да би она бацила своје деформисано дете?" Алоан му је омогућио да обнови своју радњу, додајући своју рекламну "пагоду" и попут глазуре која изгледа запањујуће кад је пуштена магента, Охр је изашао из трагедије која је била одлучна да лончарство учини колико-толико карактеристичним. "Ја сам апостол индивидуалности", рекао је једном, "брат људског рода, али ја морам бити ја и желим да свака моја ваза буде моја."
иу музејским и приватним колекцијама готово сваки Охр лонац датиран је у истом кратком периоду: 1895-1905. Током ове деценије, Охр је радио грозничавим темпом, претварајући хиљаде невероватних, невероватних, дивних саксија. Тек што је Цезанне разбијао планеторово сликарско платно, Охр је кршио конвенције керамике. Правио је врчеве чији отворени врхови подсећају на зијевајући уста. Бацио је витке вишеслојне вазе са змијским ручкама. Љубљено је обликовао здјеле у симетричне облике, а затим их мрвио као да палцем носа у свету уметности. Своја дела упалио је у калеидоскопске боје које ће се тек неколико година касније назвати изоштренима - за "дивље" нијансе Матиса и других фаувисиста. И скоро деценију пре него што су кубисти додали штампу на своја платна, Охр је прибадао штапићем по керамикама. На штанду за кишобран који је креирао за Смитхсониан око 1900. године, Охр је утиснуо раскалашно писмо додајући једнако раскалашну поздрав која је закључила: „Марија је имала мало јањетине / Пот-Охр-Е-Георге је имао (мало) ПАТТЕРИ“ Сада 'Где је Дечак / који је стајао у Горњој палуби. / 'Овај лонац је овде', а ја сам / Поттер који је био / Г. Е Охр. '
Охр је такође појачао своју самопромоцију. Израђујући сопствени имиџ, он се обрачунавао као Билокијев „Охрмер Кхаиам“, а др Георге Георге Охр (МД је, објаснио је, означавао „Муд Даубер“.) Знакови које је понио са собом на изложбама и сајмовима неоспорно проглашаван „„ НАЈБОЉИ “ АРТПОТТЕРОН ЗЕМЉА, "ДОКАЗУЈЕТЕ УГОВОР". Као приватно неконвенционалан као и јавни, Охр је уредио салон свог дома у гадним патцхворк моделима. Оженио је 17-годишњу Јосепхине Гехринг, плавооку Нев Орлеанс беллу, 1886, када је имао 29 година. Он и његова "драга Јосие" именовали су своје прво двоје деце Елла и Аса. Обоје су умрли у повојима. Затим, приметивши да су његова прва иницијала - ГЕО - прва три слова његовог имена, Охр је оплеменио своје следеће осам деце истим потезом, називајући их Лео, Цло, Лио, Ото, Фло, Зио, Ојо и Гео. Често је касно играо с римама, а у локалном студију фотографије изобличио је бркове и лице како би створио неке од најсмјелијих портрета икад снимљених.
Мјештани нису били забављени и многи су свој родни блато даубер сматрали безумно. Вероватније да је Охр био тек испред свог времена, промовишући свој рад као и израђујући га. Десетљећа пре него што је Салвадор Дали почео са самозаваравајућим лукавштинама, Охр је упитао новинара: „Мислите да сам луд, зар не?“ Претпостављајући да је тријезан начин понашања, „луди“ лончар се поверио: „Давно сам сазнао да је то платило ми је да поступам на овај начин. "Међутим, није се добро исплатило. Охр је био озлоглашен лош бизнисмен. Шокантно високе цене ставио је у своје омиљене саксије јер једноставно није могао да поднесе да се растане са њима. У оним ретким приликама када су купци плаћали тражену цену, Охр би их потјерао улицом Делаунеи, покушавајући да их извуче из куповине. Чинило се да Охра није брига што је зарадио тако мало новца. "Сваки гениј је у дуговима", рекао је.
Прелазом века Охр је почео да добија мало поштовања ако не и много успеха. Асурвеи оф керамика објављен 1901. године назвао је његово дело „у неким аспектима једним од најзанимљивијих у Сједињеним Државама.“ Иако је Охр изложио своје саксије широм земље и у Паризу, награде су увек припале традиционалнијим керамичким посудама. Охрова једина медаља, сребрна за општи рад, стигла је на стогодишњицу изложбе у Лоуисиани, купљеној 1904. у Ст. Лоуису. Ипак, тамо није продао ниједан комад. Чак су га и неколико његових обожавалаца погрешно разумели.
Неки критичари кажу да су Охрова „намерно изобличена“ дела показала потпуно недостатак „добре пропорције, милости и достојанства.“ Када је стигла похвала, то је било више за његове боје (које је Охр сматрао несрећом појачаном ватром), него за своју облици. "Боје и квалитет - не рачунају ништа у мојим креацијама", бесно је рекао. „Боже, не додај боју или квалитет у душе.“ Одлучан да демонстрира свој форте, почео је да прави неглазиране саксије са још чуднијим обрисима.
Гледајући у будућност прихватања, Охр је најавио да више неће продавати своја дела по део, већ ће „целокупну колекцију одложити једном створењу или једној земљи.“ Ако је мало колекционара заинтересовано за Охрове појединачне саксије, нико није био заинтересованих за хиљаде њих, што га чини само љутијим и одлучнијим. Када је музеј у Нев Орлеансу прихватио тек десетак од 50 нежељених комада које им је послао, рекао је кустосу да „све одмах пошаље натраг.“ Једном је, у налету очаја, сакупио лопату, фењер и торбу саксије, а затим је ушао дубоко у шуму како би сахранио своје благо попут гусара. Ако је оставио карту, вероватно га је спалио његов син Лав, који је једне вечери након Охрове смрти упалио све очеве папире, укључујући тајне рецепте његовим дивним глазурама. Верује се да је Охрово закопано благо још увек у месту Бацк Баи, негде негде.
Године 1909., тврдећи да није продао ниједну бебу у блату више од 25 година, Охр је затворио своју радњу. Иако има само 52 године, никада није бацио други лонац. Наслеђујући лагодну суму када су му родитељи умрли, остатак живота је посветио повећању своје репутације као лоон. Пустио је да му брада дуго расте и навлачећи течни огртач за Билокијев Марди Грас лутао је улицама као отац Времена. У последњим годинама могао се видети како трчи мотоцикл по плажи, бела коса и брада лете. Често је говорио и писао у испрекиданом току свести: „Живимо у доба точкића - више точкова и точкова унутар точкова - и МАШИНА АРТ Воркс - је лаж и превара најдубљег умирања.“ Још увек уверен да доћи ће време када ће његов рад бити препознат, Охр је умро од рака грла у 60. години 1918. Његова керамика, око 7000 комада у гајбама, остала је у гаражи ауто-поправке његових синова. С времена на време, неколико деце са ББ пушкама ушуљало би се и извадило неке саксије на вежбање мета.
Ахалф век након Охрове смрти, Јамес Царпентер, трговац антиквитетима из Нев Јерсеија, вршио је своју годишњу зимску турнеју по ГулфЦоаст-у. Столар није тражио керамике; куповао је старе дијелове аутомобила. Једног оштрог поподнева 1968. године, зауставио се у Ауто сервису Охр Боис у Билоксију. Док је прегледавао, Ојо Охр, тада сам у својим 60-има, пришао је Царпентеровој жени. У свом спором извлачењу из Миссиссиппија, Ојо је питао: „Да ли бисте волели да видите неке керамике мог оца?“ Царпентер је преврнуо очима као да сугерира да морају ићи, али његова супруга, чија је радозналост очигледно пробудила, рекла је: „Свакако.“ Назад у гаражи са блокадом цријева, Ојо је отворио врата како би открио најневероватнију колекцију керамике у историји америчке керамике. Неколико комада било је постављено на столовима; преостали напуњени сандуци слагали су се на таван од 12 стопа. Неколицина је била очишћена од масног филма. Ухвативши сунчеву светлост, блистали су попут дана када им је Охр дао живот.
Царпентер никад није чуо за Охр. Мало је било Билокија. Ипак, препознао је лепоту дела, као и Охров син. Кад је Царпентер посегнуо да узме лонац, „Ојо ме је све изжвакао“, присетио се касније. „„ Нико не дира татину керамику! “ Ојо је рекао. "Али он се попустио и Царпентер се, питајући се да ли би могао да их прода, добио дозволу да прегледа неколико саксија, док их је Ојо држао на увид. Коначно, Царпентер је одлучио да се коцка. Нудио је 15.000 долара - око два долара по килажи - за целокупну партију. Ојо је отишао да се посаветује са братом и вратио се вртећи главом бр. Требало је још неколико година да се браћа одлуче раздвојити са заоставштином и договоре се о траженој цени. На крају су се помирили са износом који је тада, каже Царпентер, „купио веома пожељну кућу“ - у распону од 50 000 долара. Али према мишљењу једног учењака из Охра, до тренутка када се Царпентер вратио са новцем, Ојо је повећао цену на 1, 5 милиона долара. Након још три лета преговора, за коју се причало да је цена ближа доњој цифри, Царпентер је преселио Охрово благо у Нев Јерсеи, где су почели да стижу на пијацу.
У међувремену, уметнички свет почео је давати корак до Охра. Током 1950-их, школа апстрактне експресионистичке керамике процветала је, стварајући радове у слободној форми који су више личили на скулптуру него на керамику. Уметници, укључујући Јаспер Јохнс и Анди Вархол, купили су Охрове саксије, као и неколико колекционара, мада је кустос керамике у Смитхсониановом Националном музеју америчке историје протестовао да се Охр укључи у емисију 1978. године називајући га "обичним хокејем". Тек у 1984. године, када су се Охр лонци појавили на сликама Јохнса у њујоршкој Галерији Лео Цастелли, похвале и критичко поштовање почеле су да притећу. Након низа самосталних представа о Охровом раду, колекционари попут Стевена Спиелберга и Јацка Ницхолсона купили су комаде и повећали цене. Данас се исти лонци презирали пре једног века и продају од 20 000 до 60 000 долара сваки. Још давне 1900. године, када су се његове саксије уопште продавале, огорчени организатори изложбе замолили би Охра да вреднује његове радове. „Вреди њихову тежину у злату“, одговорио би он. Ретроспективно се продао у кратком року.
Данас је Охр познат као „пророк глине“ и „Пицассо уметничке керамике“. Његово васкрсење доказује да је лудило, попут лепоте, у оку проматрача. Али тада је то увек знао, а тако је било и са посетиоцима његове радње, бар онима који су обучени у класику и којима је посвећена пажња. На изласку из препуног, препуног атељеа прошли би још један знак с руком с натписом, латински написан: Магнус опус, нулли сецундус / оптимус цогнито, ерго сум! Преведено је гласило: „Амастерпиеце, други никоме, најбољи; Стога јесам! "
