2006. године, када је Народна Република Кина започела железничку службу од Пекинга до тибетанске престонице Лхасе - рута дужине 2, 525 километара која се кретала на прелазу Танггула од 16 640 метара - људи попут мене су се поставили у ред. Иако су критичари сматрали да је то још једно средство да Кина одузме културно и минерално богатство Тибета, ја сам студирао Мандарину у Пекингу и нисам могао пропустити прилику да се током целог живота возим на железницу. Размишљао сам о чекању јер сам чуо да постоје планови за луксузну верзију воза, којом управљају хотели у Кемпински, са апартманима за приватно купатило, елегантним аутомобилима за ручавање и салонима са прозорима.
Тада се појавила пролећна пауза и нисам више могао да чекам. Одлетео сам у Лхасу и добио воз за воз назад у Пекинг у меком спаваћу собу од четири лежаја; имала је пресоване памучне чаршаве, јастуке, комоде, ТВ мониторе са слушалицама и канистере са кисеоником за жртве висинске болести. Све у почетку прилично честито. Али то је путовање од 40 сати, па су се услови погоршали на путу (посебно у тоалетима). За време оброка путници су се током краћих заустављања пријављивали у аутомобил за трпезарију ради неприпадања хране или куповали резанце на платформи.
Била бих јадна, али сваки пут када сам се пожелила да попијем кафу или топлу купку, све што сам морала да учиним да подигнем расположење била је притиснути нос на прозор. Први дан смо прешли тибетанску висораван, који изгледа као Утах са Аљаском на врху. Прошли су безимени распони заснежених врхова; сеоски огртани мештана зурили су у железничке прелазе и чинови су се приковали за шине. Кинеска влада потрошила је милионе за прелазак висоравни железницом, провлачећи течни азот кроз шине да их спречи да се током одмрзавања избочавају и граде подвозе за дивље животиње.
Заспао сам након 30-минутног заустављања у усамљеном рударском граду Голмуду, а онда сам се следећег јутра пробудио у срцу Средњег краљевства, украшен сунцем и цвјетовима трешње. Сјећам се да сам пролазио кроз Кси'ан, дом ратника теракота, прије но што је улетио у другу ноћ, након чега је слиједећег јутра дошло до буђења на западној станици у Пекингу.
Ретроспективно ми је драго што сам пут успео јер сам воз са 5 звездица Пекинг-Лхаса на 5 звездица који изгледа као стално задржавање. Педесет процената власништва испражњене кинеске електронске компаније Хуавеи, још увек се оглашава. Али Кемпински се поклонио и можда сувише брзо и бесно растући кинески железнички систем претрпео је неуспех: доиста, несрећа прошлог јула на новој брзој линији на истоку Кине у којој је погинуло 43 људи и затварање државне железнице министар, осумњичен за графт.
Зато не чекајте погодности на железници која прелази Средње Краљевство до Тибетанске висоравни. Испитајте своју душу о политичкој исправности вожње возом НРК-а до укоченог Тибета. А онда, ако мене питате, иди.
