Алаин Тоуваиде је 2002. године наишао на чланак о открићу, неколико година пре, медицинског комплета који је избачен из олупине брода стара 2.000 година код обале Тоскане. Рониоци су донели бакарну шољу за крварење, хируршку куку, малтер, бочице и контејнере за касе. Чудо, у једној лименци, још сувој и нетакнутој, било је неколико таблета, сиво-зелене боје и величине око четвртине.
Тоуваиде, историчар науке на одељењу ботанике у Националном музеју природне историје, признао је да су таблете једини познати узорци медицине који су сачувани још од антике. „Хтео сам да учиним све што сам могао да их добијем“, каже он.
Тоуваиде (57) је каријеру посветио проналажењу изгубљеног знања. Је познаватељ 12 језика, укључујући и грчки, и обилази свет претражујући медицинске рукописе старе хиљаде година. Унутар њихових страница налазе се детаљни извештаји и илустрације лекова који потичу од биљака и биља.
Након 18 месеци преговора, Тоуваиде је од италијанског Министарства за антике добио два узорка две хиљаде година старих таблета. Затим је регрутовао Роберта Флеисцхера, главног генетичара из Смитхсониановог центра за очување и еволуцијску генетику, како би идентификовао биљне компоненте у таблетама. Флеисцхер је у почетку био скептичан, закључивши да је ДНК биљака дуго деградиран. „Али када сам видео крупна влакна и мале делове приземљеног биљног материјала у крупним сликама таблета, почео сам да мислим да су ове заиста добро сачуване“, каже он.
Током последњих седам година Флеисцхер је мукотрпно извадио ДНК из узорака и упоредио га са ДНК у ГенБанк-у, генетској бази података коју одржава Национални институт за здравље. Нашао је трагове шаргарепе, першуна, луцерке, целера, дивљег лука, ротквице, иглавца, хибискуса и сунцокрета (иако сумња да је сунцокрет, за који ботаничари сматрају да је биљка Новог света, модерно загађивач). Састојци су спојени глином у таблетама.
Наоружани Флехеровим ДНК резултатима, Тоуваиде их је помињао спомињући биљке у раним грчким текстовима, укључујући Хипократову збирку - серију која се лако приписује Хипократу, оцу западне медицине. Тоуваиде је открио да се већина састојака таблета користи за лечење гастроинтестиналних поремећаја, који су били уобичајени код морнара. Угрожени поморци, нагађа Тоуваиде, таблете су можда разблажили у вину, сирћету или води да би их прогутали.
Ово последње истраживање биће додато фонду Института за очување медицинске традиције - непрофитне организације коју су основали Тоуваиде и његова супруга и колега, Емануела Аппетити, културни антрополог.
"Знање да радим оно што радим нестаје", каже Тоуваиде, окружен са својих 15 000 свезака рукописа и референтних књига, под заједничким именом Хисторииа Плантарум ("Историја биљака"). С пропадањем рукописа и све мањим бројем ученика који уче грчки и латински језик, он осећа осећај хитности да из древних текстова извуче што више информација. Каже да они причају приче о животима древних лекара и трговачких путева, а садрже чак и такву езотерику као древни систем за описивање боја.
„Ово је важан посао“, каже Флеисцхер. "Он покушава све то повезати како би добио ширу слику о томе како су се људи у древним културама лечили биљним производима."
Хипократ и други древни лекари написали су детаљне извештаје о лековима који потичу од биљака и биља. (Јоос Гхент, Галлериа Назионале делле Марцхе, Урбино, Италија / Сцала / Арт Ресоурце, НИ) 
Илустрација биљака и биља које је Хипократ вероватно користио. (Тхомас Хале, Библиотека ЛуЕстхер Т. Мертз, Њујоршки ботанички врт / Арт Ресоурце, НИ) 
Алаин Тоуваиде, историчар науке на одељењу ботанике у Националном музеју природне историје, посветио је своју каријеру проналажењу изгубљеног знања. (Сеан МцЦормицк)
