Они су ископавали Буена Висту, древно насеље у подножју Анда, сат времена вожње северно од Лиме, у Перуу. Десетак студената археологије извукло је камење из потонулог храма и ломило их је једно другим у људски ланац. Одједном, Бернардино Оједа, перуански археолог, позвао је студенте да престану. Приметио је да комадићи танког конопа искачу из рушевина у централној соби храма. Оједа је пружио својим штићеницима мале четкице за фарбање и показао им како одстрањују векове прљавштине. Од болесно слатког мириса посумњао је да коноп није једина ствар закопана испод стијена: највјероватније, она је била омотана око леша.
"Овдје сахране имају карактеристичан мирис", каже Неил Дунцан, антрополог са Универзитета у Миссоурију, "чак и након 4.000 година."
Посада је провела остатак дана откривајући посмртне остатке, оне жене у четрдесетим годинама, а њено тело мимифицирано сухом пустињском климом. Два испреплетена конопа, један од плетене ламе вуне и други од увијеног памука, везао је њен омотач од сламе и везивао костур у положају фетуса, типичном за древна перуанска сахрана. У близини су истраживачи пронашли метални привезак за који верују да је носила.
Мумија - једини комплетни скуп људских остатака који је још увек избачен из Буене Висте - може играти улогу у кључној расправи о пореклу цивилизације у Перуу. Вођа ископавања Роберт Бенфер, такође са Универзитета у Миссоурију, анализира кости са налазишта како би пронашао знакове шта су људи јели или какву врсту посла обављали. Нада се да ће анализе обасјати контроверзну теорију: да су ти древни Перућани основали сложено, седеће друштво које се не ослања само на пољопривреду - дуго гледану као катализатора за прва стална насеља широм света - већ и на риболов. Ако је то случај, Бенфер каже, „Перу је једини изузетак од начина на који су се цивилизације развиле пре 4.000 до 5.000 година“.
Као што се догађа, један од његових најживљих фолова у овој дебати је Неил Дунцан, његов сарадник и колега из Миссоурија. Обоје су сагласни да се овде одвијала нека пољопривреда и неки риболов. Али њих двоје се не слажу у томе колико је сваки био важан за прехрану и начин живота древних Перуанаца. Дунцан каже да су ти људи сигурно узгајали многе биљке за храну, с обзиром на доказе да су узгајали и памук (за риболовне мреже) и тикве (за пловеће плутове). Бенфер сугерише да неколико корисних биљака не чине пољопривредници: „Тек када биљке постану истакнути део ваше исхране, постајете пољопривредник.“
Бенфер и његов тим започели су ископавања у Буена Висти 2002. године. Две године касније открили су најзначајније обележје локације, свечани храмски комплекс дугачак око 55 стопа. У срцу храма била је комора за прстење дубока шест и широка шест стопа. Било је затрпано слојевима делимично спаљене траве; комадићи тиквице, гуаве и другог домаћег воћа званог луцума; заморче; неколико шкољки шкољки; и комадићи памучне тканине - све покривено ријечним стијенама. Спаљене гранчице из јаме са угљеником сугерирају да је храм довршен прије више од 4 200 година. Кориштен је до пре око 3.500 година, када су ови станари очигледно напустили насеље.
Неколико недеља пре краја сезоне ископавања, археолози су очистили камење са улаза у храм и затекли се у зидном зиду. Гледала је назад. Мачје око било је прво што су видели, а када су разоткрили остатак мурала, открили су да око припада лисици која је гнезђена у материци ламе.
Истраживачи кажу да је храм кључ андске цивилизације (Бернардино Оједа просипа прашину са фреске). (Анне Болен) За неколико дана Дунцан је шпијунирао истакнуту стијену на гребену на истоку. Положио се са средишњом комором за нуде, на средини између предњег и задњег отвора. Чини се да је стена обликована у профил лица и постављена на гребен. Бенферу је пало на памет да је храм можда изграђен да прати кретања сунца и звезда.
Он и његове колеге консултовали су астронома Ларри Адкинса са колеџа Церритос у Норвалк-у у Калифорнији. Адкинс је израчунао да би пре 4.200 година, на летњем солстицију, сунце изшло изнад стене када би се посматрало из храма. И у сатима пре зоре на летњем солстицију, сазвежђе звездане лисице подигло би се између две друге велике стијене које су биле постављене на истом гребену.
Будући да је лисица моћан симбол многих аутохтоних Јужноамериканаца, представљала је воду и култивацију, Бенфер нагађа да су зидни листови храма и привидна оријентација на сазвежђе лисица трагови значења структуре. Предлаже да "Храм лисице" функционише као календар и да људи из Буене Висте користе храм да би одали почаст божанствима и затражили добру жетву - или добар риболов - на летњем солстицију, почетку поплавне сезоне оближње реке Цхиллон.
Идеја о каменом календару додатно је подржана, кажу истраживачи, њиховим открићем 2005. године близу главног храма скулптуре од блатне малтера, пречника три метра, намрштеног лица. Подсећа на сунце или можда месец, а окружене су две животиње, можда и лисице. Лице гледа према западу, оријентисано на место заласка сунца на зимском солстицију.
Остали археолози још увек оцењују истраживање, које још није објављено у научном часопису. Али ако је Бенфер у праву, Храм лисице најстарија је позната грађевина у Новом свету која се користи као календар.
Са своје стране, Дунцан каже да држи „помало научног скептицизма“ у погледу функције храма као календара, иако је, како каже, тај поглед подржао његову страну у расправи о раној перуанској цивилизацији. Календари се, на крају, "поклапају са пољопривредним друштвима". А говорећи о јами за прскање поврћа, пита: "Зашто бисте иначе саградили такав свечани храм и давали понуде које су углавном биле биљке?"
Али Бенфер није одустао од теорије да су се стари Перућани у великом делу уздржавали од мора. Како другачије објаснити све рибље кости и шкољке које су пронађене на том месту? А, каже он, усјеви не би успели да несташна река Цхиллон не преплави њене обале и засити пустињу у близини, или ако је поплавила превише. "Тешко је то направити само на биљкама", каже он.
Тако и након неколико сезонских вредних открића, Бенфер и Дунцан још увек расправљају - и то колегијално. Бенфер каже: "Свиђа ми се што су његове пристраности другачије од мојих."
Анне Болен , бивша службеница, сада је уредница Геотимеса.
