Угледни аутор, драматичар и личност, Горе Видал, умро је јуче у 86. години од компликација од упале плућа. Међу групом књижевних писаца попут Нормал Маилер-а и Труман Цапоте-а, Видал је био писац „посебне расе“, познат по контроверзним делима историјске фикције - романима попут Бурр, Линцолн, Тхе Цити анд тхе Стуб. Али можда је његов одгој у области Васхингтон ДЦ утицао на његов мање познат - и прилично чудан - роман из 1998. године, Смитхсониан Институтион.
Измишљена прича, постављена 1939. године, говори о „Т.“, супер генију, „одлучном, високом тринаестом човеку“, који је мистериозно приведен у подрум Смитсонијана да помогне развоју атомске бомбе. Да будемо јасни, Смитхсониан Институција је дело историјске фикције - Манхаттански пројекат није се остварио унутар тајних пролаза музеја и нема временских машина у просторијама. Видал-ова употреба хумора и алузије у конструкцији дела фикције је, међутим, прорачуната и често потпуно апсурдна.
Историјске личности, укључујући Алберта Еинстеина, Роберта Оппенхеимер-а и Абрахама Линцолна, чине камеос, док су експонати музеја воска, укључујући племе абориџинских Индијанаца ирокезе, оживели у првом поглављу.
„Т. пробао кваку на вратима; окренуло се; гурнуо је врата довољно широка да он забоде главу у други свет!
Знак је идентификовао овај свет као соба ране индијске изложбе, омиљени експонат Т.-овог детињства. Неколико десетака индијских храбрих људи и њихових тргова и папуза - папеја? - сунчаног су дана ишли у свој посао у вигвамове, док је реалистична осликана позадина, названа диорама, показала своје родно окружење: дрвеће, далека равница са биволима лутањем, плавим планинама.
Али нешто се радикално променило од његових ранијих посета. Индијанци нису више били вешто обликовани и укусно осликане гипсане фигуре; уместо тога, они су сада били прави мушкарци и жене и деца у шареном рођеном огртачу, док је ватрена ватра - изнад које се стављала ражњић - била заиста права ватра, са црним димом који је смрдио на очи, а лонац је имао одељак онога што је изгледало као прави лос који плута у њему. Позадина више није била осликана, већ стварна: висока стабла абориџина, бескрајне травнате равнице где су се бизоли у средњој даљини стекли, а јастреб се одједном подигао преко јаког плавог неба прошлости. "
У осврту Нев Иорк Тимеса из 1998. године, Цхристопхер Бенфеи примјећује апсурдност Видалове замишљене институције и романа "мумбо јумбо о просторно-временском континууму." Али Бенфеи такођер сугерира да је дјело врло слично технологији примијењеној у самом роману: „Стабилна двосмерна веза између прошлости и будућности“:
Онај ко разуме Смитсонов дворац, разуме и универзум. ' Стара Васхингтонска пословица, која свира богатство музејске збирке по лавиринту тлоцрта, поприма ново значење у Видаловој машти, када се Т. спотакнуо на пећ нуклеарних физичара, склопљених у Смитхсониан подруму. Они су жељни да искористе Т.-ову невероватну способност „визуелизације“ импликација одређених формула које омогућавају све врсте маневрирања земљотресом: путовање временом, новонастало оружје (неутронска бомба, „Бомба из снова, “ Реалторс-а “ јер „људи умиру, али зграде су нетакнуте“), манипулација „раскрсницом у времену“ како би се изменила не само будућност - што може учинити било који политичар - већ и прошлост.
Смитхсониан Институција није Ноћ у музеју - Видалово дело је софистицирано и нуди церебрални заокрет са комбинираним снагама историјских и научнофантастичних жанрова. Урнебесни ликови попут госпође Бењамин Харрисон, једне од многих председничких супруга преписаних на првих неколико страница романа, оживљавају историјске личности и Смитсонијеву тајну:
Пробед, госпођа Харрисон климну главом. „Наравно, можете отићи кад год желите. Али ако желите продрети у мистерију Смитсонијана, која је и сама тајна живота ... ”Гђа Харрисон је сада косила косу у мутном огледалу Емпире Армоире-а; била је и, Т. је могла рећи, нечувено говорећи, као да нема појма шта говори. "Будите сигурни да су овде, негде у цревима ове древне грађевине, поред свих чудовишта и жива и мртва, прошле блокаде и сигурна места, дупли, казне ..."
„Чудовишта?“ Т. се значајно пробудио. Волео је чудовишта и кад год би могао да се одмори од свог ужурбаног распореда у учионици, играо би се ручно у школи и ишао до Капитола и гледао у Сенат.
"О да. Чудовишта. Или тако кажу. Ми смо прве даме склоњене од најгорих страхота у подруму ... "
У роману се осврћу на неке кључне догађаје 20. века, заокупља машту иза скривених зидова Институције, док још увек проналази простор за непријатне сцене тинејџерског вођења. Као што Бенфеи каже, „шале, добре и лоше, настављају да стижу, а председници заиста оживљавају. Видалово око пукотина и пропуста Васхингтона задржало је своју оштрину. "
