Град Васхингтон био је препун британских војника. Чином одмазде за паљењем канадских насеља, инвазијска војска је запалила америчку престоницу; пламен је пуцао у небо из уништене зграде америчког Капитола. Председник Џејмс Медисон и његов кабинет напустили су град, а америчке трупе сједе на брду северозападно од града посматрале су пожар. Само један Американац изгубио је живот тог дана у главном граду. Име му је било Јохн Левис, а био је унук Георгеа Васхингтона.
Британски војни заповједници имали су за циљ само уништити јавне зграде и запријетили својим војницима (због бола смрћу) да неће наудити цивилима. Генерал Роберт Росс био је чак и узнемирен што су спаљивањем Капитола уништили првобитну Конгресну библиотеку. "Не водим рат ни против слова ни даме", рекао је. Неколицина Васхингтонаца који су остали иза описали су инвазивне Британце као "савршена џентлмена".
Али Левис се осјећао другачије. Имао је легитимну жалбу против Британаца: И он и његов старији брат Цхарлес били су утиснути у британску морнарицу и тек недавно ослобођени.
Утисак, или узимање морнара и њихово присиљавање у морнаричку службу, Британци су дуго практицирали и био је један од кључних узрока рата 1812. Велика Британија се такође борила у рату с Наполеоновом Француском, и требало јој је све морнари које би могао добити. Британци су знали да су многи њихови морнари побегли од ригорозних и слабовидљивих морнаричких служби ради удобнијег рада на америчким трговачким бродовима. Јохн и Цхарлес били су само две хиљаде америчких морнара који су неправедно приморани у британску морнарицу. Био је то кажњавајући посао, а Џон је известио да су га „често и немилосрдно сецкали“.
Британски званичници су тврдили да је Јохн британски поданик из Квебека, а не Американац. „С обзиром на то да је он очито изворни говорник енглеског језика са северноамеричким нагласком, рекавши да је рођен у Квебеку, највероватнија прича која ће га учинити британским субјектом“, објашњава историчар Натхан Перл-Росентхал. „То је било зато што је Квебек био најбројнија британска колонија у Северној Америци.“ Џон је био приморан да служи земљи против које су се у револуцији борили његови преци.
Браћа су обоје покушала побјећи од британске морнарице наглашавајући свог познатог великог ујака. (Њихов отац Фиелдинг Левис био је син сестре Георгеа Васхингтона Бетти Васхингтон Левис.) Мало је вероватно да су се Јохн или Цхарлес икада срели са Георгеом Васхингтоном, али обојица су знали да ће привлачење драгог првог председника помоћи њиховом покушају да побегну од морнарице. Чарлс, висок мушкарац у тридесетим годинама, емитовао је породични идентитет на свом телу добивши тетоваже имена чланова своје породице. Тетоваже имена биле су "једина најчешће врста тетоваже коју су имали морнари", каже Перл-Росентхал.
На броду британског брода, морнари су му направили пробоје на Цхарлесовој руци и дојкама, које је напунио барутом. Тетоваже су укључивале слова ГВ и МВ, за Георга и Марту Васхингтон. Британски морнарички заповједници могли би га тврдити да је Британац, али његово је тијело подсјећало свуда око њега на његову угледну америчку традицију. Џон је преузео традиционалнији приступ: Писао је свом ујаку Лавренцеу Левису, једном од најдражих нећака Васхингтона, и тражио да апелира на Конгрес за помоћ. Заслужио је ослобођење: „Посебно као што је мој драги отац био удаљени однос генерала Георгеа Васхингтона, сада Децеас'д.“
У јануару 1812., само шест месеци пре избијања рата са Великом Британијом, Лавренце је коначно саставио документа која су доказала да су Јохн и Цхарлес амерички држављани. У кратким документима два пута се наводило да је отац мушкараца Вашингтон нећак. Лавренце је доставио копије Стате Департмента, а државни секретар Јамес Монрое апеловао је на помоћ британског амбасадора - поново примијетивши важну везу са Васхингтоном. Међутим, Џон и Чарлс су ослобођени пре него што је захтев британског амбасадора икада стигао у Енглеску и обојица су се вратила у Вирџинију. Повратак „нећака нашем преминулом јунаку Вашингтону“ од куће је направио Васхингтон лист, чији је уредник рекао да њихова патња треба бити тема говора у Конгресу.
Поверник Мадисон-а Рицхард Русх прихватио је позив и представио Васхингтон-ове нећаке у 4. јула 1812. године, говорећи у прилог свеже најављеном рату. "Двојица нећака вашег бесмртног Васхингтона одузети су, одвучени и направљени робови на броду британског брода!", Узвикнуо је пред Представничким домом. "Држали су их у ропству више од годину дана ... Како, Американци, можете да седнете под таквим увредама?"
Џон није лечио седећи; према рату из 1849. године, наводно је обећао "вечну и сигналну освету тиранима који су га поробили и бичевали". Међутим, у борбу се није укључио све до скоро две године рата, када се уписао у морнарица као мајстор једрења. Неколико месеци касније је био отпуштен и, с обзиром на велику потребу за трупама, мора да се понашао прилично лоше.
Срамотни морнар је дошао у Вашингтон, где је 24. августа 1814. гледао како британске снаге уништавају град носећи име његовог великог ујака. Заокупљен гневом - и, врло вероватно, алкохолом - Левис је скочио на свог коња, зграбио свој мач и одјурио до групе британских трупа. Ударио је "волеј епитета" на непријатељске војнике и у тренутку када је упуцан пуцао је мачем. Левис је пао мртав са коња, а његово тело је лежало на улици док су Британци наставили са паљењем Беле куће.
Локални лист, Васхингтон Цити Газетте, жалио се на Левисово „убиство“ од стране британских скадарлова. “„ Тако су показали велико поштовање сећању на Вашингтон “, написао је уредник, „ и доказали су се свету и заблудом. овде англо-фракционисти, да је њихово поштовање према сећању убојство његовог нећака и спаљивање друге куће коју је икада саградио до темеља. "Друга новина, у савезу са антиратном Федералистичком странком, оспорила је рачун тврдећи да је Левис био пијан и претио је британским војницима. Војник који је упуцао Левиса, новине криво примећују, „није престајао да испитује чији је нећак, јер то нема никакве везе са послом“.
Британске снаге које су импресионирале браћу Левис и касније убиле Јохна сигурно нису имале појма о повезаности тих људи са Георгеом Васхингтоном. Рат из 1812. године често се види као други амерички рат за независност, јер је Америка поново одбацила царски јарам Велике Британије. Нешто више од деценије након смрти Васхингтона, његово име и његова породица остали су камен спотицања борбе за независност.
