Какви су били први диносауруси? Ово је једно од најважнијих проблема у палеонтологији краљежњака. Иако су палеонтолози последњих година пронашли бројне ране диносаурусе, тешко је доћи до детаља о првим диносаурима и њиховим блиским рођацима, али у новом раду објављеном ове недеље у Натуреу палеонтолози пријављују животињу која помаже да постави порекло диносауруса у контексту.
Диносауруси нису настали само из ничега. Све бројне диносауруске линије које познајемо и волимо могу се пратити до једног заједничког претка, а та је животиња и сама била део друге разнолике групе бића. Другим речима, сви диносауруси чине једну групу (Диносаурију) која се гнезди у још већој групи која се назива Диносауриформи, или диносаури плус њихови најближи рођаци. (Зауставићемо се овде, али наставите да се спуштате породичним дрветом све до првог живота на земљи ако желите.)
Ново створење које су описали палеонтолози Стерлинг Несбитт, Цхристиан Сидор, Рандалл Ирмис, Кеннетх Ангиелцзик, Рогер Смитх и Линда Тсуји помаже у бољем рјешавању тих односа. Откривен у 243 милиона година старој стијени у Танзанији, Асилисаурус конгве био је близак сродник најранијих диносауруса, али није им био родом . Уместо тога, Асилисаур илуструје да се група којој је припадао, силесауриди, одвојили од најранијих диносауруса раније него што се претходно мислило и на тај начин сугерише да постоји још 10 милиона до 15 милиона година ране еволуције диносауруса која тек треба открити.
Врсте које потичу од питања о пореклу диносауруса су оно што је донело наслов, али изван ових разматрања Асилисаурус је још увек изванредан налаз. Палеонтолози који су га открили пронашли су остатке најмање 14 појединачних животиња, а заједно су успели да скупе готово цео костур. Била је то витка животиња, са дугим вратом и малим рукама, која се кретала на сва четири удова. Оно што је јео није дефинитивно познато, али зуби у облику листова омогућили би му да буде биљојед или свејед. Ова последња тачка је посебно значајна јер је Асилисаурус, попут најранијих биљоједаних диносауруса, еволуирао од месождера, што значи да се међу диносаурусима облик једења биљака независно развијао најмање три пута.
У поређењу са својим блиским рођацима и савременицима, Асилисаурус сугерише да је пре 245 милиона година постојало велико зрачење архосаура (још инклузивнија група краљежњака која садржи диносаурусе, птеросауре, крокодиле и њихове изумрле рођаке). У то време диносауруси још нису били доминантно велики кичмењаци, већ су само део веће разноликости типова који сада изумиру.
Више о овом открићу погледајте у овом посту као Цхинлеана.
Несбитт, С., Сидор, Ц., Ирмис, Р., Ангиелцзик, К., Смитх, Р., и Тсуји, Л. (2010). Еколошки различита сестринска група диносаура показује рану диверзификацију природе Орнитходира Натуре, 464 (7285), 95-98 ДОИ: 10.1038 / натуре08718
