То је једна од интригантнијих и дуготрајнијих мистерија природе: Зашто зебре имају пруге? Током година, истраживачи су предложили бројне теорије. Можда им капути за животиње помажу у камуфлажи, олакшавају социјалну сигнализацију или одржавају зебре хладним. Данас многи научници вјерују да црно-бијеле пруге заправо дјелују као репелент за мухе, али с обзиром да се тешко приближити дивљим зебрама, није јасно како образац може одвратити неугодне животиње од слијетања на животиње и залогај.
Дакле, како ЈоАнна Клеин извештава за Нев Иорк Тимес, група истраживача се упутила на фарму у Британији где се домаћи коњи држе поред зебри које су рођене у заточеништву. Надајући се да ће открити како муве делују на различите врсте, тим је пажљиво посматрао животиње - и обукао коње у замагљене капуте од зебре.
У експерименту су биле укључене три зебре и девет коња са једнолично белим, црним, сивим или браон капутима. Истраживачи су обоје посматрали животиње и снимали их, снимајући број лептира - који гризу животиње да би добили крв - које лебде у близини. Истраживачи су открили да муве приближавају зебре и коње у једнакој брзини, што није изненађујуће јер се сматра да муве користе смрад, а не вид, како би лоцирали своје жртве из даљине. Али једном када се мухе приближиле зебри, изгледало је да пруге ометају њихову способност лемљења на извору своје предвиђене ужине.
Инсекти нису успорили док су се приближавали зебрама, "што сугерише да нису видели мету или нису сматрали пругасту површину као погодно место за слетање или су били збуњени некако пругастим узорком", пишу истраживачи нова студија објављена у ПЛОС Оне . Мухе су имале тенденцију да лете изнад зебре; када је реч о коњима, много више мува је успело да залепи за слетање.
„Баш као и кад летете авионом, контролисано слетање је изузетно важно за муве“, каже Тим Царо, водећи аутор студије и еколошки бихевиорал у УЦ Давису, за Јессица Бодди. „Не желе сломити ногу или оштетити око. Па кад мува дође у потрази за крвним оброком, они је требају успорити. Некако пруге спречавају да се то догоди. "
Да би потврдили да је заиста узорак капута ометао прецизност мува, истраживачи су неке коње поставили у три платнена јакна: једну белу, једну црну и једну траку од зебре. Мање мува слетило је на пругасту јакну, у поређењу с црним и белим. Али елегантно одело у облику зебре није спречавало муве да слете на несметане главе коња. Другим речима, чини се да „има огромне користи од пругастог капута за коња“, каже Царо Ед Ионг-у са Атлантика .
Зашто, дакле, нису све копље украшене овим сјајним узорком? Према ауторима студије, зебре су посебно подложне опасним уједима мува. У Африци, где лутају дивље зебре, мухе носе бројне болести које су погубне за пругаста створења, а њихови танки капути их чине посебно једноставним за ујед. Стрипови могу стога пружити виталну заштиту зебри, мада истраживачи нису сасвим сигурни зашто образац збуњује мухе. У својој студији пишу да контрастне пруге могу пореметити оптички ток инсеката или њихов осећај кретања предмета око њих.
„Стрипови могу на неки начин заслепити мушице када су довољно блиске да их могу видети својим очима ниске резолуције“, каже коаутор студије Мартин Хов.
Крећући се напред, истраживачи планирају да открију како различите варијабле - попут дебљине длаке и суптилне разлике у обрасцу - могу утицати на гладне мухе. Обраћајући се Ионг-у, међутим, Царо престаје да препоручује да власници коња опрему своје животиње у оделима од зебре уз главу. „Не бих хтео да сугеришем да компаније за коњске производе још увек продају пругасту јахачу за своје јахаче“, објашњава он. „Прво морамо да обавимо посао.“
