Као једна од шачица животиња на планети која живи много година након менопаузе, китови убице су управо пружили нови увид у предности ове наизглед чудне репродуктивне стратегије. Жене које су прошле протекле године родиле су да постану вође група са вредним вештинама преживљавања, извештавају научници данас у часопису Цуррент Биологи .
Теоретски, менопауза не би требала постојати. Ако је сврха преживљавања репродукција, онда нема разлога да животиња остане жива кад више не може имати потомство. За китове убице, женке се престају размножавати са око 50 година, што је уједно и доба када се већина мушких китова ближи крају свог живота. Међутим, обично женке након менопаузе имају још 40 година.
Научници са Универзитета Екетер, Универзитета Иорк и Центра за истраживање китова испитали су 35 година вредне опсервационе податке угрожене популације китова јужних становника на северозападу Пацифика. Они су у покрету набацивали фотографије вредне деце ухвативши китове и приметили образац: Женке у пост-менопаузи, најстарије у групи, обично су пливале напред и усмеравале покрете својих подочњака у различитим сценаријима. Да би објаснили ово понашање, тим је фокусирао свој скуп података на године када је основна понуда китова убица, лосос, била критично мала.
"Један начин да пост-репродуктивне женке могу повећати опстанак својих рођака је преношењем еколошког знања, " каже Лаурен Брент са Универзитета у Екетеру. "Вредност стечена мудрошћу старијих људи може вам помоћи објаснити зашто су китови и људи убојице. настави да живе дуго након што су престали да се репродукују. "
Док неке привремене популације китова убитачно плијене туљанима, становници китова остају на једном мјесту, зависно од годишњег излета лососа у њиховим утврђеним територијама. У пацифичком делу северозапада Пацифика животиње углавном једу лосос, што чини више од 90 одсто њихове исхране. У таквом специјализованом окружењу способност проналаска рибе постаје непроцењива за опстанак и репродуктивни успех китова. А кад лососа нема, само китови убице са вишегодишњим ловачким искуством знају како да их пронађу.
Током ових грубих времена, истраживачи су видели да ће женке пострепродуктивне репродукције пливати на челу ловачких група са младим мушким китовима у блиској потрази. Готово увијек су били матријархови синови.
Под китовима убица плива у уској формацији. (Давид Еллифрит, Центар за истраживање китова) „Мајке китова убудуће више помажу синовима него кћерима, јер синови нуде веће потенцијалне користи за њу да пренесу своје гене“, објашњава Даниел Франкс са Универзитета у Јорк-у. "Синови имају већи репродуктивни потенцијал и паре се ван групе, тако да се њихови потомци рађају у другој групи и не такмиче се за ресурсе."
Да ли ће ови момаци препознати своје мајке као мудре мудраце, није јасно, али сваки ће младић остати уз мајчину страну све док она живи. Кад потомство лебди око себе, китови убице уживају можда веће могућности од људских мајки да улажу у добробит својих потомства разним социјалним и биолошким средствима. Нека понашања која она исказује, попут дељења хране и социјалних смерница, такође су документована међу женама у менопаузи у групама ловаца и сакупљача.
„Код људи се сугерише да је менопауза једноставно артефакт савремене медицине и побољшаних животних услова, " каже Даррен Црофт са Универзитета Екетер. „Међутим, постоје бројни докази који указују на то да је менопауза код људи адаптивна."
Неки од тих доказа могу врло добро доћи из мора. Док менопауза не оставља трагове на фосилима наших предака, њена друштвена функција међу китовима убицама представља модерну прилику за дешифровање начина на који је еволуирало у прелитерате људском друштву, када се знање још преносило усменом предајом. Само за китове убице, који комуницирају користећи масне органе у челу, то је ријеч о дињама.
