Ексклузивна Ценаспис аенигма, или „мистериозна змија за вечеру“, никада није заробљена у животу. У ствари, Јаке Буехлер извештава за Натионал Геограпхиц, змија која се ускраћује предала се научницима само једном - па чак и тада, на изразито заобилазан начин.
Ненамјерно заробљен у трбуху звијери - тачније отровна средњоамеричка кораљна змија - Ценаспис је први пут слетио на радар истраживача 1976. године, када су комбајни за палме који раде у мексичкој држави Цхиапас ухватили кораљну змију која је недавно угризла за мању врста. Због делимично пробављеног узорка, неправилних пруга, хемипена без кичме и облика лобање, Ценаспис је деценијама пркосио категоризацији. Али сада, 42 године након овог почетног открића, биолози са Универзитета у Тексасу у Арлингтону коначно су бацили мало светлости на загонетно змијско порекло.
Открића тима, недавно објављена у часопису Херпетологи, идентификују Ценаспис као не само нову врсту, већ и потпуно нови род. Као што напомиње Буехлер, једини 10-инчни мужјак који представља и род и врсту може се похвалити с доње стране украшене с три трокутасте ознаке, што даје њеним вентралним љествицама пругасти изглед различит од изгледа других змија из Новог свијета.
Поред тога, Ценаспсисовим хемипенима - разгранатим полним органима који у суштини представљају двоструке пенисе, према Натионал Геограпхиц -у Тина Деинес - недостају бодљи обично виђени дуж органа, уместо што садрже структуре у облику чаше познате као чашице, које Буехлер поистовећује са „неком врстом“ саћа са светом. "
Мицхелле Старр од Сциенце Алерт додаје да се Ценаспис даље разликује од познатих врста по својој издуженој лобањи и неподељеној поткаудалној ваги, који су плоче на доњој страни репа. У комбинацији са „необичним, … једнолично бледо смеђим“ бојама описаним од стране истраживача, ове карактеристике нуде снажан аргумент за Ценасписову класификацију као змију која расте, која већину свог времена проводи под земљом.
Ипак, научници истичу да образац трокутастих вентралних скала гмизаваца комплицира ову категоризацију: "Зашто би тајна змија која се издиже имала такав карактеристичан вентрални образац није познато", пише тим у студији. "Вентрални образац се не понавља у ниједној другој средњеамеричкој змији."
Зуби Ценасписа такође указују на то да је змија сложенија од вашег просечног шумског булора, који се обично забавља на пленима меког тела као што су грицкалице и глисте. Змија уста и зуби - 14 кратких цхомпера у горњој вилици - изгледа да су опремљени за пометање тврдог плен, укључујући инсекте и пауке.
Можда се чини да необичан начин откривања Ценасписа надмашује његове јединствене физичке карактеристике, али заправо, истраживачи пишу да се у стомаку кораљних змија често срећу предмети плена, посебно мале змије. Међутим, колико тим зна, ово истраживање означава први пут да је откривен нови род из остатака последњег оброка кораљне змије.
Чињеница да научници још увек нису идентификовали више од једног примерка Ценасписа не значи да је животиња нестала са лица Земље. Главни аутор Јонатхан Цампбелл, херпетолог са Универзитета у Тексасу у Арлингтону, каже Буехлеру да мисли да тајанствена змија још увијек лута Цхиапасом, можда се укопава под земљом или прихвата сличне тактике како би избјегла откривање.
„Ово пружа доказ колико тајне могу бити змије“, каже Цампбелл. "Комбинујте своје неухватљиве навике са ограниченим распоном, а неке се змије не појављују често."
