Откако је средином 1990-их потврђена прва егзопланета, мала армада телескопа, орбита и сонди идентификовала је најмање 3.300 потврђених планета изван нашег сопственог суседства - од којих су неке величине Земље и постоје у насељеној зони. Седам орбите само једна звезда у систему ТРАППИСТ-1.
Прошле године лов се угријао када су астрономи најавили откриће планете величине Земље у насељивој зони нашег најближег звезданог суседа, Прокиме Центаури, удаљеног само 4, 33 светлосне године. Назван Прокима б, на крају је утврђено да планета вероватно не може подржати живот. Али нова студија улива наду да ће друге планете још увек вребати око звезде, извештава Риан Ф. Манделбаум из Гизмодо-а .
Истраживачи који су користили радио-телескоп Алиацама с великим милиметром / субмилиметарским бројем (АЛМА) у Чилеу испитивали су светлост која долази из Прокима Центаури, фокусирајући се на инфрацрвене и микроталасне таласне дужине. Оно што су открили је хладни прстен прашине који окружује звезду једну до четири пута већу удаљеност Земље од Сунца. Подаци наговештавају да могу постојати још два појаса прашине, много удаљенија од звезде - која леже на удаљености која је слична Куиперовом појасу нашег соларног система. Али потребно је више података за доношење коначних закључака о тим регионима. Истраживање се појављује у часописима Тхе Астропхисицал Јоурнал Леттерс .
Иако АЛМА није детектовала ниједну планету директно, верује се да су појасеви крхотина добар знак да више планета поред Прокиме б може орбитирати око звезде. „Стога мислимо да ће сваки пут када постоји планета око звезде постојати и нека врста астероидног појаса“, каже астроном и коаутор Универзитета Бостон Енрикуе Мациас за Лорен Грусх из „ Тхе Верге“ . „То је само крхотина од формирања система. То смо тражили. "
Иако се Прокима Центаури налази одмах поред врата, у небеском смислу још увек је тешко наћи планете које круже око звезде. То је зато што истраживачи често проналазе егзопланете тражећи малену титрање у светлости звезде, нешто што се може измерити ако се звезда јасно види. Али као мали црвени патуљак са слабом светлошћу, Прокима Центаури је тежак кандидат за лов на планету, чак и ако је релативно близу. Како извештава Меган Ганнон из Спаце.цом, требало је конзорцијуму од 30 истраживача који је систематски посматрао звезду у пројекту под називом „Пале Ред Дот“ кампањи да би на крају открио Прокиму која кружи око звезде.
Најновији АЛМА подаци додају тешко освојену слику настајања система Прокима Центаури, а постоје прелиминарни подаци који указују на присуство најмање једне планете која се скривала у прстену прашине и крхотина, чији је коаутор Гуиллем Англада-Есцуде са лондонског универзитета Куеен Мари каже Манделбауму. Али за потврђивање ове или било које друге планете потребно је више посла.
"Овај пут смо могли добити само први снимак", каже он. "Желимо добити више времена за АЛМА да добијемо слике резолуције веће резолуције ових прстенова и видимо шта они у ствари јесу."
Иако је још рано рећи да ли ће пронаћи више планета око црвеног патуљака, други истраживачи се припремају да истражују шта год да постоји. Прокима Центаури део је триа звезда, који укључују и Алпха Центаури А и Алпха Центраури Б, који су у фокусу пројекта Бреактхроугх Старсхот. Пројект је спонзорисан од стране руског физичара милијардера Јурија Милнера, фокусиран на развој изводљивог, али технички захтјевног плана за слање роја нано свемирских летелица у систем за истраживање, укључујући лет лета Прокима б. Ово најновије откриће наговештава да ће можда имати о чему да пишу кући.
