Кроз 20. век, широко прихваћена прича о миграцији човечанства из Африке започела је људским предаком званим Хомо ерецтус, релативно великом, високом врстом хоминина, која је почела да се шири широм Азије пре више од милион година. Али последњих деценија нови су докази почели пробијати рупе на тој временској линији. Сада, извештава Царл Зиммер из Тхе Нев Иорк Тимеса, ново камено оруђе пронађено у Кини указује да га је неко направио 8000 миља од Африке до источне Азије још пре 2, 12 милиона година и да вероватно неко није био Хомо ерецтус .
Зиммер извештава да су далеке 1964. године истраживачи пронашли лобању Хомо ерецтус-а у области Лантиан у провинцији Схаанки, која је у то време била стара око 1, 15 милиона година. Када су истраживачи посетили Лантиан локацију почетком 2000-их, међутим, утврдили су да је слој лобање из старијег доба - стар око 1, 63 милиона година. Такође су приметили како се чинило да су камени алати уграђени 200 стопа у лице са литице.
То запажање је довело до 13 година напорних ископавања. За то време, тим је открио да су разни људски преци заузимали локалитет на јужној кинеској висоравни Лоесс у Шанцхену између 1, 26 и 2, 12 милиона година. Према њиховој студији, објављеној у часопису Натуре, истраживачи су открили 80 камених артефаката пронађених у 11 слојева тла депонованих када је клима била топла и влажна. Такође су открили 16 артефаката у шест слојева који датирају у време када су климатски услови били хладнији и сушији.
Најважније је да су могли датирати слојеве тла употребом технике назване палеомагнетизам гледајући одређене минерале који се поравнавају са Земљиним магнетним пољем, а који повремено прелазе флопс. Најстарији артефакти пронађени су у слоју закривљеном између стене формиране пре 2, 14 милиона година и 1, 85 милиона година. На основу свог положаја, истраживачи процењују да је шест алата стари 2, 12 милиона година, што их чини најстаријим каменим алатом пронађеним ван Африке.
Налаз не значи нужно да је Хомо ерецтус довео у Кину брже него што се раније мислило. Вјерује се да се Хомо ерецтус до сада није ни развио, па би артефакти могли наговијестити да се читава друга врста хоминина проширила источно до Азије.
"Импликације свега овога су велике", каже Зиммер Мицхаел Петраглиа, палеоантрополог са Института Мак Планцк који није укључен у студију. "Морамо преиспитати наше разумевање људске праисторије у Евроазији."
Па ако није Хомо ерецтус, који је тако давно живео у Кини? Тропска фосила пронађена у Дманисију у Џорџији, која је била најстарије налазиште хоминина изван Африке, може да баци мало светлости. Укључио је камено оруђе и, што је још важније, део лобање из релативно малог мозга, кратког хоминина . Могуће је да се ова врста или она слична проширила прво на Евроазији.
Онда опет, можда још немамо датуме за Хомо ерецтус . „Сасвим је могуће да је Хомо ерецтус у то време окупирао Кину, али с обзиром на старост налазишта и могућност да се артефакти могу наћи у још ранијим годинама, други припадник рода Хомо можда ће окупирати Азију, као што је Хомо хабилиски предак “, Петраглиа говори Мицхаелу Грешко из Натионал Геограпхиц-а .
Рицк Поттс, шеф Програма за људско порекло Институције Смитхсониан Институције, слаже се, рекавши Зиммеру да верује да се у Африци још увек могу наћи фосили Хомо еректуси старији од 2, 1 милиона година, чинећи вероватним да је већи хоминин сличан човеку направио артефакте пронађене у Лантиан-у.
То што је ова врста настала из Африке, међутим, не значи да су на неки начин предак модерних људи. Било је вероватно да су многе врсте или популације хоминина напустиле Африку, само да би негде изумрле на свом путовању широм света. "Неке су популације прешле све до источне Азије, али морамо замислити да су то биле мале, врста ловачке и сакупљачке популације", Петраглиа каже Робинсон Меиеру на Атлантику . „И иако су се можда парили по источној Азији, то не значи да су преживели дужи временски период. Неке су се популације могле изоловати, а неке би могле и изумрти. “
Неке су можда чак и развиле у друге врсте, попут индонезијског Хомо флоресиенсис (који су у медијима назвали „хобити“), а који су можда еволуирали много раније него што се прво мислило, показују недавна истраживања.
Мало је вероватно да ће ово бити једино откриће о раним људима који излазе из Кине. Иако је већина палеоантрополога провела већину свог времена и ресурса тражећи хоминине у Африци, пораст теренског рада у Кини и остатку Азије сигурно ће открити још неколико изненађења у вези са нашим све сложенијим људским породичним стаблом.
