Жене се на крају суочавају са годишњим ритуалом мамографије, који се обично предлаже од 50. године живота надаље. Није болно, мада злогласно непријатно, јер две плоче спљоштавају груди, налик палачинки, да бисте добили најбољу могућу слику. Затим радиолог прегледава рендгенске снимке непрозирних места која могу указивати на туморе.
Мамографија се користи од касних 1960-их и сматра се златним стандардом за откривање рака дојке. Али далеко је од савршеног. Методом недостаје око 1 од 5 карцинома, а око половине прегледаних жена годишње током 10 година имаће лажно позитиван резултат, што често резултира анксиозношћу и непотребним биопсијама. Маммограми такође не могу разликовати споро растући карцином од агресивних, што је неопходно при избору начина лечења.
Али истраживачи са Универзитета у Мичигену раде на новој методи откривања рака дојке за коју се надају да би је могла допунити - можда једног дана чак и заменити - мамограф. То је пилула - пацијенти је гутају, а тумори постају светли када су изложени инфрацрвеном светлу. Пилула није могла само да открије туморе, већ и потенцијално разликује колико је агресивна.
„Из деценија истраживања рака, знамо да се заиста ради о молекуларној болести, “ каже Грег Тхурбер, професор хемијске и биомедицинске инжињерије који је водио истраживање, недавно објављено у часопису Молецулар Пхармацеутицс . „Али технологија скрининга само гледа на анатомију.“
Тхурбер-ов тим развио је таблету напуњену бојом која „означава“ молекул уобичајен у туморима и околном ткиву. Једном када се пилула унесе, истраживачи могу да користе инфрацрвено светло да би продрли у дојку (тачна технологија је у фази развоја). Обоје открива присуство тумора и даје информације о врстама молекула присутних у овим туморима, што може помоћи лекарима да утврде природу рака.
Узимање боје у облику таблета потенцијално је сигурније од убризгавања интравенски, што повремено може изазвати алергијске реакције. Али дизајнирање пилула било је изазов. Молекула коју дигестивни тракт може лако апсорбирати у облику таблета мора бити мала и „масна“, каже Тхурбер, док молекули који чине добра средства за снимање су већи и везују се за воду.
Да би пронашли правог агента, тим је користио комбинацију лабораторијског тестирања и рачунарског моделирања. На крају су имали среће када су открили да фармацеутска компанија Мерцк има лек против рака који су тестирали на безбедност, али се показао неефикасним у клиничким испитивањима. Лијек се показао савршеним за потребе тима, јер је био у стању да слободно пролази крвотоком и везује се за молекуле тумора. Додали су молекул који светли под инфрацрвеним светлом и тестирали су добијену комбинацију на мишевима са туморима дојке. Заправо, тумори су блистали.
Тхурбер и његов тим сада су усредсређени на развој додатних средстава којима би се додала тренутна пилула која би могла означити различите врсте тумора или различите аспекте тумора. Ово би лекарима могло пружити додатне информације о откривеним карциномима.
"Тумови сваке особе су различити", каже Тхурбер. "Чак и унутар истог тумора могу постојати различите врсте рака."
Након тога ће истраживачи морати да ураде студије о токсичности и одатле пређу на веће студије на животињама. Тхурбер се нада да ће за приближно пет година достићи фазу суђења људима. Они се такође надају да ће сарађивати са компанијама у развоју инфрацрвених алата за скрининг неопходних за људску употребу.
Иако би пилула теоретски могла да означи било коју врсту рака, инфрацрвена светлост може пробити само мало раздвајање у тело. Ово је у реду за откривање карцинома дојке, јер груди могу да се „скидају“ танке за снимање, али не би могле да открију и рак у дубљим органима.
Након гутања, пилула ће испоручити флуоресцентне циљне молекуле (боја је приказана црвеном бојом) било којим туморима. (Тхурбер Лаб) Тим се нада да би овај приступ могао да делује на откривању других болести поред рака. Реуматоидни артритис је једна потенцијална мета, каже Тхурбер, јер се у његовом раном стадијуму може ефикасно лечити, али је тешко разликовати од осталих врста артритиса док не напредује.
Реувен Гордон, професор електротехнике и рачунарске технике на Универзитету Викторија у Канади, који проучава употребу светлости у откривању рака, сматра да је истраживање обећавајуће, али упозорава да су рани дани. Чак и ако је нова метода откривања корисна, истраживачи ће морати да докажу да је бољи од златног стандарда и радити на томе да клиничари и пацијенти буду удобан са новом технологијом.
"Није ми очигледно да ће ово бити трчање код куће, али изгледа обећавајуће", каже он. "Они су демонстрирали нешто лепо са научног становишта."
