У живом сећању потписивања америчког устава говорио је аутентични културни глас Америке, оцртавајући будућност америчке науке, филозофије, стипендије, поезије, па чак и пејзажног дизајна. Данас многи људи не познају Ралпха Валда Емерсона, а многи од њих то сматрају у најбољем случају трансценденталистом из 19. века или, у најгорем случају, Дале Царнегие из беллеске литературе. Али Емерсон, који се родио пре 200 година овог месеца, пророчки је савладао мудрост која нам је могла спасити много проблема разјашњавањем нашег места у природи.
Чини се да је одређен дар одређеним људима у тренуцима у историји које називамо ренесансом. Поклон се може чути гласом тога времена - самоуверена бујност, прихватање трагичног аспекта живота, али и пун наде и вере; способан за генијалну иронију, али лишен цинизма и академске интелектуалне таштине. То је глас који циничнији или исцрпљенији вијекови сматрају досадним.
Емерсон је ренесансни глас. Живећи у позном веку новоамеричког пуританског доба вере, и у зору америчке политичке, уметничке и истраживачке моћи, Емерсон је објединио громогласну енергију са рационалном и разборитом побожношћу. Сувише интелектуално авантуристички да би остао унитаристички министар (очарао га је хиндуистичка теологија), уопште није напустио своју верску традицију. У средишту његових увида била је визија интимног односа природе с људским и божанским.
Емерсон је 1836. изазвао помутњу када је објавио дугачки есеј, "Природа". Са 33 године коначно је сломио цркву, преселио се из Бостона, где је рођен и одрастао, у Цонцорд, Масачусетс, и кренуо да ствара сопствену теологију. "Природа", коју је Емерсон ревидирао и касније објавио у истоименој збирци, утицао би на европске мислиоце попут Тхомаса Царлиле-а и Фриедрицха Ниетссцхе-а и постао готово свети текст за америчке ученике Емерсон-а, укључујући Хенрија Давида Тхореау-а, Бронсона Алцотта ( васпитач и одбацивач) и Маргарет Фуллер (феминисткиња), која је отишла да седи пред ногама пророка.
Идеје које је Емерсон изнео у другом, пророчкијем есеју под називом „Природа“, објављеном 1844. године, своде се на два концепта: прво, да чисто научно разумевање нашег физичког бића не спречава духовно постојање; друго, да природа отелотворе божанску интелигенцију. Помирујући те ставове, он је тврдио да нам не треба страх ни научни напредак ни велике тврдње о религији.
Чини се да је у једном од својих најупечатљивијих пророчанстава мудрац сабора предвидио теорију еволуције природним одабиром, јер би је развио Цхарлес Дарвин у "Порекло врста", објављену 1859. године. Попут Дарвина, Емерсон наглашава важност новооткривена антика наше планете: „Сада сазнајемо који болеснички периоди морају да се окруже пре него што се стена формира, затим пре него што се стијена распадне, а прва раса лишајева је дезинтегрирала најтању спољну плочу у тло и отворила врата за далека Флора, Фауна, Церес и Помона, да уђу. Колико је далеко трилобит! Колико је далеко четвероножац! Колико је човек невероватно удаљен! "
Емерсон комбинује ову идеју са опажањем Томаса Малтхуса (1766-1834) да се организми често умножавају изван својих ресурса, дајући нам капсулну верзију природне селекције. "Вегетаријански живот", каже Емерсон, поново префигуришући Дарвина, "не задовољава се бацањем из цвета или стабла ни једним семеном, већ испуњава ваздух и земљу плодом семенки, да ако на хиљаде пропадне, хиљаде могу се засадити, да ће се појавити стотине, да десеци могу живети до зрелости; да би бар један могао заменити родитеља. " Сигурно је присподобом о сејачу Исус ударио Емерсона на ударац; али као што је и сам Емерсон могао да каже, постоји сродство међу пророцима и они разговарају једни с другима током миленијума.
Чини се да је Емерсон такође предвиђао отприлике 80 година Ервина Сцхродингера и открића Алберта Еинстеина да је материја направљена од енергије. "Саставите је како хоће, звезда, песак, ватра, вода, дрво, човек. То је још увек једна ствар и издаје иста својства", пише Емерсон и додаје: "Без струје би ваздух могао да труне."
Препознајући математичку основу физичке стварности, чини се да је свестан да је привидна чврстина материје илузија да ће физичари касније показати да је „месец, биљка, гас, кристал, конкретна геометрија и бројеви“. (Замишљам да би Емерсон био задовољан открићем кваркова, који су парчићи математике који се врте у математичком пољу простор-време.) Већ се чини да интуитира Велики прасак, теорију о рођењу универзума која се не би појавила за друго сто година. "Тај чувени абориџински потисак", како га назива, предвиђајући данашње научно разумевање универзума, континуирани је процес који се "шири кроз све кугле система, кроз сваки атом сваке лопте, кроз све расе бића, и кроз историју и перформансе сваког појединца. "
Али Емерсон је скептичан према тадашњој монденој идеји да је природа попут сата, детерминирана машина чија би се будућност - укључујући наше мисли, осећања и поступке - могла предвидети ако знамо све што се дешавало у претходном тренутку. И он је осетио „нелагоду коју нам причињава помисао на нашу беспомоћност у ланцу узрока“. Али уместо да нашу судбину прихватамо као делове машине, он узвисује дивну прирођеност природе, која пркоси покушајима науке да савршено предвиђају.
Емерсон није ништа мање перципиран у људским стварима. Он предвиђа да ће Абрахам Маслов, психолог 20. века, признати да ћемо следити своје више, слободније, духовније циљеве тек након што заситимо своје ниже. "Глад и жеђ нас воде ка јелу и пићу, " каже он, „али хлеб и вино ... оставите нас гладни и жедни, након што се стомак напуни." Пре Фреуда, пре социобиолога, Емерсон је схватио психолошке импликације нашег животињског порекла. "Најглађе увијени дворски двор у двориштима палаче има животињску природу, " каже, "безобразан и старосједилац као бијели медвјед." Али он закључује да и сада имамо потешкоће у прихватању - на пример, да нема смислене разлике између природног и вештачког (или од човека). "Природа која је направила зидара, направила је кућу", каже он. Нема смисла да се вратите природи; већ смо тамо.
Америка је углавном игнорисала Емерсонове увиде о томе шта је "природно" век и по. Уместо тога, поделили смо свет на насељену градску пустош и "празну" нетакнуту дивљину. Стога смо се осјећали оправданима у занемаривању наших градова док смо покушавали искоријенити све промјене и људску агенцију из наших националних паркова. Ако се осећамо отуђено од природе, то је зато што трпимо мамурлук из одређене испразности мисли која би нас подигла изнад и изван природе. Али Емерсон види да је природа потенцијално побољшана од стране људи и људи као епитет природе. Такав поглед би водио, као што је то почело недавно, еколошку етику у којој људска активност може обогатити природу, а не само одлагати је или је оградити. "Само ако су свјетски мајстори позвали природу у помоћ, они могу достићи врхунац величанствености", пише он. "Ово је значење њихових висећих башта, вила, башта, острва, паркова и резервата."
Да смо послушали Емерсона, можда бисмо избјегли и велику и скупу грешку подјеле академског живота на два режима ватрених зидова, хуманистичке и научне науке. Последица тога је била не само да имамо генерације необразоване младе - научнике који не знају поезију, песнике који не знају науку - већ нешто чак и теже. Слободна воља, ако је изолована од контролне нежности и сложености природе, лако постаје воља за моћи, која може послужити (и има) као разлог за геноцид. Тек сада почињемо уочавати лудило куда нас је водила западна филозофија. Емерсонова генијална разборитост може да пружи протуотров. Како каже у "Политици", објављеној 1844. године, "мудри знају да је глупо законодавство коноп песка, који пропада у увијању; држава мора да следи, а не да води карактер и напредак грађана ...."
Можда су Емерсонови најузбудљивији пророчки увиди они који још нису у потпуности остварени. Размотрите идеју Давида Бохма о "имплицираном поретку", још увек само одсјај у очима физике, да би се сва физичка стварност могла сматрати холографском пројекцијом. Емерсон, интуитујући тај концепт пре век и по, каже да се „из било ког објекта могу предвидјети делови и својства било ког другог“. Попут Степхена Волфрама, чија књига из 2002. године Нев Кинд оф Сциенце напредује поглед на космологију као играње једноставног алгоритма, Емерсон је сугерисао да је свет резултат једноставног рачунарског процеса који се понављао изнова и изнова. Емерсон, попут Волфрама, наводи шкољку, говорећи о „целом закону [природних] закона“ да је „свака шкољка на плажи кључна за то. Мало воде направљене да се окреће у чаши објашњава стварање једноставнијих шкољки. ; додавање материје из године у годину коначно стиже до најсложенијих форми .... "
Емерсон-ов највећи изазов савременој мисли може бити његово виђење еволуције као сврховитог природног процеса - идеја која се данас жестоко одбацује. Он тврди да еволуција носи свој божански дух и, према томе, да свемир пуни смислом. Емерсон је у своје време оптуживан да је пантеист или верник у идеју да је природа Бог, али та оптужба недостаје свој траг. За Емерсона природа није Бог, већ тело Божје душе - "природа", пише он, је "оборен умом". Емерсон сматра да је у потпуности схватити нечију улогу у том погледу бити у рају. Завршава "Природу" речима: "Сваки тренутак подучава и сваки предмет; јер се мудрост улива у сваки облик. Уливена је у нас као крв; конвулисала нас је као бол; клизала је у нас као задовољство; обузимала се нас у досадним, меланхоличним данима или у данима веселог рада; нисмо нагађали његову суштину тек након дуго времена. "
Свакако, Емерсоново пророчанство није обухватало мобителе, нуклеарно зрачење и молекуларну генетику. Али америчка ренесанса, коју би с правом могао да називамо оснивачем, заслужује да будемо поново осмишљени ако икад поново окупимо нашу културу ради још једног врхунског стваралаштва.
