Пре отприлике годину и по дана, као свој први пост о праћењу диносаура, писао сам о открићу сићушног диносауруса који је јео термит под називом Албертоникус . Припадао је једној од најчуднијих група диносауруса препознатих до данас. Названи Алварезсауридима, ови диносауруси били су прекривени перјем, имали су чврсти предњи крајник увучен у огромну канџу, а чини се да су били еквивалент диносауруса антеатрима. Али како се та створења односе према другим диносаурима и како су се развијала?
Описани прошле недеље у часопису Сциенце, лемљеници диносауруса Хаплоцхеирус пружили су научницима идеју о томе како изгледају потомци каснијих Алварезсаурида. Откривен у стијени старој од 159 до 161 милион у северозападном углу Кине, чудни нови диносаур представља скоро комплетан скелет, изванредан налаз јер је Хаплоцхеирус преко 60 милиона година старији од било којег раније откривеног алварезсаурида. Имајући у виду тако широк временски јаз, ипак није изненађујуће да се Хаплоцхеирус веома разликује од својих каснијих сродника, па његов изглед може помоћи научницима да схвате када су се појавили преци птица.
Као што се данас разуме, алварезауриди су били манирапторани диносауруси, разнолика група која садржи разне облике од птица до биљоједивих теризиносаура. Многи од најпознатијих, и најбизарнијих, чланова ове групе нађени су у кредним слојевима, али ако су сви различити типови били уистину повезани, тада су требали имати претке који се протежу у касне јуре. Барем за алварезсауриде, Хаплоцхеирус потврђује да је то тачно. Недостају неке специјализације виђене од каснијих сродника, попут убодних руку прилагођених за копање, и уместо тога изгледа као генерализованији манирапторански диносаур. Надаље, сугерише да су се алварезсауриди релативно рано разишли од својих манирапторанских рођака, што значи да су се „птичје“ особине виђене у каснијим алварезсауридима развијале независно.
Као и многи други диносауруси недавно откривени у Кини, Хаплоцхеирус је одговорио на нека питања и поставио потпуно нова. Овај нови диносаур потврђује да су рани манирапторани диносауруси већ били присутни у јури, али огроман јаз између њега и његових сродника креде значи да је било још многих још неоткривених облика. Научници непрестано раде на попуњавању тих празнина, и биће узбудљиво сазнати која бића повезују ране диносаурусе попут птица са њиховим специјализованим потомцима. Цхоиниере, Ј., Ксу, Кс., Цларк, Ј., Форстер, Ц., Гуо, И., и Хан, Ф. (2010). Басал Алварезсауроидни Теропод из раног касног јура Ксињианга, Кина наука, 327 (5965), 571-574 ДОИ: 10.1126 / наука.1182143
