Астрономи су до сада добили најбољи изглед на површини црвене џиновске звезде. А како Елеанор Имстер извештава за ЕартхСки, то би им могло помоћи да потврде тренутне теорије о понашању звезда.
Током 2014. године, користећи инструмент велике прецизности интегрисане оптике близу инфрацрвеног сликања (ПИОНИЕР) на веома великом телескопском интерферометру европске опсерваторије, астрономи су опазили звезду звану П 1 Груис. Слика коју су снимили била је без преседана - могли су чак и разабрати неке активности на површини звезде.
Лежећи око 530 светлосних година од Земље, П1 Груис није новооткривена звезда. Заправо, како извештава Георге Дворски из Гизмодо- а, први пут је забележен 1756. године. Заправо је то старост захвалан за његово чудно име. Како Дворски објашњава, „носилац долази од старочасовне конвенције о именовању познате под називом Баиер-ова ознака, система који етикетира звезде грчким словом, а затим латинским именом сазвежђа“.
Звезда се сматра црвеним гигантом средње величине, са масом 1, 5 пута већом од нашег сопственог сунца. Али како звезда полако троши своје гориво - и креће се до звездане смрти - он постаје натечен у величини. Сада је 350 пута већа од нашег сунца. Али за разлику од тежих звезда, кад заврши свој животни циклус, Груис вероватно неће експлодирати у спектакуларној супернови. Према саопштењу за ЕСО, Груисова скромна величина сугерише да ће уместо тога истиснути његове спољашње слојеве, стварајући прелепу планетарну маглу.
Слика коју је снимио ПИОНИЕР сугерира да на њеној површини Груис има много подручја материјала за збијање који су познати као грануле или конвекцијске ћелије. Ова подручја обележавају области у фотосфери напуњеној плазмом где се топлота преноси на површину звезде, слично кључању воде. Конвекцијске ћелије су попут мехурића у плазми, хладећи се док се уздижу на површину, искачући и тоне у фотосферу. Слика Груиса била је толико детаљна да су истраживачи успели да утврде да је звезда прекривена џиновским конвекцијским ћелијама, са просечном ћелијом око 27 процената у пречнику звезде, што потврђује теорије о физици иза црвених гиганата. Наше сопствено сунце има отприлике два милиона конвекцијских ћелија на својој површини, а свака је дугачка око 1, 250 миља. Истраживање се појављује у часопису Натуре.
Истраживачи су снимили слике других црвених великана у прошлости, укључујући и сјајну слику Антареса откривену прошлог августа. Али многи други црвени дивови имају прашину или гас који их окружују, затамњујући детаљне приказе њихове површине. Атмосфера која окружује Груиса, међутим, углавном је без прашине, што је можда омогућило истраживачима да боље погледају његове конвекцијске ћелије, наводи се у саопштењу за јавност.
„Ово је први пут да имамо такву џиновску звезду која се недвосмислено слика с таквим нивоом детаља“, каже Фабиен Барон, астроном Државног универзитета у држави Георгиа. „Ове су слике важне јер величина и број гранула на површини заправо врло добро одговарају моделима који предвиђају шта бисмо требало да видимо. То нам говори да наши модели звезда нису далеко од стварности. Вјероватно смо на добром путу да разумемо ове врсте звијезда. “
Судбина ове звезде би такође могла да нам пружи трагове. Као и Груис, и наше ће сунце на крају уронити у црвени гигант, прождирећи планете у унутрашњем Сунчевом систему (укључујући Земљу). Али њен наредни корак остаје нејасан. Многи истраживачи верују да ће вероватно и сунце временом постати маглица - њено језгро ће се увући у белог патуљка, мада нека истраживања показују да би сунце могло бити мало премало да би постало маглица. Ако је то случај, истраживачи нису сигурни шта ће се догодити са тим. Али, не брините око проналаска седишта на свемирском броду. Проћи ће неко време - тачније милијарде година - пре него што сунце упозна своју судбину, ма шта то могло бити.
