Киша се спуштала небом скоро у страну, коју су потискивале експлозије Арктика из Северног мора. Налазим се у северној Белгији, лутајући теренима барокног дворца на Католичком универзитету Леувен, око 15 миља североисточно од Брисела. На врстама сам ходочашћа, тражим просветљење о Муса сапиентум, познатијем као уобичајена банана из супермаркета. Зграда 13, обична двоетажна опечна структура унутар зида замка, смешта највећу светску колекцију сорти банана.
Соба у подруму је величине полуприколице. Хладно је и влажно, са благим загаситим мирисом. Два реда металних полица држе стотине жичаних носача напуњених епруветама жутим чеповима. Свака епрувета садржи малу укоријењену биљку величине маленог прста. Све речено, соба садржи скоро 1.200 сорти банана. Изгледају као обрастао пасуљ. „Након што сте неко време радили са културама ткива, почињете да препознајете различите врсте“, каже Инес Ван ден Хоуве, белгијска пољопривредна инжењерка задужена за колекцију. Истиче примерке. „Овај је вероватно врста десертне банане. Ево хибрида. А ово изгледа као балбисиана која куха банану “, каже она, поменувши свог дивлог предњег рода, Муса балбисиана. „Отприлике 900 ових традиционалних култивираних сорти. Још 100 су побољшане сорте или хибриди из различитих узгојних програма. А око 180 је дивља родбина. Имамо материјал из 44 земље, од плантажа Централне Америке до најдубљих кишних шума Малезије. “
И зашто су сви овде, у најдубљој Белгији?
Она се насмеши. „Белгија не узгаја банане, тако да ми немамо штеточине и болести банана. Лако је ставити у карантин биљке - нема ризика од уношења опасних болести у домаће становништво банана, јер их нема. "
Ова жива библиотека разноврсне Муса стоји у супротности с мојом суседном трговином прехрамбених производа у Сједињеним Државама. Недавно сам посетио производни део, бројао сам 11 сорти јабуке, четири врсте крушке, шест различитих кромпира, девет врста лука и седам врста салате. Затим сам дошао до канте за банане. Да парафразирам коментар Хенрија Форда о моделу Модел Тс, могао бих добити било коју врсту банане коју сам желио, под увјетом да је била жута Цавендисх.
Светска трговина бананама у износу од четири милијарде долара годишње се готово у потпуности заснива на огромним плантажама испуњеним генетски идентичним клондонским клоновима. Недостатак генетске разноликости банана у супермаркету довео га је у ризик, можда чак (како то неки научници кажу) у опасност од изумирања. Слична ситуација са другим усевом, кромпиром, поставила је сцену за велику ирску глад 1840-их, након што су високородне сорте кромпира које су фаворизирали ирски фармери постале плени у гљивицу из ваздуха која је читава поља гомоља претворила у црне и труле преко ноћи. Данас сличне штеточине прогоне банану. На врху листе је гљивична болест звана црна сигатока. Првобитно пронађен у индонезијском СигатокаВаллеи-у, напада листове биљака банане, заустављајући способност биљака да фотосинтезирају. Гљива која се преноси ветром проширила се широм Азије, Африке и Латинске Америке. Многе врсте банана подложне су црној сигатоки, али ништа више од кавендиса. Узгајивачи великих размера могу да га спрече да не уништава своје жетве само прскањем фунгицида из авиона. Ова ескалирајућа хемијска ратовања економски је неодржива, а да не кажемо да има утицаја на природно окружење или здравље теренских радника. „Је ли сигатока крај банане онако како је знамо? Не. Гласине о њиховој смрти су претеране, “каже Даве МцГлаугхлин, директор за заштиту животне средине у Цхикуита Брандс Интернатионал. „Али то је озбиљно питање. Контрола Сигатоке представља 20 процената наших трошкова и не постаје све боља. “Узгајивачи банана у неким тропским земљама суочавају се са претњама још горим од сигатока, као што су гомиласти вирус, фусаријумска венеција и труљење цигара. Као резултат, напори на развоју нових типова отпорних на болести, укључујући алтернативе краљу Цавендисху, постају све хитнији.
У питању је више него здрава ужина. Док је банана воће број 1 у Америци (у просеку, свака особа у Сједињеним Државама гута више од 26 килограма годишње у поређењу са 16 килограма јабука), банане играју малу улогу у америчкој исхрани. Али за стотине милиона људи у земљама у развоју, банане су дијетална храна - најмање скупи извор хранљивих калорија. Банана је четврта након риже, пшенице и кукуруза међу економски најзначајнијим прехрамбеним културама на свету. Од готово 80 милиона тона банана произведених годишње широм света, мање од 15 одсто се извози у Сједињене Државе, Европу и Јапан. Остало се конзумира локално. Индија и Бразил, двије најбоље земље које производе банане, не извозе готово ниједну. Ипак, субсахарска Африка оставља обје земље далеко заостале у потрошњи по глави становника. Атипична особа у Уганди, Руанди или Бурундију конзумира више од 550 килограма банана годишње. Једу (и пију у пиву и соку) врсту познату као источноафричке планинске банане. У Уганди је реч за ову банану матооке . Кува се и пире у традиционалном јелу које се такође назива матооке. У својој широкој дефиницији, матооке значи "храна". Ако сте у Уганди одржавали гозбу и нисте послужили банане, гости би рекли да нисте послужили никакву храну.
Али у последњих 30 година, приноси банана у источној и западно-централној Африци смањили су се за половину. Црна сигатока и друге болести ослабљују растуће биљке, које постају подложније нападу ситнишима и црвима. Нападнуте парцеле које су подржавале континуирани усев током 50 година морају се напустити, а спектар глади постаје све већи. „Само пет научника на свету тренутно воде програме за узгој побољшаних банана, “ каже Емиле Фрисон, генерални директор Међународног института за биљне генетичке ресурсе, римске организације која промовише генетску разноликост усјева хране. „Овакав мали истраживачки напор пропорционалан је обиму и значају проблема. Ово се мора преокренути ако се најпопуларније воће на свету не смањи даље. "
Један од тих пет научника је Кодјо Томекпе. „Овде у Африци банана није у вези са дезертом или закуском“, каже Томекпе. „Ради се о преживљавању. Наш изазов је да множимо и дистрибуирамо побољшане сорте за људе који се на њих ослањају као на централни део њихове свакодневне исхране. "
Томекпе и ја смо седели у прекриваној трпезаријској дворани у близини града Њомбе у камерунској југозападној провинцији, око 120 миља западно од главног града Иаоунде. Управо смо завршили вечеру с пилетином и прженим плантажама, скробаста врста банана омиљена је у западној Африци и другде. За десерт смо наручили неколико кавендских банана које је наш конобар донео на тањиру. Они су савршено уједначене величине, облика и нијансе жуте боје. Томекпе, компактан, витак мушкарац у раним 50-има, покупио га је. „Цавендисх банана је превише лепа да би била истинита“, каже он. Огули га и загризе. „Предивно је, али мени је ово незанимљива банана. Има један, благ укус: слатко. “Још један залогај набора на нос, а банану спусти. „Постоје тако разнолике особине које се могу наћи у бананама - мале, средње, велике, жуте, црвене, кремасте, пикантне, слатке, избалансиране. Ово је први кавендиш који сам имао у три године. Пошто имам такву разноликост да бирам, зашто бих желео ову? "
Директор АфрицанРесеарцхЦентер за банане и планине (ЦАРБАП), Томекпе надгледа једну од највећих светских теренских колекција банана. За разлику од клице плазме сачуване у епруветама у Белгији, биљке у ЦАРБАП-овој колекцији представљају примерке величине дрвета. На шест хектара на рубу Њомбе-а, више од 400 сорти банана расте у прелепо уређеним редовима одвојеним широким тракама зелене травњаке. Знакови црног метала идентификују сваку сорту по имену: Томола, Пелипита, Поупоулоу, Ред Иаде, Мбоуроукоу. Неко воће је дуго и мршаво, попут вештициних прстију. Остале су кратке и чучњеве, а расту попут гроздова зелене паприке. Једна врста има тамно зелену кожу са белим пругама. Познат је као тигрова плантажа.
Шетамо уз кревете. „Ево дивног примера Муса ацумината “, каже Томекпе. Стоји мало више од главе и изгледа компактно вретено. "Ово је један од двају дивљих предака одакле потичу јестиве банане. Првобитно су расле пре више хиљада година, у Малезији." Производи џепни нож и одреже зелено воће асингле-а. Величине је махуне окра или слатког киселог краставца. Резањем на пола, по дужини, он ножем матира незрело, млечно месо и извлачи неколико тврдих семенки које подсећају на бибер.
Временом су насумичним мутацијама настале биљке акумината са плодовима без семенки. Били су јестивији од плодова пуних семенки, па су људи склони да гаје женке-стерилне мутанте, рађајући припитомљене подврсте. Полен из ових култивисаних биљака понекад је посезао за цветовима њихових дивљих рођака акумината. Матингс је произвео хибриде који су поседовали сву плодност мула.
Ходајући 30-ак метара до суседног кревета, Томекпе указује на биљку различитог изгледа. Све о њему, укључујући и његово воће, три или четири пута је веће од дивље М. ацумината . „Ово је дивља Муса балбисиана “, каже он. „То је друга изворна матична врста. Као што видите, балбисиана је далеко робуснија и има много више семенки. ”Он одреже плод који скоро пукне округлим, црним дугмићима. „Једна гомила ових производа може садржавати 20.000 семенки.“ Испод балбисиана, на надмоћном крошњама лишћа, тло је прекривено њима, попут шљунка грашка. „Балбисиана је пореклом из Индије. То је место где се пре више хиљада година прекрило балбисиана да би се створили природни хибриди. И тако смо добили плантаин. Скоро све што видите око себе је разнолика планина. "
Банане не расту на дрвећу. Биљке које их производе су огромно биље са дрвенастим „деблима“ званим псеудостеми, које се састоје од компактних подлога дугих листова облика торпеда. Биљка банане је фотосинтетска фонтана која извире из врха листа. Након појаве вртлога, одмотавају се, а лишће пада према доље попут палминог лица. Последњи лист открива праву стабљику банане - зелену, влакнасту екструзију са пупољком величине магличасте кугле на крају. Како се стабљика продужава, пупољак је оптерећује. Петељке сличне латицама које окружују висеће пупољке постепено одпадају и откривају гроздове гроздова. У основи сваког цвета настају дугуљасти плодови. Врхови плодова који носе цвеће закривају се према сунцу, док сазревају, стварајући облик полумесеца који Немци понекад називају „осмехом природе“.
Сваки слој плодова у узлазној спирали назива се руком. Поједине банане се називају прстима. Пуно стабло банане или гомила банана може имати чак 20 руку и стотине прстију (гомила кавендских банана обично даје шест или седам руку и 150 до 200 прстију). Циклус узгоја банане, од биљке бебе до воћа готовог за жетву, је између 9 и 18 месеци. Након што је носила једну гомилу банана, стабљика мајке умире или се посече, а ускоро ће је заменити једна или више "кћери", које исијавају као дојиље из истог подземног ризома које је произвела мајка. Сисови, или клијави клице, су генетски клони матичне биљке.
Банана је можда најстарија култура на свету. Људи су у југоисточној Азији почели да бирају и гаје дивље сорте Муса пре 10.000 година. Можда ће бити потребно неколико хиљада година да би ти рани пољопривредници, у сарадњи са генетским коцкама природе, произвели стерилне хибриде попут кавендских и других слатких сорти које се и данас гаје. Немогуће да се сексуално размножавају, ова чуда без семена шире се вегетативно, сисањем. Током првог или другог миленијума пре нове ере, арапски трговци су са собом носили сисалице банане из југоисточне Азије до источне обале Африке, а Томекпе каже: „Свавали су размењивали садни материјал са људима из Бантуа, који су плантаже однели у централну шуму и западно преко пута континент."
Шпански истраживачи су носили банане са западне обале Африке у Латинску Америку. Шпански историчар из 16. века, Гонзало Фернандез де Овиедо и Валдес, документовао је долазак биљке у Нови свет. "Ова посебна врста [воћа]", написао је Овиедо, . . . „Донео је с острва Гран Канарија 1516. године пречасни отац фра Томаш Берланга. . . у овај град Санто Доминго, одакле су се проширили на друга насеља овог острва [Хиспаниола]. . . . И чак су одвезени на копно и у сваком су делу процвали. "
Банане су цветале у Африци толико дуго након што су стигле из југоисточне Азије да су неки делови афричког континента - источни регион око данашње Уганде, и западни регион омеђен базеном Конга - постали секундарни центри генетске разноликости. „Пољопривредници у разним деловима Камеруна већ дуже време гаје плантаже“, каже Офундем Татав, етноботаничар са камерунског Универзитета у Буеи. „Они поседују велико традиционално знање о раду са разноликошћу овде.“ Татав је стиснут са још троје људи на задњем седишту пикапа са погоном на сва четири точка. Лагано корачамо цестом обасјаном громовима црног вулканског базалта избачених са МоунтЦамероон-а, високог 13, 435 стопа у Западној Африци.
Татав проучава везу између сорти плантаина и локалних кулинарских пракси. „Традиционално се свака локална сорта користи на врло посебан начин“, каже она док смо заустављени на малој фарми. „На пример, ове веће плантаже, познате као врста рога, користе се за печење када се убирају у одређеној фази зрелости. Када се уберу у нешто другачијој фази, суше се, уситњавају у пасту и послужују са сушеном рибом. “
Једна ЦАРБАП-ова мисија је увођење сорти отпорних на болести које пољопривредници могу тестирати на својим пољима, паралелно са локалним плантама на које су навикли да гаје. Заустављамо се поред удаљеног сеоског пута на источној падини МоунтЦамероона. Татав, Томекпе, две локалне фармерице (обе жене), владин службеник за пољопривреду и ја идемо по један спис дуж уске стазе покривене шљунком. За мене - Американац из средњег запада узгајао се видјевши уредне редове кукуруза и соје који се протежу до хоризонта - чини нам се да грмљамо кроз мрљу дивљих џунгла на које Моунт Цамероон редовно спушта гране величине Спутњика . Међутим, то није џунгла, већ марљиво обрађивано пољопривредно земљиште, пажљиво његована парцела мешовитог дрвета какаа, уљаних палми, плантажа, кукуруза и папаје, с повременим мрљама какаја који се хватају за земљу или вретенастим грмљем касаве.
Прелазимо невидљиву границу где ти усјеви дају место бананама. Задруга малих фармера засадила је 25 различитих сорти користећи сисалице без штеточина које пружа ЦАРБАП. Неколико хибрида отпорних на болести развијено је у хондуранској Фондацији за пољопривредна истраживања (ФХИА), најплоднијем од светских програма узгоја банана. Хибриди ФХИА-е, који су у међународној штампи оглашавани као потенцијални спасиоци, спречавају ефекте црног сигатока и других озбиљних Муса муча. На овом пољу пољопривредници експериментишу са два хибрида, ФХИА-02 и ФХИА-25. Обе се могу кухати када су зелене боје, а за разлику од плантажа, које остану скробне када су зреле, могу се јести и из руке као банане за десерт.
Неко ми нуди јарко жуту ФХИА-02 банану. Средње је, чврст и мастан у устима и умерено сладак са благо киселом, танги ивицом. Чини ми се као фина банана, али овдашњи фармери не добијају гадне критике. Преферирају веће, скробније, типичније врсте плашта. Од 25 представљања ЦАРБАП-а, омиљена је суво-наранџаста биљка наранчасте боје Папуе Нове Гвинеје звана Мариту, која управља премијом на локалним тржиштима. ФХИА-02 се често завршава као храна за животиње упркос отпорности на болести.
Узгој убербанане која спречава смртоносне болести, а уједно испуњава и захтевне захтеве произвођача и потрошача није ракетна наука. Теже је од тога. Како уредити матирање између биљака које се, углавном, не могу парити? Трик је да се генијално искористе било који трагови плодности - мушки делови цвећа и пелуд који носе плодове - међу сортама, дивљим или култивисаним, које можете да пронађете. Да бисте побољшали своје шансе за успех, потребан вам је приступ највећем могућем базу генетске разноликости, као што је клица плазме сачувана у Белгији и у широкој теренској колекцији ЦАРБАП-а. Томекпе и његови сарадници пронашли су обећавајућег опрашивача у дивљој банани из Индије званој Калкута 4. „То је добар мушки родитељ“, објашњава Томекпе, „јер је врло отпоран на црну сигатоку и нематоде, веома је мушко плодан и патуљак. "Патулфизам је корисна особина за генетичаре ЦАРБАП-а, јер им је главни циљ годинама био да развију хибриде отпорне на болести који имају велике гроздове, али кратког стаса. Смањена висина не само што биљкама олакшава рад са пољопривредницима, већ је и мање подложна просипању ветром, што је главни узрок губитка усева банана свуда.
Пхил Рове, који је водио програм узгоја ФХИА много година прије смрти 2003., изумио је сада већ стандардну процедуру за стварање хибрида банана. Први корак је прикупити што више полена од изабраног мушког родитеља и користити га за оплодњу потенцијалних женских родитеља у фази цватње. Следи четверо- или петомесечно чекање да биљке уроде плодом. Затим се банане сакупљају, ручно се огуљу и пресавају кроз сито. Тона воћа могла би дати прегршт семенки од којих ће мање од половине природно клијати. Након што је засађено неколико драгоцених садница, чека се још 9 до 18 месеци. Коначно, до две године након почетног парења, отпорност на болест и друге карактеристике могу се проценити.
Рове и његове колеге понављали су овај мукотрпан поступак за десетине хиљада различитих родитељских крстова. Велика већина је дала потомство које није прешло сакупљање. Тек после деценија овог рада, Ровеова лабораторија издала је свој први потенцијално комерцијални хибрид, ФХИА-01, звани Голдфингер. То је прва слатка банана отпорна на болести с потенцијалом да преузме свемоћну Цавендисх.
Процес данас није тако спор, захваљујући техникама молекуларне генетике. „Такође можемо да користимо молекуларне технике за брзи скрининг хибрида на подложност болестима, као и за нутритивне и друге карактеристике, попут воћне текстуре и укуса“, каже Пасцал Ноупадја, вођа ЦАРБАП-ове расплодне лабораторије. „Ми користимо молекуларне технике за скрининг и размножавање. Али овде радимо само са конвенционалним узгојем, са полена и цвећа - без спајања гена. Генетску модификацију банана остављамо до других лабораторија. "
„Наш програм је стар само десет година, “ звони Томекпе. „Али створили смо неколико стотина плантажа новог типа - биљке патуљастих величина високе отпорности на болести и штеточине, плус добру продуктивност и карактер плода.“ На захтев Европске уније (ЕУ), која обезбеђује већину средстава ЦАРБАП-а, Томекпе је недавно проширио свој програм узгоја како би укључио десертне банане. „ЕУ је рекла да ће нас и даље подржавати, али тражила је да радимо и на очувању банане за десерт. То Европљани знају и виде. Не желе да виде како њихове банане нестају. “Десертне банане, које су мање генетски разнолике и још мање плодне од планинара, теже су узгајати. Цавендисх уопште није кандидат за конвенционални узгој, јер не даје апсолутно без полена и семенки. То је еволуцијски ћорсокак. Због велике подложности многим болестима и неспособности да стекне отпорност узгојем (мада неки научници мисле да би гликовање гена то могло промијенити, једног дана), научници брину да би посебно гадан штеточин који се широко ширио могао избрисати.
Индустрија банана искусила је управо такав сценариј кобног суда раније. Међународна трговина воћем започела је почетком 1870-их, када је Лорензо Дов Бакер, капетан риболова Цапе Цод, донио прве велике пошиљке банана у Сједињене Државе. Разноликост коју је Бакер преносио са Јамајке у Нову Енглеску на својој штипендији звао се Грос Мицхел. "Велики Мике" владао је као извозна банана бр. 1 до 40-их и 50-их, када ју је опустошио жестоки патоген тла познат као панамска болест. Панамска болест оставила је банане типа Цавендисх неоштећене. Цавендисх није имао добар укус као Грос Мицхел, а његова тања кожа отежала је прсте да рукују и испоручују без модрица. Али главна забринутост за извоз банана, вођена од стране велике компаније Унитед Фруит Цомпани (коју је Бакер основао као Бостон Фруит Цомпани 1884), није имао другог избора него да своје огромне плантаже пресави у Цавендисх и да преради систем масовне производње банана који Унитед Фруит (сада Цхикуита Брандс Интернатионал) измислио је око прелаза 20. века. У оригиналном систему, Грос Мицхелс је остао нетакнут у огромним гроздовима од фарме до дућана. Али, уз крхки кавендиш, власници плантажа морали су на свакој фарми изградити куће за паковање, тако да су се велики гроздови могли срушити на мале гроздове, опрати и нежно положити у заштитне кутије пре отпреме. Скупо прелазак на нову банану трајао је више од једне деценије.
Репродукција тог преокрета можда је на хоризонту. Нови, вирулентнији сој панамске болести почео се ширити. Нови сој, познат као тропска раса 4, показао се смртоносни за шири спектар домаћина банана у односу на раније мутације бактерија фусаријума која изазива панамску болест. Трка 4 је за Кавендисх једнако смртоносна као и ранији налет за Грос Мицхела. Прво се појавио у Малезији и Индонезији, а проширио се и на северну Аустралију и Јужну Африку - иако до сада не у централну Африку или Латинску Америку. Ниједан познати пестицид није ефикасан против њега дуго. Извозници банана страхују да би неко могао случајно или злонамјерно пренети заражено тло или биљке из тренутне вреле зоне задржавања у друге комерцијалне регионе за узгој банана, узрокујући разарање. "Људи кажу да би ова трка 4 могла бити крај банане", рекао ми је Томекпе једне вечери. „То је претјеривање. То би могао бити крај кавендских и других стерилних банана за десерт, али за многе друге врсте има наде. "
Један извор наде могао би бити Иангамби Км5, сорта коју сам видео током путовања са Томекпеом. Име је добио по месту, три миље од природног резервата Иангамби, у Демократској републици Конго, где је пронађен и документован. "Његово име на свахилију је Ибота, што значи обиље", рекао је Томекпе. „Даје обилно, с великим гроздовима и многим прстима. Високо је толерантан на многе штеточине и веома је мушки и женски плодан, па се лако крижа са другим сортама. Али пилинг је прилично танак, па није идеалан за руковање и отпрему. Радимо на томе, развијамо крстове за дебљу кожу и добру величину плода. То је веома обећавајући кандидат за унапређење. Мислим да ће једног дана постојати тржиште за то. "
Пролазећи кроз неколико хектара банане на испитној станици ЦАРБАП, Томекпе је пронашао неке зреле прсте Иангамби Км5. Дао ми је један и позвао ме да га пробам. Његова танка коре лако су се скинуле. Плод је био нешто краћи и тврдоглавији од вашег просечног кавендиса. Загризла сам. Месо је било кремасто и слатко, иако далеко од прекривања. Открио сам наговештаје јагоде, ваниле и јабуке - можда чак цртицу цимета. Свиђа ми се добар Цавендисх као и сви, али ова банана је била у другој лиги. Иангамби Км5 је преживео вековима захваљујући бризи за уздржавање пољопривредника у срцу Африке, а ипак, кад сам се залетио у њу, замишљао сам да кушам будућност.
