Опијати нису ништа ново - опијумски мак људи су гајили скоро 5.500 година. Али колико брзо и нашироко се употреба наркотика добијених од мака проширила по свету, расправља се. Нова анализа малог врча коју је одржао Британски музеј, међутим, поново покреће расправу о томе да ли се производи мака широко трговали широм источног Средоземља током касног бронзаног доба.
ББЦ изјављује да се истраживање заснива на изненађујуће контроверзној врсти керамике, жонглама Басе Ринг. Пре више од 50 година, тадашњи студент Роберт С. Мерриллеес први је предложио да се мале посуде са лончићима, које изгледају као обрнуте главице мака, користе за држање опијума. С већином врча произведених на Кипру, раном леденом узгоју мака, а пронађен је на многим археолошким налазиштима у источном Средоземљу, он је хипотетирао да су се посуде користиле у организованој мрежи за трговину опијумом. Проблем је што није било физичких или документарних доказа који би подржали ту идеју.
Иако је Мериллеесова анализа једног врча непознате провенијенције касних 80-тих пронашла трагове опијума, његов рад је критикован због његове нејасне методологије, а његови налази нису сматрани поузданим доказом.
Током 2016. године, истраживачи са Универзитета у Тел Авиву ревидирали су Мериллеесову идеју, али њихова сопствена анализа жонглета није открила никакве остатке опијума, већ само друга уља и парфеме. Истраживачки тим Универзитета у Иорку на челу са Рацхел К. Смитх из Центра изврсности за масовну спектрометрију најновији је дио питања о жонглету. Овог пута, екипа је погледала џунглу која је пронађена на Кипру, а коју држи Британски музеј. За разлику од осталих жонглера, овај је остао запечаћен, додајући додатни слој заштите за остатке изнутра.
Тим је користио течну хроматографију високих перформанси и јонизациону тандемску масну спектрометрију за откривање алкалоидног папаверина, јединственог за опијумске макове. Али чак и у добро очуваном узорку у џунгли, нивои су били ниски, што је поставило питање да ли трагови мака могу преживети на стварима попут лонца или на врчевима који нису били запечаћени. Истраживање се појављује у часопису Аналист .
Иако је присуство макових алкалоида интересантно, то не значи да су џунгле биле део регионалне мреже за трговину опијумом. "Нашли смо алкалоиде у деградираном биљном уљу, тако да и даље остаје питање како би се опијум користио у овом врцу", каже Смитх у саопштењу за јавност. "Да ли је могао бити један од састојака међу осталим у мешавини на бази уља или је врч могао да се поново користи за уље после опијума или нешто сасвим друго?"
Археолози су раније сугерирали да се џунгле користе за држање уља мака, не-опојне супстанце која би такође имала алкалоиде од мака. Према саопштењу из Британског музеја, остаци уља указују да се садржај жонгле није конзумирао, већ се користио за помазање или као парфем, што је у древном свету било веома уобичајено.
„Важно је запамтити да је ово само једно пловило, па резултат поставља много питања о садржају џунгле и његовој сврси“, каже коауторица Ребецца Стацеи из Британског музеја. "Присуство алкалоида овде је недвосмислено и даје нову перспективу расправама о њиховом значају."
Андрев Лавлер из Сциенце објашњава да су археолози били веома конзервативни кад су процењивали да ли су древне културе узимале рекреативне или ритуалне дроге. Али недавна истраживања су почела да реинтерпретирају неке древне записе и слике, а нове технике анализе откриле су остатке опијумског мака и друга једињења која датирају хиљадама година, што сугерише да морамо много више научити о историји човечанства с дрогама. Или љубавну везу са маковим семенкама.
