Корал заправо није биљка, животиња или минерал. Уместо тога, то је више сложени однос између све три. Истраживачи су веровали да се шарено мешање прво десило пре око 60 милиона година, али Мари Халтон у ББЦ-у преноси да су нова истраживања сугерисала да се повезивање одиграло 100 милиона година раније и било је довољно снажно да преживи догађаје који су осудили диносаурусе. Научници су такође открили да су алге које кохабитују кораљем много разноврсније него што се претходно мислило, сугерирајући да стотине ако не и хиљаде врста треба да се прекласификују на дрво живота.
Да бисте разумели ново истраживање, морате мало знати о томе како корал делује. Животињски део система, корални полип, плута кроз море док се не закачи на стијену или другу тврду површину. Тамо почиње да излучује скелет калцијум-карбоната који штити полип изнутра, стварајући на крају колонију корала која може прерасти у велике структуре. Различите врсте корала - елкхорн, мозак, цев и стагорн - између осталог - производе различите облике. Већина тих карбонатних гребена је сама по себи кост бела, али кораљ добија своје прелепе боје из фотосинтетских алги званих зооксантхела, које живе унутар ћелија коралне животиње. У тој симбиотској вези, алге добијају заштићено место за живот, а кораљ заузврат добија глукозу и аминокиселине које су јој потребне да преживе, заједно са лепим попуном боје.
Традиционално, готово све алге које живе у кораљу биле су састављене у један род зван Симбиодиниум . Али у новој студији, објављеној у часопису Цуррент Биологи, тим међународних истраживача детаљније је погледао генетику рода, проналазећи огромну количину биолошке разноликости у зооксантхелама. Према саопштењу за штампу са универзитета за науку и технологију краља Саудијске Арабије краља Абдулаха, тим је користио различите геномске и филогенске технике да би класификовао врсте алги. Користећи технику генетске анализе познату као молекулски сат, која проучава број мутација које геном прикупља током времена, међународни тим је такође открио да је најстарија зооксантхелла еволуирала пре око 160 милиона година, више него што је удвостручила старост кораља / симбиотички однос према алгама. Према саопштењу са Универзитета Орегон Стате, тим предлаже да род Симбиодиниум заправо треба поделити на 15 родова, укључујући стотине или хиљаде врста зоокантхеллае.
Истраживање није само кретање врста у дрвету живота. Дуготрајност симбиотске везе даје научницима нови увид у отпорност коралних гребена. „Наше препознавање правог порекла оних микроба који дају кораље живот је главно откриће, “ водећи аутор Тодд ЛаЈеунессе са Државног универзитета Пеннсилваниа каже за ББЦ Халтон. „Они су много старији него што је раније процењено. Значи да је [ово партнерство] дуго било у вези! "
Знање да кораљи и алге живе дуго заједно заједно помаже објаснити зашто су корали широм света толико разнолики. То такође има велике последице за очување, јер су корални гребени једно од станишта најосетљивија на климатске промене и већ су доживела озбиљне поремећаје због загревања океана, при чему ће половина Великог баријерског гребена у Аустралији умрети од 2015. године. Разумевање разлика у алгама помоћи ће истраживачи разумију варијације у стварима попут топлотне толеранције, осјетљивости на загађење и колико се свака врста опоравља од догађаја избјељивања, у којима стреси околине узрокују да зооксантхеле привремено побјегну од коралног полипа.
"До сада су многа истраживања ових алги покушавала да упореде јабуке и јабуке, али сада знамо да често упоређујемо јабуке и наранџе с обзиром на то колико су неке од ових врста различита", изјавио је коаутор Јохн Паркинсон са Орегон Стате Универзитета у издање. „Наш рад ће помоћи истраживачима да објективније размишљају о упоређењима која врше у експериментима.“
Охрабрујућа је чињеница да су системи коралних гребена преживели догађај који је окончао диносаурусе и друге глобалне претресе. ЛаЈеунессе каже Халтону да ће вјероватно каша кораља / алги преживјети у неком облику још дуго времена. Колико год био еластичан, систем неће успети да прође кроз тренутне промене у нашим океанима неоштећеним и вероватно ће видети губитак врста и колапс функционалних коралних екосистема, који подржавају око четвртине целог морског живота.
