Често се прво питање које родитељи постављају након рођења детета је "честитање, девојчица или дечак?". За родитеље једног од 2.000 до 4.000 рођења, међутим, не постоји једноставан одговор. Тада беба има "двосмислене" гениталије, где није јасно којем полу припадају. За дечаке се дуго сматрало да су то узроковани проблемима повезаним са тестостероном - као што су и чешћи поремећаји као што су неисцењени тестиси и неправилни пениси, који се јављају у 9 процената и 1 одсто порођаја.
Али сада је јасно да је стварност нешто другачија. Према новом истраживању у којем сам коаутор, још један хормон познат као андростерон - који потиче из плаценте и надбубрежне жлезде фетуса - такође је од виталног значаја за процес који претвара плодове код дечака. Ови увиди могу бити од велике важности за начин на који третирамо сексуалне поремећаје код мушких беба у будућности - а такође су релевантни за читаву расправу о мушком и женском идентитету.
Чак су и мала деца свесна да мушкарци и жене обично изгледају другачије. Опште је познато да дечаци постају мушкарци јер мушкарци тестиси производе "мушки" хормон тестостерон, а тестостерон, с друге стране, чини мушкарце мушким. То знамо захваљујући револуционарним студијама француског ендокринолога Алфреда Јоста раних 1950-их.
У животима дечака постоји неколико пута у којима навале тестостерона играју кључну улогу у њиховом развоју као мушкарци. Најпознатији је наравно пубертет, у којем тестиси почињу стварати више тестостерона. То дечацима даје длаке, расту им гениталије и пуштају гласове.
Друга времена су „мини пубертет“ који се одвија око три месеца након рођења, што доводи до одређених промена тестиса и мозга; а кад је дечак још у матерници, приближно три месеца у трудноћи мајке. Иако су сви ови навале тестостерона вероватно веома важни за прављење нормалног мужјака, онај у матерници утиче на то да ли ће дете уопште бити дечак. Оно што је сада јасно јесте да су тестостерон и тестиси просипали подијум, када заправо морамо да поделимо почасти.
Тестостерон и супер-тестостерон
Тестостерон је део породице мушких полних хормона званих андрогени. Да би се добио нормалан мужјак, тестостерон се мора претворити у други андроген зван дихиротестостерон или ДХТ, "супер-тестостерон" који је пет пута јачи од рођака. Ова претворба се врши у ткиву онога што ће постати пенис, заједно са осталим деловима тела који развијају мушке карактеристике. Последице процеса су јасне: дечаци који не могу претворити тестостерон у ДХТ рађају се женски и тек у пубертету постају очигледније мушки.
Ту спадају Гуеведоцес у Доминиканској републици, којима, због генетске мутације, недостају ензими да би претворили ДХТ. Проучавање ове изванредне деце почетком седамдесетих година прошлог века навело је америчку истраживачку Јулианне Императо-МцГинлеи да развије лек финастерид за лечење рака простате.
Годинама се ова прича сматрала потпуном - маскулинизација је настала због тестостерона и конверзије тестостерона у ДХТ. Потом је аустралијска зоологиња по имену Марилин Ренфрее, у елегантној серији студија 2000-их, објавила прве доказе да ствари можда и нису тако једноставне. Заправо је проучавала валлабиес, будући да су млади у кеси били лако доступни у експерименталне сврхе и опонашају већи део периода трудноће код људи и других сисара са плацентама. Ренфрее је открио да су гениталије младих мушкараца створиле ДХТ чак и без тестостерона из тестиса. Једини поуздан закључак био је да претварају друге андрогене у ДХТ.
Постало је јасно да постоје два начина да се направи „мушки сигнал“ у застојном плоду, који су оба неопходна за нормалан сексуални развој. Прво је тестостерон из тестиса. Други је путем различитих андрогена које могу створити и други органи човека, укључујући надбубрежне жлезде, јетру и плаценту плода. Ови други процеси постали су познати као "бацкдоор" пут.
Али да ли је иста ствар била истина код људи? Касније се показало да је то било проучавањем мушке новорођенчади која није била правилно маскулинозирана; имали су неиспаване тестисе и двосмислене гениталије, упркос томе што су имали тестисе који су стварали тестостерон. Показало се да нису у стању да направе андрогене у стражњем делу јер су имали мутације у генима ензима који су били кључни за процес претварања у ДХТ.
Као додатни доказ да су обе врсте мушког сигнала неопходне за нормалан развој људских мушких плодова, такође је откривено да су фетуси чије плаценте не раде правилно око два пута вероватније да ће бити рођени са неисцељеним тестисима или са неправилним пенисима - нарочито ако такође се рађају ненормално мале (за гестацијску старост).
Шта смо показали
У нашем истраживању, у које је учествовало и Универзитет у Гласгову, те француски и шведски сарадници, успели смо да објаснимо зашто. Измерили смо ниво различитих мушких полних хормона у крви мушких и женских фетуса и били смо изненађени када смо открили да су само два андрогена већа код мушкараца него жена: тестостерон и андростерон. Значај за постељицу је у томе што је она до 6 000 пута тежа од плода и чини велике количине хормона званог прогестерон, који он може претворити у андростерон - као и јетре и надбубрежне жлезде фетуса. Тестиси људских плодова немају могућност за ово претварање.
Фетални развој. (Себастиан Каулитзки) Затим смо показали да се тестостерон и андростерон претварају у ДХТ у мушким циљним ткивима попут пениса. И не само да су потребна оба андрогена да маскулинизирају фетус, могу постојати и абнормалности где су нивои нижи од нормалних: на пример, добар индекс степена маскулинизације је удаљеност између ануса и гениталија, а то је краће него обично у новорођенчад с неправилним пенисима.
Људи погођени поремећајима сексуалног развоја, укључујући неправилне пенисе, могу имати веома тежак период и суочити се са деликатном хируршком интервенцијом, хормонском терапијом и другим третманима. Сваки нови податак о томе како се догађа маскулинизација повећава изгледе за побољшање када и како се ови поремећаји открију и лече у будућности. Доста рана дијагноза смањене функције плаценте везане за производњу андрогена у раној трудноћи могла би омогућити лечење пре него што се формира пенис, избегавајући потребу за корективним операцијама касније у животу.
Коначна порука наше студије је да су тестостерон и андростерон у просеку виши код мушких него женских фетуса, разлика је прилично мала. Такође постоји значајно преклапање између најнижих нивоа код дечака и највишег нивоа код девојчица. Они у друштву који се залажу да је једини избор људи бинарни избор мушкарца или жене, не темеље своје погледе на биолошку стварност. Истакнута веровања о надмоћи тестостерона и тестиса у стварању мушкарца су такође очигледно промашени.
Овај чланак је првобитно објављен у часопису Тхе Цонверсатион.
Паул Фовлер, предсједавајући Транслатионал Медицал Сервицес, Универзитет у Абердеену
