"Црквени умор?", Реторички ме упита мој туристички водич приметивши моја витлаја стопала и заслепљене очи. Никад нисам чуо тај термин, али након осам сати скакања манастира под јерменским сунцем, сигурно је одјекнуло. Било је само 3 сата, а већ смо погодили Ст. Ецхмиадзин, Кхор Вирап, Гегхард и Нораванк, четири спектакуларна места која су се почела замагљивати заједно у грозничавом сну о коничним крововима, распелим тлоцртима и вртоглавим фрескама. "Коначно растезање", рекао је, потапшавајући ме по леђима, "и не брините, ово место није ништа слично осталима."
Он је био у праву. Овде, 2.500 миља од Рима и 1.500 миља од Атине, у забаченом углу Јужног Кавказа, налази се непогрешиво хеленски храм колосалних размера - једина преостала грађевина такве врсте у бившем Совјетском Савезу. Загледао сам се у уста, у његову геометријски беспријекорну колонаду, подсећајући на Маисон Царрее у Нимесу или на Партенон на атенској Акрополи. Испод њега су се степенице двоструке висине омотале око целог темеља, а изнад њега су на њеним престолницама почивале трокутасте стационаре. Постоља која приказују резбарије Атласа, грчког Титана са неба, окренута су улазом. Мисли су ми се утркивали: Како је грчко-римско архитектонско ремек-дело завршило у Јерменији и која је била његова сврха?
Водећа теорија је да је храм подигнут 77. године АД за време владавине Тиридата И, кога је пре 11 година окрунио римски цар Нерон. Прича каже да је Неро као знак добре воље послао арменског монарха на исток са кадром римског занатлија и издашном свотом новца, средствима која су коришћена за изградњу утврђеног града Гарнија и његовог централног храма, светишта древни арменски бог сунца Михр.
Ова хипотеза зависи од грчког натписа пронађеног у близини локације која помиње завршетак важног грађевинског пројекта у 77. години. Али неки учењаци, попут Елизабетх Фаган, доцентке историје на Државном универзитету Труман, оклевају да приђу до закључака. „Не постоји ниједан убедљив разлог да се грчки натпис повеже са храмом, “ рекла је. „Изгледа да се дотични текст односи на изградњу стамбене зграде, а не на свето место.“
Други бенд академика тврди да Гарни уопште није храм, већ гробница једног романизованог арменског краља из ИИ века, заснованог на архитектонским сличностима између Гарнија и савремених маузолеја у Малој Азији. (Фаган се такође не продаје по овој теорији, јер су гробнице - чак и истакнуте - према њеним ријечима - обично биле постављене изван градских зидина; Гарни храм је изграђен добро унутар њих. Она ипак закачи конструкцију у овом временском оквиру. 2. или 3. век, засновано на стилским елементима конструкције и техникама бушења.)
(Бењамин Кемпер) 
(рпарис / иСтоцк) 
(СерегаИу / иСтоцк) 
(Боице Фитзгералд / иСтоцк) 
(Јосе Цосо Замаррено / иСтоцк) Ако се сви могу сложити око једне ствари, то је да је Храм Гарни прекршћански, па је његово постојање данас некако чудесно: Када је Јерменија у 4. веку прихватила хришћанство као своју националну религију - једну од првих нација у свету која је то званично учинила - Режим краља Тиридата ИИИ срушио је готово све поганске храмове. Остаје мистерија зашто је храм у Гарнију преживео.
Скоро да није, из природнијих разлога. 1679. године силовит земљотрес срушио храм и смањио га на рушевине, а три века грађевина је била у потпуном нереду. Тек 1975. године - након импозантног става Совјетског Савеза - грађевина је у потпуности обновљена у својој некадашњој слави. Може се чинити чудним да ће СССР финансирати обнову наводно свете структуре, с обзиром на њихово обуздавање религије уопште, али како је Цхристина Маранци, професор арменске уметности и архитектуре на Универзитету Туфтс, објаснила: „Совјетска естетика често је ценила класичне форме, тако да је Гарни храм био надахњујуће место. "Иако је већина данасњег камена оригинална, сви фрагменти који недостају намерно су замењени празном сивом каменом, како би се разликовали нови и стари материјали.
Данас Храм Гарни сваке године посети око 136.000 посетилаца, а неколицина је арменских неопагана, који локалитет називају духовном престоницом. Арменско неопаганство је релативно нови широки религијски покрет који има за циљ да поврати предкршћанску арменску веру. "Покрет је званично почео првим прославом рођења Вахагна, древног арменског бога ватре, у храму Гарни 1991. године", изјавила је Иулиа Антониан, доцентица на одељењу за културне студије на Јереванском државном универзитету. "Дакле, то вам говори колико је та локација важна за њихов идентитет", додала је. „До данас се арменски неопагани сакупљају тамо на својим празницима да вежбају церемонијални плес и обредну молитву и жртвовање - мада им нови закон забрањује да заправо кољу животиње на лицу места.“ Обиђите локацију Навасардом (11. августа), новопаганском новом Година или Кхагхогхорхнек, њихов Дан мртвих, и вероватно ћете се догодити на конгрегацији моливих Неопагана. (Посетиоци могу да примете ове ритуале, али углавном нису добродошли да учествују у њима.)
Без обзира на то како посетиоци одлуче да данас доживе храм Гарни - као првобитно светиште поганским боговима или једноставно загонетно археолошко налазиште - ова древна грађевина, са својим многим неизрецивим тајнама, сигурно ће подстаћи нечију машту у будућност.
