1990. године свемирска летјелица Воиагер 1 окренула је камеру према Земљи и снимила чувену фотографију названу „Блиједо плава тачка“ са удаљености од 3, 75 милијарди километара. Та слика је држала рекорд за најудаљеније земље одузете до сада. Како Бен Гуарино извештава за Васхингтон Пост, свемирска летјелица Нев Хоризонс поставила је нови рекорд, сликајући предмете у појасу Куипер, на удаљености од 3, 79 милијарди километара од куће.
Куиперов појас је прстен предмета између Нептуна и ивице Сунчевог система препун патуљастих планета, стотине хиљада ледених стена и комета. Према НАСА-и, можда се негде у региону скрива и неоткривена планета, "Планета 9". Али још се много тога може научити о овим мрачним куглама. Дакле, након истраживања Плутона у 2015. години, Нев Хоризонс је започео своју секундарну мисију за истраживање МУ69 2014, објект Куиперовог појаса (КБО), до кога би требао достићи 2019. године.
Како Гуарино извештава, свемирска сонда се тренутно измешта између активног и успаваног периода ради уштеде горива. 5. децембра прошле године пробудио се и направио рутинску слику звезданог кластера званог Висхинг Велл за калибрацију своје камере, Рецоннаиссанце Имагер Лонг Ранге (ЛОРРИ). Иако је процес био рутински, једноставна слика званично је оборила рекорд Воиагер-а 1. Према НАСА-иној изјави за медије, два сата касније, снимила је слике КБО-а 2012 ХЗ84 и 2012 ХЕ85, постављајући још један рекорд.
„Нев Хоризонс је дуго била мисија првих - прво истражити Плутон, прво истражити Куиперов појас, најбржу свемирску летјелицу икад покренуту“, каже у истраживању главни истражитељ Алан Стерн, планетарни научник из југозападног Института за истраживање у Боулдеру. "И сада смо успели да направимо слике удаљеније од Земље од било које свемирске летелице у историји."
Тај рекорд ускоро ускоро неће срушити друга сонда, јер је Нев Хоризонс један од свега неколико свемирских летелица које су икада направиле мучно путовање до ивица нашег Сунчевог система. Воиагер 1 угасио је камеру исте године када је снимио слику "Бледо плава тачка", а Воиагер 2 угасио је камере после снимања Нептуна 1989. "Могуће је укључивање камера, али то није приоритет за Међузападна мисија Воиагера ", наводи се на веб локацији НАСА Лабораторија за млазни погон. Две Пионеер-ове сонде - Пионеер 10 и 11 - такође су путовале даље од Нев Хоризон-а, али НАСА је изгубила контакт са њима пре много година. Ово истраживање оставља до Нев Хоризонс-а.
"Војагери и пионири летели су Куиперовим појасом у време за које нисмо знали да овај регион постоји", каже Јим Греен, директор НАСА-иног одељења за планетарне науке, у другом саопштењу за штампу. "Нев Хоризонс је у потрази за разумевањем ових објеката и позивамо све да дођу у следећу годину са узбуђењем да истражују непознато."
Добијање слика на Земљу није лак задатак. Како извјештава Степхание Паппас из ЛивеСциенце- а, након што је снимио слику и спремио је на хард диск, Нев Хоризонс шаље своје податке на антену која преноси само 12 вата, преносећи податке пужевим темпом - само два килобајта у секунди. Да би послао своје најновије слике КБО-а, Стерн каже Паппас-у, било је потребно броду четири сата да проследи податке и још шест сати да те информације дођу до Земље, где НАСА-ова Дееп Спаце Нетворк може да прикупи слаби сигнал.
Према саопћењу за јавност, Нев Хоризонс се тренутно налази у стању хибернације и поновно ће се пробудити 4. јуна како би започели припреме за састанак 1. јануара 2019. са МУ69 2014., што је скоро милијарду миља даље од Плутона. Поред анализе МУ69, Нев Хоризонс ће извршити и посматрање десетак других објеката, укључујући патуљасте планете и „Кентауре“, или објеката са нестабилним орбитама који лебде около око појаса Куипер.
