Кад је Модел Форд био америчка карта за вожњу, мора се чинити да половина државе креће западно на Роуте 66. У ствари, покојни текстописац Бобби Троуп написао је „Гет Иоур Кицкс он Роуте 66“ током сопственог путовања запад тај легендарни аутопут непосредно након Другог светског рата, не само што је започео каријеру писања песама, већ је и ставио пут у митозу Америке. Они који су 1930-их ишли на аутопут како би избегли сушу на Средњем западу и прешли пустињу у Калифорнију, можда су били склонији, ако ми дозволите потпуни анахронизам, пјевушити неколико барова хард-роцк класика "Аутопут у пакао." Точније, био је ауто од пакла, с надом у рај на западном крају асфалтиране дуге.
У данашњем добу главних прометница са четири и шест трака до и свугде, није лако замислити колико моћно један део аутопута са две траке може обухватити америчку колективну машту. Ова је држава историјски гледала на запад према бољем сутра - Даниел Бооне и његови колеге шумари кренули су према залазећем сунцу чим су могли видјети три или четири кабине са својих сеоских имања. Па кад је Хенри Форд почео да производи приступачне аутомобиле, а савезни Закон о аутоцестама из 1921. довео до повезивања сеоских путева, дошло је до велике конвергенције. Пут Запад, некада ригорозан и опасан пролаз наткривеним вагоном, чак у доба модела Т није био пут који би требало олако схватити. Али постало је далеко мање застрашујуће када је Цирус Авери из Тулсе, Оклахома, службеник државне магистрале, и бизнисмен Јохн Воодруфф из Спрингфиелда, Миссоури, добио јасну предоџбу да би, у Авери-евој канонској фразу, требало да буде, „Маин Стреет оф Америца. " Конгрес је 1926. године одобрио предлог за спајање безбројних државних путева у праву државну артерију; пројекат је завршен шест година касније.
Иако није први асфалтирани аутопут у Сједињеним Државама, рута 66 је најстрожа и брзо је постала метафора - фајвни дворедни црни врх - за немирну, ротирајућу романтику ове земље. (У ствари, пут је понекад био тамни асфалт, понекад светлог бетона.) Дакле, ако је икада део парцеле припадао музеју, то је бетонски део дужине 40 стопа, 20 стопа широк од Роуте 66, биће приказан у оквиру изложбе "Америка у покрету" у Националном музеју америчке историје (НМАХ), која се отвара 22. новембра. Овај комад представља читавих 2.448 миља пута - који је сада закопан испод или заобиђен од стране Интерстатеса - која је некада повезивала осам држава, узет је са два километра у близини Бридгепорт-а у Оклахоми. Према кустосу Стевену Лубару, он и његове колеге тражили су артефакте путовања када су контактирали историчаре који су се специјализирали за историју Роуте 66. Истраживачи НМАХ сазнали су да ће у Оклахоми део старог аутопута ускоро заменити нова размена и требало је уклонити. "Чинило се, " каже Лубар, "најбољим артефактом од свих."
Премештање Мона Лизе из Лоувре-а у музеј у другој земљи можда ће бити напорније од испоруке бетонских плоча до Васхингтона, ДЦ, али логистички би могло бити пуно лакше. Инструктори у школи возача камиона у Оклахоми добровољно су се пријавили за посао. Део аутопута, првобитно 50 стопа, исечен је на 12 комада и утоварен у камионе с равним платформама, а затим се придружио челичном оквиру у Транспортној хали у НМАХ. „Ја се бринем због ствари које могу поћи по злу“, признаје Лубар, „тако да сам био одушевљен кад су камиони стигли и пут је заправо био овде“.
Скоро од службеног отварања, Роуте 66 покренуо је машту. Ерние Пиле, касније најпознатији дописник Другог светског рата, новине Сцриппс-Ховард су ангажирале да путује по Америци и пише о свом искуству. Задатак се претворио у еп. Пиле је путовао на путу Роуте 66 од 1935. до 1940. године, прелазећи до Лос Анђелеса и назад 20 пута, носећи два аутомобила и пет комплета гума. "Немам дом", написао је. "Моја је кућа где је мој додатни пртљаг и где се чува мој аутомобил и где ми се овог пута дешава да примим пошту. Мој дом је Америка."
Пут 66 служио је најпознатијим начином бијега за пољопривредне породице које су потиснуте са своје земље великом депресијом и њеним природним савезником, сушом прашине која се провлачила кроз већину 30-их. Јохн Стеинбецк је у грожђу гњева смјестио своје очајне избјеглице на аутопут, крећући се ка даљњим потешкоћама у Калифорнији. У раним 50-има, рута 66 скренула је као део наизглед бесконачног - неки би могли рећи несталног - аутопута у улици Јацк Кероуац Он тхе Роад . Тема лутања иза котача закачила је националну публику 1960. године, када је хит телевизијска серија "Роуте 66" - која приказује егзистенцијалну одисеју ликова Тод Стилеса и Буз Мурдоцк која је прелазила Сједињене Америчке Државе у кабриолету Цорветте - започела четверо- година трчања.
Легенда о аутопуту имао је начин да се угледа у породичне приче. Живо се сећам да су се моји родитељи враћали аутомобилом из ратног времена из Њу Џерсија у ЛА преко Чикага и назад. Отац ми је поносно показивао своје кућне филмове о њиховом пустињском преласку (као да су он и моја мајка сами пионирали руту) платненим врећама с водом навученим преко бочних прозора како би се добио примитивни облик климатизације. Са својим моторним теренима са голим костима - претварачима мотела - ресторанима, продавницама сувенира и приколицама (испуњеним блиставим ваздушним кремама), аутопут је имао своју културу. Сеоски певачи и писци успоставили су идеју за дом далеко од куће која је брзо постала нација возача. Чак и данас, када је све мање и више нас доживело главну америчку улицу, дух великих путова задржава се. Извођачи кабарета певају његову славу; компанија за пиће у Цхарлоттесвиллеу у Вирџинији пласира коријен пива под називом - погодили сте - Роот 66.
Конгрес је 1956. године усвојио законодавство за стварање међудржавног система, широке, ефикасне мреже која је намијењена олакшању стратешког транспорта током хладног рата и повезивању градова у држави. До 70-их година Роуте 66 била је историја. "Мало људи гледа доле док пролазе кроз музеј, " каже кустос Лубар, "па ме занима како посетиоци реагују на проналазак Роуте 66 под ногама. Надам се да ће бити изненађени."
