Схавн Јохнсон је знао да долази.
"Прошле јесени видели смо неколико случајева", рекао је. "А то је био сигнал упозорења, тако да смо били спремни - па, нисмо били спремни за овај ниво епидемије."
Током последњег месеца Џонсон, директор ветеринарске науке у Центру за морске сисаре, северно од Сан Франциска, и његов тим добијају у просеку пет болесних калифорнијских морских лавова дневно. Животиње имају лептоспирозу, бактеријску инфекцију која погађа њихове бубреге, изазивајући умор, бол у трбуху и, чешће него не, смрт.
Од 16. октобра, Јохнсонов тим је видео 220 морских лавова са том болешћу, због чега је ово друго највеће избијање у центру. Од тада је центар извијестио да је спашено још 29 морских лавова, а 10 је умрло због лептоспирозе. Више десетина животиња и даље чека дијагнозу. Број случајева почео је да успорава, али ако се историјски трендови задрже, Џонсон очекује да ће ова епидемија на крају надмашити рекорд из 304 случаја лептоспирозе морског лава из 2004. године.
Центар морских сисара у Саусалиту у Калифорнији реагује на епидемију потенцијално фаталне бактеријске инфекције назване лептоспироза у калифорнијским морским лавовима. На слици морског лава, Глазер, види се замотан са папучицама чврсто савијеним преко трбуха пре него што су га спасилаци обучили из Центра у Монтереју. Изложено држање познато је под називом "лепто поза", а често је показатељ да морски лав трпи последице болести. (Центар морских сисара) Све је речено да је око 70 посто морских лавова које је тим покушао спасити умрло.
Избијања лептоспирозе међу морским лавовима јављају се у прилично правилним интервалима, али променљиви услови океана - топлије воде и пресељење риба - утичу на то како болест погађа становништво дуж обале Тихог оцеана. Претње нису нове, али прете на мало нове начине. Промјене у морским условима утјечу на отпорност становништва на ову болест и друге. Док се данас истраживачи труде да спасе болесне морске лавове, они такође проучавају шта овогодишња епидемија може да нам каже о томе како ће морски лавови пасти низ линију.
Добра вест је да су морски лавови прилично покретне и отпорне животиње. И до недавно, њихова популација је у процвату. Национална управа за океане и атмосферу саопштила је у јануару да су калифорнијски морски лавови достигли носивост - број јединки које њихово окружење може одрживо подржати - у 2008. години.
Од тада, међутим, њихов број је варирао. „Пљусак“ необично топле и дуготрајне воде кретао се дуж Западне обале од 2013. до 2015., узрокујући широко цвјетање алги које су шириле неуротоксин зван домоична киселина у морском ланцу хране. Морски лавови са повишеним нивоом токсина претрпели су оштећење мозга, што је резултирало ударима и ослабљеном способношћу за кретање, што је на крају убило већину оболелих појединаца.
Топла вода је такође слала рибу и мањи морски живот у потрагу за хладнијим окружењем, што значи да су морски лавови морали да путују даље како би пронашли храну. Комбинација удаљенијег лова и ослабљене пловидбе довела је до рекордног броја насуканих штенаца - које је многе преузео Центар за морске сисаре - као и урањања у популацију морских лавова током тих година.
Калифорнијски морски лав Иаксхацк један је од 220 пацијената у Центру за морске сисаре у Саусалиту, у Калифорнији, који је до сада спашен под утицајем бактеријске болести познате као лептоспироза. Центар је био на челу истраживања лептоспирозе код морских сисара и објавио је низ научних радова о тој болести из 1985. (Билл Хунневелл / Тхе Марине Маммал Центер) Али услови топле воде су такође, иронично, довели до пада случајева лептоспирозе за то време. Током протекле деценије, научници су утврдили да је болест, која се шири паразитом, ендемска врста. Неке животиње преносе болест и не разболе се, али паразити излучују мокраћу, тако се шири и на друге јединке. Када се морски лавови извлаче на пристаниште или плажу, они се слободно врте у пиштољу.
Када се појавила мрља топле воде, морски лавови су морали да пливају што даље како би пронашли храну и имали мање времена да се извлаче и да буду друштвени, каже Џонсон, што значи да мање времена седе око себе и пишу паразити - и мање случајева лептоспирозе. Али недостатак ове болести пре неколико година довео је до данас и последица. Морски лавови који добијају лептоспирозу и опстају развијају антитела која убудуће одбацују паразита, каже Катие Прагер, ветеринарка, истраживачица у лабораторији Ллоид-Смитх у УЦЛА која сарађује са Центром морских сисара. Ова антитела, међутим, не могу се наследити потомцима.
"То није нешто што се може пренети", каже Прагер. „Антитела су нешто што штене мора да развије самостално.“
Топла вода је значила мање болесних морских лавова, али је становништво оставило веома рањивим. Сада се болест враћа са осветом.
„Много животиња је сада наивно на те бактерије и њихов имуни систем није био изложен томе“, каже Алисса Деминг, ветеринарска истраживачица у лабораторији Даупхин Исланд Сеа у Алабами која је раније проучавала болести морских лавова у истраживању морских сисара Центар. „Постоји група животиња која то раније није видела.“
Ризик, према истраживачима, је да би континуирани избијања домоичне киселине могли резултирати зачараним циклусом - мањи број случајева лептоспирозе ствара неекспонирану популацију, а затим велики избијања експлодирају као што видимо ове године.
„Ово је сјајан пример како промене животне средине толико утичу на дивље врсте - све од места где једу, где мигрирају и како се њихове болести током времена мењају, само на основу повећања од неколико степени“, каже Јохнсон .
Калифорнијски морски лав Хербие лежи на поду оловке током лечења од лептоспирозе у Центру морских сисара у Саусалиту, у Калифорнији. Ветеринари обично могу идентификовати лептоспирозу код пацијента и пре него што лабораторијски тестови потврде дијагнозу због карактеристичних симптома инфекције у калифорнијским морским лавовима, који укључују питку воду и преклапање папуча преко трбуха. (Билл Хунневелл / Центар за морске сисаре) Први документовани случај морског сисара који је патио од токсина домоичне киселине био је 1998. године, а догађаји се данас учестало повећавају - толико да је ширење домоичне киселине постало годишњи знак промене сезоне у заливу Сан Франциско. "Дани су све краћи, латице бучиног зачина су овде и још једном, време је за онај други обред пада Баи: забринутост за ниво токсина у локалним раковима Дунгенесс", започиње недавни чланак из Сан Франциско Цхроницле о утицају токсин на почетку сезоне гајења.
Морске лавове, међутим, не чекају дозволу Министарства за јавно здравље пре него што почну да једу ракове.
Да би се питање још више погоршало, предвиђа се догађај Ел Нино током наредних месеци, што значи топлије океанске воде крај Западне обале и вероватно више цветања и токсина алги. Већ су воде Јужне Калифорније - где су истраживачи открили неке од највиших концентрација дијатомета који производе домоичну киселину - ове године имали рекордно високе температуре.
НОАА је чак последње године топле воде сматрала „стресним тестом климатских промена“ за океане западне обале. Агенција је рекла да услови "могу понудити прегледе антропогених климатских утицаја који су пројектовани за други део 21. века."
Ако је ово био тест, морски лавови можда нису прошли, каже Роберт ДеЛонг, научник са НОАА-иног научног центра за рибарство на Аљасци. ДеЛонг је деценијама проучавао калифорнијске морске лавове на њиховим локацијама за размножавање, Каналска острва код Санта Барбаре. Каже да би врста требала бити прилично еластична у погледу климатских промјена, али брзина загријавања вода је главни изазов.
Волонтери из Центра морских сисара у Саусалиту у Калифорнији пуштају калифорнијске морске лавове Бого (лево), Бриелле (у средини) и Биггие (десно) назад у дивљину у близини заљева Бодега. Сва три морска лава лечена су од лептоспирозе у болници Саусалито у Центру. Многе различите животињске врсте, укључујући људе и псе, могу се заразити Лептоспира контактом са загађеном урином, водом или земљом. Центар има низ сигурносних протокола који спречавају преношење ветеринарима и волонтерима који раде са пацијентима морског лава. (Билл Хунневелл / Центар за морске сисаре) Средиште популације морских лавова Западне обале је око Баје Калифорније, тако да се врста прилагодила топлијој води него што је тренутно виђена северније уз обалу. „Они имају ту способност да живе у топлијој води“, каже ДеЛонг. А за разлику од, рецимо, коралних гребена, морски лавови су веома покретни, способни да пливају на велике удаљености како би пронашли одговарајућа станишта.
Али док мужјаци могу јурити храну далеко према сјеверу, женке су током сезоне узгоја везане за мали радијус око стета. Ако је тамо мање хране јер је риба прешла у хладније воде, то може представљати велики проблем мајкама морског лава и њиховим штенадима.
„Дакле, ако овако изгледају климатске промене, а овај период је адекватан посредник, ако је то заиста случај, онда морски лавови можда неће успети онако како бисмо мислили“, каже ДеЛонг.
Још увек постоје знаци наде. Морски лавови се све више крећу према северу, на нова места за размножавање, на пример код залива Сан Франциско. Ограничавајући фактор је време.
„Ако су промене животне средине довољно споро да се прилагоде, оне ће се моћи кретати и вероватно ће се кретати даље уз обалу, “ рекао је Џонсон. "Ако су промене довољно спора, могао бих да их видим како се могу прилагодити."
