Орхидеје су дуго биле предмет интензивног научног интересовања и понекад емоционалне опсесије. "Када се мушкарац заљуби у орхидеје, учинит ће све да посједује ону коју жели. То је попут гањања зеленооких жена или узимања кокаина. То је својеврсно лудило", проглашава ловац на орхидеје у Сусан Орлеан књига о књизи Тхе Орцхид Тхиеф . Овај ниво посвећености је инспирисао значајна улагања у цвет током историје, чак мотивишући научне помаке који су учинили некад недостижни цват богатим и приступачним свакодневним човеком.
Пре напретка у прошлом веку, међутим, орхидеје су биле искључиво подручје елите. Током 1800-их, фасцинација за прикупљање цвећа избила је у хистерији. Лудост, названа "орхиделиријум", произвела је цене у хиљадама долара. Употребљени су посебни ловци да би пронашли егзотичне сорте у дивљини и доносили их колекционарима, желећи их приказати у украшеним, приватним пластеницима.
„Повратак у те дане“, каже Смитхсонианов специјалиста за орхидеје Том Миренда и кустос нове емисије која је отворена ове недеље у Националном природном музеју, „орхидеје су биле за богате, чак и краљевске“. Орхидеје у дивљини, каже, виђени су као "јединствене врсте, праве реткости".
Пре модерне технологије, једини начин за добијање такве биљке био је чекање колико деценија да би била довољно велика да се подели. "Таква подела може коштати хиљаде", каже он, додајући да су међу првим технологијама коришћеним у викторијанском добу за узгој и неговање орхидеја Вардиан футроле, украсно запечаћено стакло и оквирни контејнери који су одржавали нежне биљке живе у вештачким тропским окружењима, омогућавајући превоз егзотичних орхидеја преко океанских путовања.
Данас, каже Миренда, сакупљање орхидеја је далеко егалитарнија потрага, захваљујући значајно побољшаној технологији репродукције и размножавања, укључујући клонирање.
"Орхидеје које данас купујемо у продавницама су клонови или мериклони и они су заправо крема усева", каже он. Одабрани због својих врхунских боја и облика, клонирају се кроз врло јефтину технику културе ткива.
Миренда напомиње да је орхидеја моља, или Пхалаенопсис, једна од најзаступљенијих сорти на тржишту, надмашила продају поинсеттије. „Нешто је веома привлачно у вези с тим цвећем у људској психи“, каже он и додаје да су га узгајали тако да одражавају готово сваку боју и узорак.
Миренда ово приписује билатералној симетрији орхидеја. "Гледате орхидеју и она вас гледа уназад", каже он. "Изгледа да имају лице, попут људског."
Орхидеје, каже Миренда, такође су се развиле у свом изгледу и имале су обрасце и нацрте који опонашају друге организме, укључујући цвеће и инсекте, као средство за обмањивање њихових грабежљиваца.
Научна достигнућа на дивним биљкама се настављају. Данашња истраживања о цвету откривају нове начине узгоја иновативних сорти, укључујући генетски плаву орхидеју, што је изузетно ретка боја биљке, а Миренда каже да је чуо гласине да узгајивач покушава да интегрише сјај лигње у лигње -затамни ген у орхидеју.
ДНК секвенција различитих врста орхидеја (има их више од 25.000) такође је омогућила ботаничарима да утврде неочекиване везе између орхидеја и других врста биљака, као и да открију никада раније класификоване гљивице које имају симбиотски однос са цветом. Ова открића биће важна за помоћ у неговању орхидеја у дивљини које се боре за опстанак и утицају на следећу фазу иновација која се односи на цвет, осигуравајући да он и даље успева.
Иако можда више нису тако ретки, фасцинација чаробним цветом живи и даље.
20. годишња изложба орхидеја под називом „Орхидеје: међусобно повезивање науке и лепоте“ је угледана до 26. априла 2015. у Националном природном историјском музеју. Нова изложба садржи орхидеје из колекције орхидеја Смитхсониан Гарденс и колекцију орхидеја Ботаничке баште Сједињених Држава, нова изложба истражује причу о науци и технологији орхидеја кроз историју, "од новог света до старог света". Зид клонираних орхидеја, заједно са 3Д штампаним моделом орхидеја је изложен да илуструје ова дешавања.
