Сігналы абмеркавання
Смрад трулежи телећих лешева виси у ваздуху, а бубе зујају око себе, привучене лешином који је намамио у дивљину седам калифорнијских конобара. Од обале Биг Сур-а требало је неколико теренских радника из Вентана Вилдернесс Социети два и по сата вожње погоном на сва четири точка и пешке да би дошли до оловке за пуштање кондора смјештене у планинама Санта Луције. Дошли су овамо да би прегледали кондоре и опремили неколико њих ГПС примопредајницима.
Ово је једно од ретких ових праисторијских супова, највећих птица које лете у Северној Америци, лицем у лице да делују лицем у лице са својим људским доброчинитељима, а људи намеравају да то учине што је могуће непријатнијим; желе да обесхрабре птице да се не бране са било којим људима на које наиђу током будућих путовања. Шест биолога улази у оловку вичући и машући рукама, убацујући кондоре у ћелије. Три особе враћају један кондор у ћошак. Цурт Микут, координатор програма Вентана за кондоре, спретно хвата птичји кљун, док се друга два члана посаде држе за његово тело, стиснувши крила и спајајући ноге. Свако проклизавање може довести до крвопролића. Кљун кондора оштрији је од најоштријег резбаријског ножа; птичји талони су се лако провукли кроз најтежи трапер; и с размаком крила од девет стопа, један нагли преклоп његових крила могао би глупо ударити биолога.
Када је америчка служба за рибу и дивље животиње (УСФВС) 1987. године ухватила последњи кондор у природи и ставила га у програм узгоја, чиме је у заточеништву дошла до 27, нико није знао да ли се врста може опоравити. На свачије олакшање, преживели су се спремили. Од овог лета 149 конобара је живело у заточеништву, а 99 пуштених птица је летјело бесплатно у централној Калифорнији, Аризони и Баји, Мексико - највећој дивљој популацији у више од пола века. Још дванаест птица биће пуштено овог месеца. А познато је да пет парова паре у дивљини.
Испрва је свака пуштена птица била опремљена са два радио-предајника са батеријским напајањем, али кондори често данима или недељама нестају у грубим пределима где људи не одлазе, а радио сигнали нестају. Прошле године Маргарет и Виллиам Рандолпх Хеарст ИИИ, чија је породица изградила Сан Симеон, у земљи кондора, донирали су 100.000 долара за опремање 12 птица соларним ГПС јединицама. Сваки од њих, величине пејџера, причвршћен је на иглу која пробија крило и придаје га онолико колико пробушена наушница причвршћује на ухо. Јединица одређује локацију из сателитских сигнала, ажурира географске координате у року од 14 стопа сваког сата до 16 сати дневно и информације шаље на сателитску станицу, која их свака три дана е-маилом преноси у седиште групе дивљине.
Најсавременија технологија омогућила је биолозима да се упусте дубље у свет кондора него икад раније. Рани повратци су већ показали да кондори лете много више у одређеном дану него што је ико очекивао и да младићи и млади кондори истражују и проширују свој асортиман како расту и добијају самопоуздање. Али главна ствар коју су биолози научили - из посматрања и експеримената, као и из ГПС-а као и других система за праћење - је колико кондора морају научити да би преживели у дивљини.
Природњаци су одавно знали да су кондори радознали, разиграни, високо друштвени и мање или више моногамни. Истраживачи који раде на програму за опоравак кондора открили су да су и птице пробирљивије и идиосинкратичније него што се раније веровало. "Изгледају као примати с којима сам раније радио, јер су тако интелигентни и тако друштвени, сваки са изразитом личношћу који се развија у високо развијеној хијерархији", каже Цхандра Давид, водећа чуварица кондорских шанкова у зоолошком врту у Лос Ангелесу.
„Сада знамо да гледамо једну од сложенијих врста у животињском свету“, каже Мике Валлаце из зоолошког врта Сан Диега, који води тим за опоравак Цондор-а, панела који надгледа настојања на обнови. Такође је „једно од најтежих за проучавање због динамике начина пословања.“
Испоставило се да ловишта смеју бити посебно сналажљиви. За разлику од сокола перегрина или орла који може да уграби плен из ваздуха или воде, кондор мора да сачека да нешто погине. "То је игра знања, игра информација за њих", каже Валлаце. „То је случај ефемерног ресурса вани, а ако га не пронађу на распореду који их може одржати у животу, неће их правити као кондора.“ Кондор ће се често морати борити за лешина. „У кисту нас може чекати цугар или којот, а обично се тамо нађу храњени пурани, орлови или гаврани, па ће доћи кондори - који ће променити боју лица у крв-црвену и разнијети врат. баш кад ће слетјети, они бљескају крилима показујући бијело испод - Вхоа! ", каже Мике Цларк из Цондор Рецовери Теам-а, обликујући шок друге птице. „Они тамо улазе застрашивањем, искључивањем и блефирањем.“
Први кондоми који су објављени 1992. године научили су научнике о птичјој интелигенцији и понашању. До 1994. године пет од 13 животиња је умрло, а 4 су се струјом напале. Сударили су се са високонапонским далеководима или су се попели на ступове напајања и разбуктали крила у водове док су се сунчали. Преживелих 8 птица доведено је у центре за узгој зоолошког врта у Лос Ангелесу како би их научило о електричној енергији. Валлаце и Цларк су поставили исмијани ступ моћи, што је лагано шокирало сваку птицу која се на њега спустила. На изненађење истраживача, неке птице су научиле да се не спуштају на мотку моћи само тако што су проматрале како друга птица постаје шокирана, или примећујући како одрасла особа никада није ишла близу ступа.
Још један проблем понашања новоотпуштених птица била је њихова радозналост према људима. „Једна од наших првих птица ушла је у канцеларијску зграду у хотелу Пост Ранцх Инн у Биг Суру“, сећа се Келли Соренсон, извршног директора Друштва за пустињу Вентане. Други је, рекао је, отишао до Есален института, куће Биг Сур из 1960-их, наиђући на групе и „сјео у чемпрес изнад дрвених врућих каде пуних голих људи.“ Још је један кондор молио бродове кампера. Понашали су се као кућни љубимци него дивље животиње.
Како се то дешава, те птице су узгајане ручним марионетама направљеним да личе на одрасле коњаре. Људски луткари у узгајалиштима увек су се пажљиво скривали од птица, тако да пилићи не би своје доброг доброчинитеља повезали с храном. На крају су истраживачи схватили шта узгајивачи раде погрешно. Са три месеца старости, пилићи су били смештени у групе од четири до девет, на теорији да ће се после пуштања везати и лепити. Али без одраслих, нису научили како да се понашају као кондори. "Слепи је водио слепе", каже Валлаце.
Прави родитељи кондора проводе пуно времена малтретирајући своје пилиће - кљуцају у њих, вуку их у гнезду и гурају их кад постану превише радознали - све за своје добро. „Док су одрасли бирали пилића, они су га учили да буде опрезан, да се брани“, каже Кларк. И заиста, птице које узгајају родитељи кондора - чак и за прва три месеца свог живота - имају мање вероватноће да ће се приближити људима, кажу биолози.
Сада се свака пилић кондор у зоолошком врту у Лос Ангелесу одгаја појединачно, било да родитељ кондора или ручна лутка, све док не побегне у доби од око 6 месеци. Људски луткари су сада обучени да гњаве и малтретирају пилиће. А кад се пилићи доведу на оловку за пуштање, одрасли старосједиоци их припремају шест месеци пре него што буду ослобођени. "Сада су опрезни, плашни, опрезни и то је оно што ми желимо", каже Цларк.
Млади кондори такође морају научити да буду самопоуздани. У Баји су прошле године коњаници број 218 и # 259 напали златни орлови - њихови чести непријатељи. Након сусрета, кондори су сагнули и одвели само кратке летове, очигледно превише застрашени да би се повисили изнад гребена, где би могли привући пажњу грабежљиваца. Радници дивље животиње поново су отели кондоре и касније их пустили у оближњу област, где су постепено добили самопоуздање.
Откако су пуштени први кондоми, посаде су их пратиле издалека. Године 1999. Јое Бурнетт, тада са Вентана Вилдернесс Социети, а сада у зоолошком врту Орегон у Портланду, пратио је два радио сигнала кондорда до скривене увале крај аутопута 1, испод стрмих литица Биг Сур-а. „Док сам одозго гледао у свој двоглед, видео сам како се хране лешином морског лава“, каже Бурнетт. То је био први доказ да су птице Биг Сур пронашле своју дивљу храну и да је први пут неко видео кондоре који се хране морским животом у више од једног века.
Нови ГПС подаци указују на то да се знање о томе где можете пронаћи храну - и друге информације - могу делити међу кондиторима. Прошле године је, каже Соренсон, сигнали кондора # 199, млађе птице, показали да је посетио Биг Сур Цове четири или пет пута недељно. Можда је од других конобара научио да је добро место за проналазак хране. То би се могло уклопити са новим погледом на васпитање кондора, који сматра да птице проводе своје субадулт године као приправнике. Каже Валлаце: "Знање о томе како пронаћи труп и како остати жив преноси се с генерације на генерацију унутар групе, јер та група познаје и улази у одређено станиште."
Технологије праћења такође су осветлиле социјалну природу кондора. Отприлике две године након што је пуштен 1997. године, припадници Биг Сур јата открили су другове из кондора који су пуштени 160 миља јужно у ВентураЦоунтију. Од тада, птице Биг Сур непрекидно су летеле обалним планинским ланцем до јужне Калифорније, путовање на које често крећу у само пет сати. Очигледно им иде у све те проблеме само да се друже са својим јужним пријатељима.
Након што посада вентане заврши инсталирање нових ГПС уређаја, птице се одвајају једна по једна. Трчећи трица са ивице оловке, # 242, трогодишњак му одгурује ноге, показујући талоне у гимнастичкој форми док крила хватају уздигнуће и подижу га изнад кровова Биг Сур-а.
За неколико недеља птице су потврдиле своју независност. Мушкарац бр. 242 кренуо је на своје девојачко путовање према резервату кондора у Јужној Калифорнији. Изненадио је теренску посаду у Вентани обалном рутом; друге су птице пратиле унутрашњу страну планина. Отприлике у исто вријеме, ГПС кондиционирани кондор бр. 161 подигао је неколико обрва остављајући своју супругу задужену за њихово гнежђење и прелетање 100 миља до хране за храну.
"Спасили смо врсту у смислу заробљених бројева, али идеал је да кондор у природи ради своје ствари", каже Валлаце. Што више истраживачи науче о птицама, то је већа шанса да ће једног дана заиста дивљи кондори - без нумерисаних ознака или ГПС јединица - поново засијати небо Запада.
