Већина људи мисли на синхронизовано пливање, које је олимпијски статус стекло 1984. године, као нови спорт који потиче тек из филмова о средњем веку Естхер Виллиамс. Али водени прекурсори синхронизованог пливања готово су стари колико и саме Олимпијске игре.
Гладијаторска такмичења античког Рима позната су по својим претјераним и језивим приказима, али њихови водени спектакли можда су били још више на врху. Владари су још Јулија Цезара заповједили језера (или их ископали) и поплавили амфитеатре како би извели реконструкције великих поморских битака - названих наумацхиае - у којима су затвореници били присиљени да се међусобно ратују до смрти или се утапају покушавајући. Наумацхиае су биле тако сложене продукције да су се изводиле само по налогу цара, али постоје докази да су се друге, мање јадне - врсте водених перформанса одвијале током римске ере, укључујући древну претечу модерног синхронизованог пливања.
Наумацхиа (Публиц Домаин виа Викицоммонс) Пјесник Мартиал из првог века написао је низ епиграма о раним спектаклима у Колосеуму, у којима је описао групу жена које су играле улогу Нереида, или водених нимфа, током водених перформанса у поплављеном амфитеатру. Они су голубарили, пливали и стварали сложене формације и наутичке облике у води, попут обриса или облика трозуба, сидра и брода са најдуљим једрима. Будући да су жене приказивале водене нимфе, вероватно су се понашале голе, каже Катхлеен Цолеман, професорица класике на Универзитету Харвард Јамес Лоеб, која је преводила и написала коментаре о Мартиаловом раду. Ипак, каже, "постојала је стигма приказивања нечијег тела у јавности, тако да су жене које играју у тим играма вероватно биле слабијег статуса, вероватно робови."
Без обзира на њихов друштвени ранг, Мартиал је био импресиониран перформансом. „Ко је створио тако невероватне трикове у јаким таласима?“, Пита он крај епиграма. Закључује да је то сигурно она сама Тхетис - митолошки вођа нимфа - предавала „тим подвизима“ својим ближњима-Нереидима.
Брзо напред у 19. век и поморске битке поново се појављују, овог пута у Садлер'с Веллс Тхеатру у Енглеској, у којем се налазио резервоар воде од 90 до 45 стопа за постављање „акуа драма“. Продукције су укључивале драматизацију Опсада Гибралтара из касног 18. века, употпуњена чамцима и плутајућим батеријама, и представа о богу мора Нептуну, који је заправо возио своју кочију извученом коњима кроз водопад, који се каскадирао преко стражњег дела позорнице. Током 1800-их, бројни циркуси у Европи, као што су Ноувеау Циркуе у Паризу и Блацкпоол Товер Цирцус у Енглеској, додавали су водене акте својим програмима. То нису биле шаторске представе, већ елегантне, сталне грађевине, које се понекад називају „палачама људи“, са потопљеним позорницама или средишњим прстенима који су могли бити обложени гумом и напуњени са довољно воде за смештај малих бродица или групе купача.
Краљевски акваријум, Вестминстер. Агнес Бецквитх, ц. 1885 (© Британски одбор за библиотеке) У Енглеској, ови викторијански пливачи често су били део извођења стручних кругова „натациониста“ који су демонстрирали „украсно“ пливање, што је укључивало приказе водених застоја, као што су сомерс, трчање, гажење воде и пливање с рукама и ногама. Ходали су и пливали у стакленим резервоарима у музичким салама и акваријумима, а често су отварали своје подвиге подводним триковима попут пушења или јела док су потопљени. Иако су ове радње први извели мушкарци, пливачи су убрзо постали омиљена код публике. Историчар спорта и забаве на Универзитету Манцхестер (УК) Даве Даи, који је опширно писао о овој теми, истиче да је пливање, "упаковано као забава", малој групи младих жена из радничке класе пружило могућност за живот, не само као извођачице, већ и као инструктори пливања за друге жене. Но, како је све више жена у Енглеској научило пливати, новост њихових дјела се смањивала.
Водени циркус у Блекпулу (хиподромска сећања) 
Представа у Садлер'с Веллс Тхеатре: Ова гравира објављена је као Плате 69 оф Мицроцосм оф Лондон (1810) (Публиц Домаин виа Викицоммонс) У Сједињеним Државама, међутим, идеја женског воденог извођача и даље се чинила прилично авангардном када је аустралијска шампионка пливачица Аннетте Келлерман започела своју водвиљску каријеру у Њујорку 1908. године. Наплаћена као „ронилачка Венера“ и често је сматрана мајком синхронизованих Пливајући, Келлерман је заједно израдио приказе роњења, пливања и плеса које је Тхе Нев Иорк Тимес назвао "уметност у настајању". Келлерманова каријера - која је обухватала главне улоге у немилим филмовима с рукавицама и воденим темама и предавање женској публици о важности прилагођавања и ношењу разумне одеће - достигла је врхунац када је она, и пратећу глуму од 200 сирена, заменила прима-балерина Павлова као насловни чин на њујоршком хиподрому 1917. године.
Док је Келлерман промовисао пливање као начин за одржавање здравља и лепоте, Амерички Црвени крст, који је постао забринут због високих стопа утапања у целој земљи, окренуо се воденом такмичењу као иновативном начину за повећање интересовања јавности за пливање и безбедност воде. Ови догађаји, који су укључивали пливање, глуму, музику, демонстрације које спашавају живот или неку комбинацију истих, постали су све популарнији током 1920-их. У сваком џепу Америке почели су се појављивати клубови за такмичење на води, балет и „ритмичко“ пливање - заједно са клубовима за такмичарско роњење и пливање.
Аннетте Келлерман (1887-1975), аустралијска професионална пливачица, водвил и филмска звезда у свом чувеном купаћем костиму (Библиотека Конгреса путем Викицоммонса) Једна таква група, Универзитет у Чикагу, Тарпон Цлуб, под вођством Катхарине Цуртис, започела је експериментисање користећи музику не само као позадину, већ и као начин за синхронизацију пливача с ритмом и међусобно. 1934. године клуб под именом Модерн Мермаидс наступио је у пратњи 12-делног бенда на сајму Центури оф Прогресс Ворлд у Чикагу. Овде је "синхронизовано пливање" добило своје име када је спикер Норман Росс користио фразу да би описао перформансе 60 пливача. Крајем деценије Цуртис је надгледао прво такмичење између тимова који раде ову врсту пливања и написао свој први правилник, чиме је водени балет претворио у спорт синхронизованог пливања.
Док је Цуртис, инструктор физичког васпитања, био заузет помицањем водених перформанси у правцу такмичарског спорта, амерички импресарио Билли Росе угледао је златну прилику за повезивање већ популарне Зиегфелд-ове „девојке“ са растућим интересовањем за забаву на води. 1937. године, на обали Кливленда, направио је аквакаду Великог језера, која је, према програму сувенира, била „гламур роњења и пливања сирена у воденим балетима лепоте и ритма који одузимају дах“.
Емисија је била тако успешна да је Росе приредила две додатне Акуацаде у Њујорку и Сан Франциску, где је Естхер Виллиамс била његова звезда сирена. Након ревије, Виллиамс је постала међународна пливачка сензација кроз главне улоге у МГМ-овим аквампусима, у којима су били водени балети, сложени кореографији Бусбија Беркелеија.
Иако је такмичарско синхронизовано пливање - које је добило замах средином века - почело све мање и више да личи на Виллиамс-ове водене балете, њени су филмови помагали у ширењу интересовања за спорт. Од своје олимпијске индукције 1984. године, синхронизовано пливање одмакло се даље од прошлости забаве, постајући све "бржи, виши и јачи" и показало се да представља озбиљан атлетски догађај.
Али без обзира на његово корење и без обзира на то како се оно развијало, чињеница да је синхронизовано пливање и даље омиљени гледалац - био је то један од првих спортских догађаја који се распродао у Рију - управо показује да публика то још увек није изгубила. древни апетит за водени спектакл.
Како гледати синхронизовано пливање
Ако синхронизовано пливање изгледа лако, спортисти раде свој посао. Иако је то напоран спорт који захтева огромну снагу, флексибилност и издржљивост - сви испоручени са апсолутном прецизношћу док су наопачке и у дубини краја - очекује се да синхронизовани пливачи одржавају "илузију лакоће", према правилнику који је издала ФИНА, управљачко тело пливања, роњења, ватерпола, синхронизованог пливања и пливања на отвореном.
Олимпијско синхронизовано пливање укључује и дуете и екипне догађаје, са резултатима техничких и слободних рутина комбинованих ради израчуна коначног ранга. Рутине се оцењују за извршење, потешкоће и уметнички утисак, а судије гледају не само на савршену синхронизацију и извршење, и изнад и испод површине, већ и да ће тела пливача бити високо изнад воде, за стално кретање по базену, за тимови који пливају у оштрим али брзо променљивим формацијама и за кореографију изражавају расположење у музици.
Сједињене Државе и Канада биле су рани лидери спорта, али Русија је - са богатом традицијом плеса и акробације у комбинацији са строгом атлетском дисциплином - порасла на доминацију последњих година, освајајући сваку златну олимпијску медаљу 21. века и доприносећи томе непрестано мењајући изглед спорта. Русија, коју прати Кина, и даље остаје тим који ће ове године гледати у Рију, док се САД надају победи америчког дуетског пара Марииа Королева и Анита Алварез.
