Балдур, унук норвешког бога Тор-а, једног се јутра пробудио сигуран да свака биљка и животиња на земљи желе да га убију. Мајка га је утјешила. Његова супруга га је утјешила, али безуспјешно. Док се Балдур хладио у својој соби, напола дивљи од страха, његова мајка и супруга одлучили су да замоле свако живо биће да оставе свог сиромашног Балдура у миру. Молили су љубазност храста, свиње, краве, вране, мрава и чак црва. Свако је договорено. Затим, док је Балдур застао да прослави ослобађање од муке, осетио је бол у грудима. Избодели су га и убили стрелом направљеном од дрвета биљке имеле. Мистлетое је била једина врста на земљи коју његове супруга и мајка нису приметиле.
Балдур је умро, али научена је лекција: Никад не заборави на имеле. Магла ће доћи да виси над нашим вратима као подсетник да се никад не заборави. Пољупимо се испод њега како бисмо се сетили онога што су Балдурова супруга и мајка заборавили. Барем је то једна верзија порекла наше везе са имелом.
Друга прича почиње с друидима који су на имеле гледали као чаробног и за срећу су је објесили изнад својих врата. Други кажу да је објешен због плодности; семенке имеле су лепљиве попут сперме. Савремена прича о имели је један од пољубаца. Као што је Васхингтон Ирвинг написао током 1800-их, „младићи имају привилегију да девојке љубе испод [имеле] и сваки пут откидају бобицу из грма. Кад се бобице све скупе, привилегија престаје. "
Истинита прича о имени је она коју ћу овде испричати, она о томе како се развијала у првом реду како би висјела на дрвећу (и на крају изнад наших врата). Предак свих имета је најстарије сандалово дрво. Модерне сандаловине укључују врсте спаљене као тамјан на факултетским кампусима и у верским церемонијама широм света. Сандаловина су паразити; расту и краду са других стабала. Њихови специјализовани корени (хаусторија) тоне попут малих стрелица или копља у корење већих стабала и усисавају воду, шећер и храњиве састојке из њих.
Пре него што је било шума, влажне биљке падале су једна на другу у борби за излаз на сунце, попут неспретних тинејџера несигурних у своје растуће тело. Тада је једна биљка еволуирала од једноставне дрвенасте стабљике. Могао би расти више од осталих биљака и крао је свјетлост из њих. Отровао их је хладом. Уследили су ратови који трају стотине милиона година. Дрвећа многих врста настала су и борила се једно са другим да буду виша. Свака врста која не учествује у битци губи се у мраку подстране - било која врста осим неколико. Они из клана сандаловине развијали су се из таме. Преживели су тако што су украли са дрвећа оно за шта су трошили своје високе стабљике.
Сандаловина је открила превару. Његово корење пољубило је корење дрвећа и клизнуло је унутар њих да би украло. Али сандаловино дрво је требало да одрасте мало и издало је неколико зелених листова да би успевало довољно шећера. А онда су се појавили имени. Магла је уобичајени назив за неколико независних линија које потичу од сандаловине. Попут својих предака, врсте имела потапају своје корење у дрвеће. За разлику од тих предака, то раде на небу.
Магле су развиле способност да расту не на коренима дрвећа, већ на њиховим гранама. При томе су стекли исте храњиве састојке, воду и шећере које су украли њихови преци, али и они су се учврстили у небо. Док се дрвеће стезало за сунце, имела се једноставно јахала на својим гранама, живећи и од хранљивих састојака са дрвећа и од енергије сунца. Прелазак са коренског паразита на паразите изданака био је толико успешан да је способност еволуирала пет пута од прадавних стабала сандаловине. Мистлетое се диверзифицирао и ширио по свијету. Врсте рода Висмус уобичајене су у Европи. Пхорадендрон флавесценс је уобичајен у Северној Америци. Стотине других врста се налазе другде широм света. Но, иако је њихов живот био предност, то је такође нудило нове изазове. Међу изазовима је било како на првом месту колонизирати дрвеће. Без помоћи, семе имеле би пало на земљу, не успијевајући доћи до грана. Шанса и ветар нису били довољни да потомци имеле пронађу нова дрвећа, али имета је имала више него шансе, имала је природну селекцију. Сјеме је еволуирало сјеме окружено бобицама. Бобице су привлачиле птице. Птице су појеле бобице и одлетјеле да пронађу више хране. Док су летели, или још боље, када су слетели, навалили су се. Ако све иде савршено за имеле, млака је слетела на грану на којој би семе могло клијати.
Много више семенки се излучивало из земље и слетило је на земљу, а не на гране, па би свако семе са додатним предностима било успешније. Тако је настало још једно прилагођавање имеле, њен прави пољубац: семенке су толико лепљиве да би се чак и након проласка кроз птицу залепиле за дно, а потом и за ноге, а затим за било шта друго. Када је птица покупила ово семе над њивом, није пала. Прилијепили су се. Птице које су јеле семење имеле морале су да пронађу место за седење. Морали су да користе своја стопала како би вадили семење с перја и стругали их на друге површине - попут грана. Тако је да се семењи имеле данас преносе са релативно великом учесталошћу на нова стабла.
Пољубац имеле је пољубац семенки кроз птицу, тих истих семенки на голе гране и корена која клизи у гране и изданке дрвећа. То је уједно и пољубац лишћа имеле, лишћа које се уздижу изнад свих других подмуклима. На неки начин, имета нас подсећа на дане који су прошли, када није било дрвећа, а биљке би могле да постану кратке и јаке и да још увек нађу довољно сунца. Магла и даље то ради, само на својој уздигнутој равни.
И тако док постоје историјска објашњења зашто се људи воле љубити под имелом - историја богова, демона, среће и мало пожуде - еволутивна прича о овим биљкама са њиховим лепљивим плодовима и паразитским начинима је занимљивија. Ако ова еволуциона прича има морал, она је компликована. С једне стране, имела је плод рата, мада један и међу дрвећем. Ипак, занемаримо ту симболику, шта год то могло да значи за време празника. С друге стране, имела је мјера колико воћа у нашем свакодневном животу, било дословном или фигуративном, зависи од других врста. Зависимо од имеле традиције. А то зависи од његовог дрвета и птица, баш као што и сами зависимо од хиљаде врста, врста попут заражених стабала и птица које изударају, али и од наших усјева, наших божићних дрвећа и многих других, од којих се свака развила у дивљини еволуције покушаји да се неживот - сунце, земља, вода и ваздух - претворе у живот. Загушит ћу усне за то, на начин на који нас еволуција прилијепи једнако лијепо као пољубац љепљивог сјемена.
Роб Дунн је биолог са Државног универзитета Северна Каролина и аутор књиге Дивљи живот наших тела . Писао је за Смитхсониан о предаторима наших предака, певању мишева и открићу хрчка.
