Крајем маја на Марсу се дигла велика масовна олуја прашине која је покривала четвртину планете, натјеравши НАСА-ин ровер „Оппортунити“ у стање хибернације и затамнивши приказе наших орбитера.
То је био само почетак. Током следећег месеца олуја је расла и претворила се у планетарни догађај - вероватно најјачу марсовску олујну прашину икад, рекла је планетарна научница Таниа Харрисон Ризану Ф. Манделбауму Гизмодоа. Процјењује се да ће требати неколико мјесеци да се прашина слегне (буквално). Па зашто на Црвеној планети има велике количине прашине? Ново истраживање у часопису Натуре Цоммуницатионс сугерише да највећи део потиче из једне занимљиве особине на површини планете.
Баш као што кисеоник и водена пара имају огроман утицај на атмосферу Земље, прашина је главни покретач климе на Марсу. Издиже се високо у атмосферу, одбијајући сунчеву светлост и одржава површину хладнијом него што би иначе била, али чини атмосферу топлијом, што је неусклађеност која доводи до олујних прашина. Али, према саопштењу за штампу, истраживачи су дуго огребали главе одакле долази сва прашина. На Земљи су ветар, текућа вода и глечери створили већину наше прашине еродирајући стене. Метеорски удари и вулканске ерупције такође су произвели неке. Међутим, нико од њих не објашњава сву прашину на Црвеној планети. "Како Марс ствара толико прашине, јер ниједан од ових процеса није активан на Марсу?", Питала је главна ауторица Лујендра Ојха са Универзитета Јохнс Хопкинс.
Да би то сазнали, Ојха и њен тим прегледали су састав марсовске прашине коју су током година анализирали различити ландери, ровери и гама-спектрометар из орбитера Марс Одиссеи. Открили су да је прашина прилично уједначена на целој планети, са изразитим односом сумпора и хлора, што сугерира да је прашина могла потицати из једног извора. Затим су претражили површину планете, на крају усклађујући јединствени хемијски потпис прашине са Медусае Фоссае Форматион, отприлике 620 миља дугог у близини екватора за који се верује да је вулканског порекла. Према НАСА-и, формација је лако еродибилна, а произведена прашина и вулкански пепео издувавају се формација у марсовску атмосферу.
"Марс не би био ни приближно прашњав да није овог огромног лежишта које постепено еродира временом и загађује планету, у суштини", коаутор студије Кевин Левис, планетарни геофизичар из Јохнса Хопкинса, каже у издање.
Колико прашине производи ова једна формација? Студија објављена у мају, коју су такође објавили Ојха и Левис, у часопису Геопхисицал Ресеарцх: Планетс открила је да је формација Медусае Фоссае највеће лежиште вулканске прашине у нашем Сунчевом систему. Када се први пут формирао пре око 3 милијарде година, био је упола мањи од континенталне државе. Од тада је већи део пепела одбачен и формација је сада око 20 одсто величине САД-а То је довољно да се на површини целе планете формира слој прашине дебљине 6, 5 до 40 стопа. Мегхан Бартелс из Спаце.цом извјештава да се налаз уклапа са 10-метарским слојем прашине који су научници примијетили на Марсу.
Како се више формације прашине уклања са Медусае Фоссае Формације и улази у атмосферу Марса, то може учинити планетарне олујне прашине чешћим или интензивнијим. Тренутно не знамо шта покреће ове повремене глобалне догађаје, али откријемо то и научимо како да заштитимо наше сонде и на крају људе (здраво, Матт Дамон) од прашине, постаће све важнији као планови за одржану мисију на Марс напредак. У међувремену имамо прилично цоол слику једне од мањих локалних олуја прашине на Марсовском Арктику, које су комбиноване да би створиле Марсов мега-хабооб.
