Приближавање прилично значајних, мада нејасних, годишњица је пред нама. Једна је 400-годишњица Галилеове демонстрације телескопа, која се одиграла у уторак ове недеље, а друга је данашња стота годишњица довршетка камене колибе коју су Смитхсонски астрономи изградили на врху калифорнијске планине Вхитнеи 1909. године.
Камена колиба сада служи као склониште за уморне пењаче који врше планину високу 14 502 метра која се налази у Секвоији и националним парковима Кингс Цанион. Али пре 100 година, пре него што су ракете приуштиле свемирске телескопе, сићушна астрономска испостава представљала је врхунац научних настојања. Нада је да ће истраживачи из довољних висина да се извуку већи део Земљине атмосфере истраживачи моћи открити постојање воде, ако не и живота, на Марсу.
Тако су магарци који су превозили тешке људе и залихе били смјештени уз стрму, камениту планинску стазу, а мала трособна колиба, димензија 11 до 30 стопа, мукотрпно је подигнута у року од око четири седмице. Написао је један посматрач: "Конструкција је састављена од камена, цемента, челика и стакла, а у њој није штап дрвета."
Колиба је одмах опремљена телескопом, баш као што је то учинио Галилео 300 година раније. "Наши се инструменти састојали од шеснаест инчног хоризонталног рефлектирајућег телескопа и погодног спектроскопа спојеног са њим. Било је потребно заштитити све делове од ветра, а конструкција платненог склоништа била је ограђена инструментима", написао је вођа експедиције.
Олујно време учинило је путовање планином дугим и тешким, а од седам ноћи колико је експедиција остала на врху у жестокој хладноћи, само су две ноћи биле довољне јасне за запажања. Али научници су остали надајући се. Њихова метода је била да упореде спектар Месеца, за који су знали да нема воде, са оним од Марса. "Сада смо у ситуацији да издајемо најјачу изјаву која је икада издата о постојању водене паре на Марсу." (Научници су тек недавно потврдили да је вода у облику леда на половима планете и кажу да је вода заробљена под површином - било као лед или течност.)
1977, склониште установе Моунт Вхитнеи Смитхсониан уписано је у национални регистар историјских места. Данас колиба више није Смитхсониан застала. Уместо тога, оно усамљено бдије на врху највише тачке узвишења континенталне државе. Написао је један алпиниста који је недавно провео ноћ у колиби: "Ветар је целу ноћ звиждао у унутрашњости склоништа, а време је пролазило веома споро."
Што се тиче годишњица, сигурно ће их доћи још. 1909, директор Опсерваторије Лик рекао је за Нев Иорк Тимес да би колиба "требало да траје 500 година".
(Прослава годишњице Моунт Вхитнеи Хут-а планирана је за четвртак у 10 сати на простору за коришћење дана Вхитнеи Портал, који се налази 13 миља западно од Лоне Пине на крају пута Вхитнеи Портал. Званичници парка упозоравају да је паркирање ограничено и препоручују превоз аутомобилом. )
