11. априла 2012., земљотрес јачине 8, 6 степени у Индијском океану потресао је суматрану обалу. Само дан касније (6.230 км) сеизмолози су открили скуп мањих темблора који су звецкали источном обалом Јапана.
Али ово није био потрес, она мања тутњава која се обично дешава након интензивног сеизмичког догађаја. Ипак, два земљотреса су можда још повезана, изјавио је тим истраживача из Националне лабораторије Лос Аламос.
Земљотреси се дешавају када комадиће Земљине коре исклизну један за другим, истежу се или сажмују. Тачке додира називају се грешкама (у основи, пукотинама). Стрес настаје и на крају се ослобађа, што резултира наглим кретањем. Након земљотреса, погођени регион може, наравно, доживети следове. На пример, земљотрес у Тохокуу 2011. преселио је делове острва Хонсху пуних 13 стопа ближе САД-у
Према истраживању објављеном данас у часопису Сциенце Адванцес, велики земљотреси такође могу кренути мањим на далеки део планете, мењајући начин на који стена реагује на стрес.
"У било којој врсти грешака, имате све, од ломљеног камења до зрнатог материјала", каже Андрев А. Делореи, геофизичар из Националне лабораторије Лос Аламос који је водио недавну студију. "Кад то уздржите, промениће се и начин на који се сила преноси кроз њу."
Да ли ће далеки, велики земљотрес изазвати још једну грешку као што је потрес у Индијском океану урадио у Јапану, зависи од низа фактора: Количина активности која се већ догодила, стрес који је грешка већ претрпео и врста материјала у самој кривици .
Земљотреси и расједи долазе у више варијанти. На границама између плоча, грешке стварају потрес, јер плоче не глатко клизију једна према другој. У Калифорнији и у Индијском океану поред Суматре, плоче се клизну једни против других; ово је познато као грешка у штрајку. У Јапану се Пацифичка плоча вози испод оне која носи главна острва, а та граница је грешка конвергентног типа.
Подручје које је Делореи проучавао састоји се од такозваних "нормалних" грешака, а то су подручја у којима се кора протеже и ломи, а две стране његове грешке крећу се горе-доле у односу једна на другу.
Земљотрес шаље сеизмичке таласе кроз околну стијену, а ти таласи могу и чине велике удаљености. (То је један од разлога што сеизмички детектори могу покупити и земљотрес и тестове нуклеарног оружја чак и кад су јако далеко). Студија из Лос Аламоса тврди да ти таласи гутају стијене у областима непосредно око расједа, као и саме грешке, мењају начин на који материјал на грешку реагује на стрес.
Добра аналогија је гомила шљунка: Зависно од почетног облика, облик који добије након што га протресете разликоват ће се, а с њим и начин на који ће преносити силу, каже Делореи.
Ако је било много недавних сеизмичких активности у области са грешкама, те грешке могу се врло брзо изложити већем стресу - то се догодило у Јапану. Додатни сеизмички талас може их пребацити на врх тако да они исклизну, узрокујући секундарни потрес.
У овом случају, сеизмички талас од земљотреса у Индијском океану погодио је већ напрегнуту стијену Јапана, која је само годину дана раније доживела земљотрес јачине 9, 0 степени Тохоку.
У студији, Делорејев тим проучио је два мала земљотреса која су се догодила тик уз источну обалу Јапана 30 и 50 сати након земљотреса у Индијском океану. Сами темблори су били релативно благи, магнитуде 5, 5 и 5, 7, респективно - људи на обали их не би приметили.
Потреси су се десили у линији, један за другим, описујући пут који је водио десно до епицентра потреса у Индијском океану. Али шансе су биле у супротности с тим обрасцем, са шансом да само 1 на 358 догоди случајно, према студији.
Тим је такође открио да је сеизмичка активност у тој области углавном показала нагли пораст непосредно након земљотреса у Индијском океану, који је престао након неколико дана. Делореи напомиње да му се догодило да проучава подручје у близини Јапана, јер је сеизмички надзор тамо изузетно добар, али ако је његова хипотеза тачна, иста ствар би се појавила и другде у свету.
Делореијева студија није први пут да је неко теоретизовао велике потресе узрокујући мање каскадне, али никада није директно мерен.
То не значи да би земљотрес у Суматри - или било где другде - нужно изазвао проблеме, на пример, становницима Калифорније, нити значи да ће удаљени земљотрес увек проузроковати мање негде другде. Промене кварова такође нису трајне. Кварови могу да опораве снагу и отпорност на клизање после недеља или месеци. То чак не чини подручје склоније тресењу, објашњава Делореи. „То зависи од својстава материјала.“
Права корист од сазнања да се то догађа је учење о структури кварова. Велики сеизмички таласи могу да делују попут радара - проучавањем шта се дешава са њима пре и након што покрену земљотрес другде могуће је јасније видети структуру система квара. "Ако видимо активиране потресе, можемо научити нешто о стресима по тој кривњи", каже Делореи. "Ми заиста немамо добро решење о временским променама као одговор на сеизмичке опасности. Ове [студије] могу нас мало приближити."
