Скоро сви су упознати са актуелном расправом око изумирања непрваских диносауруса пре 65 милиона година, али расправа о томе одакле су диносауруси дошли на првом месту често се превиђа. Хипотезе о пореклу диносауруса биле су подједнако контроверзне као и покретачи покретања масовног изумирања крајње креде, али током последњих неколико деценија бројна нова открића помогла су научницима да боље разумеју рану еволуцију диносауруса. Оно што тренутно разумемо о еволуцији ових познатих краљежњака представљено је у новом прегледу палеонтолога Степхена Брусаттеа, Стерлинга Несбитта, Рандалла Ирмиса, Рицхарда Бутлера, Мицхаела Бентона и Марка Норела у часопису Еартх Сциенце Ревиевс .
Како је нагласио тим научника, добро место за почетак приче о диносаурима је масовно изумирање које се догодило пре око 251 милиона година, на крају Пермије. Овај догађај, најгоре масовно изумирање у историји живота на Земљи, драстично је смањио разноликост доминантних земаљских кичмењака (попут синапсида, групе која садржи наше претке и створења ближе нама него гмазовима) и омогућио је преживелима групе да зраче промењеним пејзажем. Међу групама које су се развијале након катастрофе били су први архосаури, а то су били најранији представници групе којој су припадали крокодили, птеросаури, диносауруси и бројне друге генерације гмазова.
Тријас је постао врхунац архосауруса - бројне групе су еволуирале и зрачиле у различите форме попут гавијалних фитосаура и застрашујућих рауисухијаца - али диносауруси су били релативно касни. Недавна открића су бића попут Асилисаура идентификовала као најближу родбину, чиме су палеонтолози давали трагове о томе како су могли да изгледају преци првих диносауруса, али тек пре 230 милиона година у касном тријасу то је прво појавили су се прави диносауруси. Биле су то релативно мале животиње које су живеле у топлом, сезонском свету, насељеном многим другим архосаурима, али је друго масовно изумирање на крају тријаса пре око 200 милиона година (вероватно потакнуто интензивном вулканском активношћу) уклонило многе линије архосаура. Диносауруси су, међутим, истрајали у догађају, а почетак јуре означио је почетак њиховог успона у еколошкој доминацији.
Диносауруси су се релативно рано раздвојили у две главне групе - саурисцхианс (који садрже тероподи и сауроподи са дугим вратима) и орнитхисцхианс (разнолика група диносауруса која садржи хадросаурсе, цератопсијане, анкилосауре итд.) - али током јуре различите линије унутар ових група развиле су се у заслепљујућу лепезу бића. Нове врсте великих грабежљивих теропода попут Дилопхосауруса постављене су након сауроподоморфа као што су Сеитаад и неки од најранијих правих сауропода, а док је рана историја орнитхисхијских диносауруса мање позната, прелазак из тријаса у јур недвосмислено показује да ова група је такође био подвргнут сопственом зрачењу. Заправо, не само да је било више диносауруса около током ране јуре, већ су они постајали све удаљенији један од другог, или другим речима, прилагођавали се различитим облицима и величинама које раније нисмо видели.
Сам рад представља важније детаље ране еволуције диносаура који се овде могу поменути, али довољно је рећи да су информације које су палеонтолози открили од 1980-их увелико ревидирали старе представе о обрасцу порекла диносаура. Супротно ономе што се веровало средином другог века, наизглед еволутивни успон диносауруса није био резултат њихове прирођене супериорности над другим групама организама (појам који је произишао из идеје да је еволуција прогресивна, гурајући бића на веће нивое апсолутног савршенства). Уместо тога, појава диносауруса зависила је од случајних догађаја који нису могли предвиђено је - шанса и еволуциона историја играли су важне улоге у раној еволуцији диносауруса. Да се масовно изумирање на крају Пермија никада није десило, на примјер, можда никада није било драматичног зрачења архосаура виђеног током Тријазуса, а то би драстично промијенило историју живота на Земљи.
Гледано у целини, прича о диносаурусима је прича о томе како живот на Земљи реагује на масовна изумирања. Диносауруси су се истакли због масовног изумирања, али већина њих (изузетак су њихови потомци птица) подлегла је још једној еколошкој катастрофи пре 65 милиона година. Како сами аутори закључују:
... није било ничега предодређеног или супериорног у вези с диносаурима када су они први пут настали, а без контингенције различитих догађаја историје Земље током раног мезозоика, доба диносауруса се можда никада није догодило.
Брусатте, С., Несбитт, С., Ирмис, Р., Бутлер, Р., Бентон, М., & Норелл, М. (2010). Порекло и рано зрачење диносауруса Еартх-Сциенце Ревиевс ДОИ: 10.1016 / ј.еарсцирев.2010.04.001
